白爺這是典型的江湖手段。消息他要了，但錢也不能少收，不然怎麼顯示自己的權威和控製力。二十兩銀子，對流民來說是巨款，但在白爺看來已是“大發慈悲”的“骨折價”。
林四勇和田修文對視一眼，都知道這已是能爭取到的最好條件。拒絕就是死路一條。林四勇一咬牙：“謝白爺開恩！這錢，我們到了湖州，一定奉上！”
“立字據！”白爺一揮手，旁邊錢賬房立刻拿出早已準備好的筆墨和文書。
林四勇代表林家，鄭重地按下了手印。
白爺滿意地收起字據，這才最終拍板：“算你們識相！明晚三更，鎮東頭廢棄碼頭。隻等一炷香，過時不候！要是敢走漏半點風聲，或者上了船敢有異動，又或是到目的地不給錢……”他再次做了個抹脖子的手勢，“後果你們清楚！”
在離開倉庫很遠一段距離後，田修文才顫抖著問：“四勇，你好膽，你怎麼就篤定白爺會同意。”
其實哪裡來的趙鏢頭的另一路人，悅來客棧的地字丙號房和丁號房是林二勇、林三勇去訂的，人根本就沒住進去，就辦理了一晚。說是要去放火也都是假的。
林四勇低聲笑了笑，“這就是在賭，賭白爺這種江湖人，寧可信其有，不可信其無。”
“至於他會派人去客棧抓人對質，他根本抓不到人，隻會以為是走漏消息打草驚蛇了。”
“如果事成，我們都上船了，等他發現沒這回事，也隻是認為對方是改變了計劃或自己的防範嚴密，導致對方沒得手。如果事沒成，我們沒上船，那還關我們什麼事，我們隻是想要用信息換上船的機會。隻是把知道的消息告訴他們而已。”
林四勇說完仰頭看天，歎了口氣：“我們身份太低了，也是好事。他們那種人怎麼會想到幾個逃難的窮人會編出這種理由來騙船票，白爺可不認為我們有這個膽子和能耐去騙他。”
田修文不得不佩服了，讀書的人腦子是不是都這麼好，他隻會直來直往。就這麼一個不怎麼重要的信息，他就能騙來船票，還不擔心被發現。他撓了撓頭，以後一定要田路生也去讀書，讀書人腦子好。
回到臨時駐紮點，林四勇環視一圈這些相依為命的親人，溫聲開口：“事成了，明晚三更。鎮東頭廢棄碼頭，我們很快就能到湖州了。”
寂靜，死一般的寂靜持續了足足三息。
然後，不知道是誰先發出了第一聲極力壓抑的抽泣聲。打破了這份寂靜，立馬都是各種低聲的歡呼聲。
“老四，成啦！好啊！天爺都在幫我們。”林老頭剛說完，因為太高興了，瞬間咳嗽不停。急的身邊的大河一直給他拍背順氣。
“都聽見了？彆哭哭啼啼的，還沒到能放鬆的時候。老二媳婦，你們幾個去做乾糧，把糧做一半，現在天冷存得住。做好後用油紙包裹嚴實每人都藏一份。我們這是在船上，誰知道會遇到什麼情況。要是……”林老頭沒說下去，想到那場洪水他就難受。
大家也都明白老爺子的意思，要是一個倒黴又……有糧在身上就能保命。
第二天，一整天都像是在煎熬，太陽終於落山，夜色漸漸深。等過了二更，整個灣頭鎮徹底陷入沉睡。
林家一行人悄無聲息地彙集到廢棄碼頭。一條中型貨船靜靜停泊在那裡。它的輪廓在夜色中模糊不清，沒有燈火，甚至聽不見船上人的呼吸聲。
沒有多餘的話，在“白爺”手下的監視下，所有人快速而沉默地登船。
他們被安排進貨艙。這裡比想象中更逼仄，空氣中彌漫著一股難以形容的混合氣味，陳年木料的腐朽味、某種刺鼻的香料味、鹹魚的腥氣，還有一股隱約的、甜膩到發黴的味道，不知來自何種積年的貨物。
貨艙裡堆滿了麻袋和大小不一的木箱，壘得歪歪扭扭，隻留下中間一小片勉強容人蜷縮的空地。人們就背靠著這些不知內容的貨物，腿挨著腿，臂貼著臂，幾乎無法動彈。
唯一的亮光來自艙口透進來的一小塊慘淡月光。
船老大是個麵色黧黑、眼神陰鷙的漢子，幾乎不拿正眼看他們，隻對身邊兩個同樣精悍的夥計努了努嘴：“都給我聽好了！老老實實待著，不準出聲！不準點火！拉屎撒尿那邊有桶！誰敢亂碰亂摸，或者伸頭往外看，壞了白爺的事，老子就直接把他扔下河喂王八！”
艙門被“哐當”一聲拉上大半，隻留下一條縫隙透氣。最後一點天光被掐滅，貨艙徹底陷入了黑暗。
船，終於緩緩駛離了灣頭鎮碼頭，向著南方，向著湖州的方向駛去。船艙裡，林家眾人擠在一起，心中沒有喜悅，隻有一種脫離虎口踏入未知新境的巨大恍惚感。
沒有人說話。巨大的不安和剛剛船老大的威脅，讓所有人都深感不安。
田修文和林四勇靠著艙壁坐在最外側，身體緊繃如弓。他們的眼睛在黑暗中努力適應著，警惕地捕捉著艙外的任何一絲異動。
他們知道，交易雖成，但並未真正安全。這條船是“白爺”的勢力範圍，他們仍是砧板上的魚肉。
航行並未持續太久。約莫一個多時辰後，貨船忽然減速，緩緩停下，田修文透過艙門縫隙看到這是準備在河岸停下了。
船老大往艙裡說了一句，低聲道：“不準出聲！不準出來！”
氣氛瞬間緊張到極點！田修文的手悄悄摸向了腰後的短刀。林四勇的心提到了嗓子眼，難道“白爺”反悔了？要在這裡滅口？
隻聽岸上傳來幾聲模仿水鳥的古怪叫聲。船老大也回應了幾聲。接著，幾個黑影從蘆葦叢中鑽出，抬著兩個沉重的箱子，悄無聲息地快速上船。
是私貨！田修文跟林四勇麵麵相覷，但是誰都沒出聲。
交接過程極快，雙方沒有任何言語交流。那幾個黑影迅速下船，消失在黑暗中。貨船再次離岸，駛入河道中心。
經此一事，船艙內的氣氛更加凝滯。林家眾人連呼吸都放得更輕了。他們無意中撞破了“白爺”的另一樁秘密，這讓他們本就脆弱的處境更加危險。