當林大勇兄弟倆回到箬溪村時已近黃昏，林大勇剛走進院門，正在編織籮筐的林老頭聽到動靜第一時間抬起頭。看到就大兒子跟小兒子兩人，他心中咯噔了一下：“老大、老四，回來了！人呢？接到了嗎？”
邊上的大河已經從凳子上起身往籬笆門外奔去，以為他娘走得慢在後麵。
在屋子裡的幾個孩子聽到聲音也圍了上來。七嘴八舌地問道：“爹，娘呢？”
“四叔，娘怎麼沒跟你們一起回來？”
林大勇沒有回答，隻是默默走到灶間牆角蹲了下來。雙手捂住臉，肩膀微微顫抖。他怕他婆娘沒了，她一個婦道人家，沒戶籍、沒路引的，怎麼可能會來到湖州，讓他自己一個人走，他都走不到的。
林四勇長歎一聲，聲音沙啞：“爹，那人不是大嫂，我們找錯人了。”
院內霎時安靜了下來，幾個孩子不知所措地看著他們的爹跟四叔，大山忍不住了：“四叔，我娘是不是沒了！”說完，這快二十歲的男子漢再也忍不住嚎啕大哭。
邊上的春霞姐妹也都紅了眼圈，大河已經失望地從外麵走了進來，看著哥哥姐姐哭自己也忍不住哭了出來。
此後幾日，林家眾人都能明顯感覺到林大勇低落的情緒，不管是乾活還是吃飯，他都經常走神發呆。不過眾人也知道再多的安慰都沒用，隻能靠他自己慢慢走出來。
數日後，誰也沒想到，孫記北貨鋪的夥計再次快馬加鞭來到了林家。
這一次，夥計帶來的不再是模糊的口信，而是一個用布包層層包裹的小物件，以及孫掌櫃親筆寫就的、語氣確鑿的信。
“林秀才，林大哥，恭喜恭喜！這次絕不會錯了！”夥計笑容滿麵，“尊夫人劉娘子如今就在一處彆院裡幫工，前日親自來小店確認了消息！她因無戶籍路引，不敢獨自遠行，特托東家轉告，懇請家人前去相接！這，是劉娘子讓帶來的信物，說林大哥一見便知！”
林大勇幾乎是顫抖著接過那個小布包，一層層打開。裡麵躺著的，竟是一枚小巧的、打造成如意雲頭紋樣的銀耳墜！那銀飾雖不值多少錢，樣式卻彆致，正是當年成親時，他咬牙用攢了許久的工錢，偷偷打了送給小劉氏的！她一直視若珍寶，逃難時也貼身藏著！
“是……是她的！是她的！”林大勇將那隻小小的銀耳墜緊緊攥在手心，貼在心口，這個鐵打的漢子瞬間淚如雨下，激動得語無倫次，“她還留著……她還留著！四勇！是真的！這次是真的！”
林四勇接過孫掌櫃的信，快速瀏覽，上麵詳細說明了小劉氏目前的情況，已經辭工了。無法自行前來的原因（無路引），以及懇請家人速去相接的急切心情。還附寫了林夏雨母子在趙府當奴仆，需攜帶銀兩贖身，需多帶。
“太好了！蒼天有眼！大嫂真的找到了！也有二姐消息了！”林四勇也激動不已，連日來的陰霾一掃而空。全家人都圍了上來，看著那枚銀耳墜，聽著確鑿的消息，無不喜極而泣，院子裡充滿了歡欣鼓舞的氣氛。
林老頭也老淚連連，直喃喃“老天保佑！老天保佑！”。同時整個林家也都知道了，小劉氏跟夏雨母子都在湖州府的消息。
激動過後，現實問題擺在眼前。林四勇冷靜下來，對依舊沉浸在狂喜中的林大勇說：“大哥，大嫂如今在官宦人家的彆院，雖已辭工，但身份敏感。咱們去接人，不能莽撞，必須手續齊全，免得節外生枝。我這就去裡正家一趟，問問接回失散的親人，需要走什麼章程。還有信中隻是提了二姐母子的處境，大嫂的意思是讓咱們先去，情況比較複雜。”
林大勇連連點頭：“對對對！還是四弟你想得周到！快去快回！”
“我這就去裡正家一趟，問問接回失散親人需要走什麼章程。”林四勇說著，小心翼翼地將孫掌櫃的信折好收進懷中，又將那枚銀耳墜重新包好，交還大哥保管。
林歲安都不得不感歎大伯母的運道好！她比林家早了一個多月到的湖州，一個女人在這亂世，全須全尾活了下來。全因是一個姨娘的善心，她的運道自己都不得不服。
她也為二姑母子的處境感到不妙，信中既然能大伯母提了三次備足贖身銀子，那肯定是個棘手的主家。現在林家確實沒有多少銀錢了，等四叔空閒了自己再拿一錠金子給他備著吧！唉！
林四勇即刻來到裡正家，將找到大嫂、需前往湖州府接人的事情原原本本告知，並出示了孫掌櫃的信和小劉氏的信物為證。
裡正撚著胡須，聽完後點點頭：“這是大喜事啊！接回失散親人，於情於理都是應當的。”他頓了頓，語氣轉為謹慎，“不過這流程，確實需得走一走，尤其是涉及州府衙門的人家，更需謹慎，免得被誤認為是拐帶人口。”
他引林四勇到堂屋坐下，才詳細指點道：“首先，需得由你這位秀才，以家屬身份，寫一份呈情文書。寫明事由：家中人口於逃難途中失散，今已尋得下落，懇請準予接回團聚。附上你家的戶籍證明，以及對方的姓名、籍貫、與你的關係，並最好能有證明人孫掌櫃的書麵證詞或按押。”
林四勇認真聽著，不時點頭。
“其次，”裡正繼續道，“我這邊會出具一份擔保文書，證明你們林家是本村安分守己的良民，所陳情況屬實，準予其外出接人。”
裡正壓低了聲音，“最關鍵的是第三，你拿著這兩份文書，再去一趟縣衙戶房。找書吏辦理一份臨時路引，事由就寫接取失散親人。有了官府的路引，你們路上行走，乃至到那通判彆院接人，才算名正言順，無人敢刁難。”裡正意味深長地看了林四勇一眼，“該打點的......你明白的。”
林四勇會意地點頭：“晚生明白，多謝裡正指點。”
“最後，接到人後，需儘快帶其返回。回來後，要立刻帶她來我這裡和縣衙報備，辦理附籍手續，將她重新錄入你家的戶籍冊中，如此才算完滿，她才算真正回來了。”
林四勇將裡正的話一字不落地牢記在心，感激道：“多謝裡正悉心指點！晚生這就去準備文書！”
回家後，林四勇立即取出文房四寶，鋪紙磨墨。林大勇守在一旁，一會兒看看弟弟奮筆疾書，一會兒又摸摸懷中的銀耳墜，坐立不安。
“四弟，這文書......要寫多久？”林大勇忍不住問，“咱們明日能出發嗎？”
林四勇頭也不抬，筆走龍蛇：“大哥莫急，這文書關乎接回大嫂是否順利，須得字斟句酌。裡正說了，手續齊全才能免生枝節。你且安心，我今晚必定寫完，明日一早咱們就去縣衙。”