接近徐州地界時，氣氛明顯不同。雖然依舊荒涼，但偶爾能看到遠處村莊的炊煙，甚至遇到了零星的行人，希望似乎就在眼前。
然而，麻煩也隨之而來。在一個必經的隘口，他們看到了一個簡陋卻有人把守的關卡，幾根木頭紮成的路障，旁邊有個茅草棚子，幾個穿著號服，凍得縮手縮腳的廂兵正圍著一個小火盆烤火。
“糟了！”林四勇心裡咯噔一下，田修文也握緊了哨棒。
躲是躲不開了，隻能硬著頭皮上。
“站住！乾什麼！”一個像是小頭目的廂兵懶洋洋地站起來，嗬斥道。他的目光掃過這一群衣衫破爛、麵帶菜色，還有傷員的人，充滿了懷疑。
林四勇深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，上前一步，作揖道：“軍爺辛苦，我等是河北逃難來的百姓，欲往南邊投親。”他刻意模糊了目的地。
“投親？路引呢？”廂兵頭目伸出手，眼神銳利起來。
林四勇心臟狂跳，幸虧在路上已經重新寫了一張。從懷裡小心翼翼地取出那份精心偽造的“集體遷移令”和“押送公憑”，雙手奉上。
那廂兵頭目接過文書，裝模作樣地翻看，似乎識字不多。他的目光在文書和林家眾人指尖來回掃視，尤其在看到“押送差役”田修文時停留了很久。又看了看林大勇和病弱的老人孩子。
棚子裡的其他廂兵也圍了過來，好奇地打量著。
時間仿佛凝固了，林四勇的後背已被冷汗浸濕。田修文肌肉緊繃，隨時準備應對最壞的情況。女人們低著頭，大氣不敢出。林歲安也做好了隨時應戰的準備。
“大名府來的？跑的可真夠遠的。”廂兵頭目嘟囔了一句，手指在官印上摩挲了幾下，又看了看文書上的人數，“二十八口？都對得上嗎？”
“對對，軍爺，都在這裡了，一個不少。”林四勇連忙道，暗中對田修文使了個眼色。
田修文會意，上前一步，拿出那點“差役”的架勢，雖然疲憊卻語氣硬朗：“上官，我等奉命押送，行程緊迫，還請行個方便。”
那廂兵頭目看了看田修文，又看了看文書，似乎有些猶豫。最終，他可能覺得這群人不像是奸惡之徒，也可能是多一事不如少一事，更可能是看到了林四勇悄悄遞過來的一小塊碎銀子。
他掂量了一下銀子，咳嗽一聲，把文書塞回林四勇手裡，揮揮手：“走吧!走吧！這兵荒馬亂的，快過去。”
“多謝軍爺！多謝軍爺！”林四勇連聲道謝，趕緊示意家人通過路障。
直到走出很遠，徹底看不見那個關卡了，所有人才長長地鬆了口氣，剛才那一刻，仿佛在鬼門關走了一遭。
又艱難跋涉了兩日，當眾人幾乎耗儘最後一絲力氣時，走在前麵的田修文忽然停住了腳步，指著遠方。
“看！那邊！”
人們順著他指的方向望去。
指尖在地平線的儘頭，在一片蕭瑟的冬野之上，一座巨大城池的輪廓隱約可見，雖然遙遠，但那綿延的城牆，依稀可辨的城樓雉堞，無不昭示著那是一座雄城。
“徐州……那是徐州城！”王氏的聲音透著激動。
田修文和王氏對視一眼，露出了如釋重負的疲憊笑容，太不容易了，走了三十多天，終於看到了徐州城。
“休息一下，然後……一鼓作氣，走到徐州城外找個地方落腳。”林四勇下了決定。
曆經千辛萬苦，林家一行人終於抵達了徐州地界。然而，他們看到的並非希望的樂土，而是另一番嚴峻的景象。
巨大的徐州城牆巍峨聳立護城河已然結冰。城門外，黑壓壓地聚集著數以千計的難民。他們用破布、樹枝搭起簡陋的窩棚。一隊隊官兵在城頭巡邏，警惕地注視著下方，城門隻開了狹窄的一道縫隙，有重兵把守，盤查極其嚴格。
林家這二十幾口人混在龐大的難民潮中，毫不起眼，但也意味著他們想接近城門都異常困難。
林家不敢靠近難民聚集核心區，在田修文的帶領下，在遠離主城門，靠近一片小樹林的相對偏僻處，找到了一個半塌的廢棄土窯洞，勉強能遮風避雨，作為臨時的據點。
林家藏身的破窯洞，氣氛凝重，個個眉頭緊鎖。騾肉乾就剩下四十斤了，粗糧也就一石左右了。他們原先的計劃是到了徐州來補充點糧食，現在這情形可能連人都進不了城門。
“絕不能一起進去，目標太大，會暴露，必須選一兩個看起來最不像流名，最機靈的人去試試。”田修文看著林四勇說。
“嗯。沒錯，我去最合適，我有秀才功名，或許能周旋一二。”
林歲安想著如果不行可以找個機會從空間裡的拿點粗糧拿出來，“四叔，我跟你去，我……我看起來年紀小，不像有威脅，而且我眼神好，能看看城裡糧價情況，也許能幫上忙。”
“我也去，我身手還可以，萬一有事能護著你們撤回來。而且我是個婦人，威脅性也小。”王氏也說。
老林家眾人也都同意，確實是他們三人最合適。
三人儘量收拾得齊整些，林四勇將舊儒衫撫平，林歲安用頭巾包住頭發，遮住大半張臉，隻露出清澈的眼睛。
果然，離城門還有百米，就被凶神惡煞的兵丁攔下，“滾開，不準靠近！”
林四勇上前一步，拱手作揖，“軍爺恕罪，在下乃河北學子，攜家眷南下遊學，途中不幸遭災，與仆從失散，盤纏殆儘。萬望軍爺行個方便，允我等入城尋一古舊，或典當些筆墨，換些糧米度日。”
兵丁打量他們，一個瘦弱書生，一個年輕婦人，一個小姑娘，看起來確實不像暴民，“路引呢？”
林四勇小心翼翼掏出那份偽造的指向湖州的集體遷移令，隻展開一點，迅速露出官印樣子又合上，低聲道：“軍爺，文書在此……能否通融……”
那兵丁其實識字不多，但看到官印和密密麻麻的名單，又見林四勇談吐斯文，語氣緩和了些。但規矩不能破：“不行！現在上頭嚴令，非本城戶籍或無人作保，一概不得入城，看你是讀書人，也不容易……這樣吧。”
他壓低聲音，手指搓了搓，“這個數，放你跟這個小孩進去片刻，但日落前必須出來，她絕對不行。不能兩人以上的成年一同進入。”
林四勇無奈，給那兵丁塞了一小串銅錢，帶著歲安快步通過那個狹窄的城門洞。王氏也沒有急著離開城門口，她找了個位置，坐下來等著他們出來。