林家新屋裡，難得地飄出了濃鬱的飯菜香氣。小劉氏歸來，林老頭發話，讓二房、三房、四房還有田修文一家都聚到林大勇這兒吃頓團圓飯。春霞春豔幫著母親在灶間忙碌，大河興衝衝地去打了壺村釀的濁酒，堂屋擠得滿滿當當，總算有了幾分人間煙火的熱鬨氣。
起初，氣氛是歡欣的。眾人看著小劉氏，紛紛說著“回來就好”、“瘦了”、“以後就好了”之類的話。孩子們在桌邊嬉笑，男人們喝著酒，女人們忙著布菜。林老頭看著眼前兒孫雖不全，但總算大部分團圓的情景，也多喝了兩口，渾濁的老眼裡有了點光。
然而，飯吃到一半，話題不可避免地轉到其他親人身上。林大勇重重歎了口氣，借著酒意，將在湖州府他們順利接回小劉氏，跟著小劉氏的指引到了趙府，以及去趙府贖人卻碰了一鼻子灰的經過，原原本本說了出來。
小劉氏也在飯桌上把她第一次見到小姑子的情形跟大家都說了一下。
當聽到小妹被那惡毒的張嬤嬤當眾叱罵毆打、跪在冷地上擦水時，林二勇猛地攥緊了拳頭，額上青筋暴起。他性子最是耿直火爆，“砰”地一拳砸在桌上，碗碟都震得一跳：“豈有此理！欺人太甚！那老虔婆是個什麼東西！敢如此作踐我林家女兒！”
林三勇稍沉穩些，但也氣得臉色鐵青，咬著牙道：“六十兩贖身銀......這是明搶！還有那家寶，憑什麼不讓贖？我林家的外甥，倒成了他趙家的私有物了？！大哥，四弟，你們當時就該鬨將起來！光天化日，還有沒有王法了！”
“鬨？怎麼鬨？”林四勇苦笑，笑容裡滿是苦澀和無力，“那是湖州府，不是咱箬溪村。趙家雖非官身，但開著偌大綢緞莊，與城中吏員、乃至通判府上都有往來。咱們一介流落至此的北地農戶，無錢無勢，拿什麼跟人家鬨？那守門的家丁都比咱們腰杆粗硬！當時能全須全尾地出來，已是萬幸。”
這話像一盆冷水，澆熄了林二勇和林三勇的怒火，隻剩下憋屈的沉默。是啊，王法？王法很多時候是給有銀子、有體麵的人講的。他們有什麼？
小劉氏抹著眼淚補充：“小姑子她......她是能贖身的，可她不肯啊！她怕她走了，家寶一個人在趙府無依無靠，更受人欺負.......那張嬤嬤.......絕不會放過沒了娘的孩子........”她的話讓氣氛更加沉重，女眷們都開始低聲啜泣。
老爺子坐在上位難過得幾度哽咽著說不出話，他也知道目前自家的地微，沒法說出讓小兒子為難的話。隻能默默流淚。
田修文看著不再言語的林四勇：“四勇，需要我做什麼？如果缺銀錢，我這邊還有的。”
林四勇抬頭無奈地看著他：“田大哥，目前我們什麼都做不了的。銀錢暫時不缺，缺了我肯定會跟你提的。”
田修文夫妻也沒有什麼好辦法，硬闖去要人肯定不行的。他們也就是有點武力，其他的真的沒有好想法。
聽了全程的林歲安眉頭擰成了個疙瘩，這小姑一切的苦難其實就在那張嬤嬤身上。既然無法贖身，但想要讓小姑過得輕鬆些是很容易得，她有個點子在腦中一閃而過。突然她覺得自己是不是也有點殘忍，甚至有點漠視生命了。什麼時候起，自己除了家人，心越來越狠了......
一頓團圓飯，吃得愁雲慘淡。
林四勇心情鬱結，獨自一人坐在堂屋門口，望著院子裡清冷的月光，眉頭緊鎖。
忽然，一個纖細的身影悄無聲息地走到他身邊，是林歲安。
“四叔。”林歲安的聲音很輕。
“歲安？還沒睡？”林四勇抬頭看到來人，“來，你給四叔的金子收起來，沒用上，放心四叔誰也沒說。”說著就把懷裡藏著的那錠十兩的金子塞到歲安手中。
林歲安也沒推辭，既然沒用上，那她就收回去了。
她沒有回答，隻是在他旁邊的門檻上坐下，沉默了片刻，忽然低聲道：“四叔，帶我去湖州城。”
林四勇一愣，隨即失笑搖頭：“你這孩子，說什麼胡話。湖州府路遠，又不是去玩……”
“我想見見小姑。”林歲安打斷他，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的堅決，“大伯母隻說張嬤嬤打罵她，讓她跪著擦地。可小姑有沒有受傷？傷得怎樣？四叔，你們是男子，有些地方看不真切，有些話小姑也未必肯對你們說。我去了，或許能看得更明白些。”
她頓了頓，目光在月光下顯得格外清亮：“至少，讓我親眼看看。看見了，才知道到底難到什麼地步，才知道……才知道往後到底該怎麼辦。總好過現在在家裡，乾坐著，胡思亂想，心都揪爛了，卻一點辦法都沒有。”
林四勇怔住了，他沒想到歲安會提出這樣的要求。他仔細看著侄女的臉，她的話戳中了他心底的不安和無力。是啊，他們上次去，來去匆匆，除了知道二姐過得不好，具體怎麼不好，竟是一團模糊。那些藏在衣物下的傷，那些難以啟齒的苦楚，或許真的需要一個細心的女子去探看。大嫂的性格確實不是細膩的，她見了幾次都沒想到去查看身上有沒有傷，傷得如何了。
林四勇遲疑著沒有應答。
“我們不硬闖。”林歲安眼神沉靜，顯然已思慮過，“四叔我們再去一趟，就說……就說家中侄女思念姑姑，帶了些鄉下土產來看望，哪怕隻在門房說幾句話，遞點東西也好。或者打聽一下她們何時能出門，哪怕遠遠看一眼，說上幾句私己話，總能比現在知道得多些。”
她看向林四勇，眼神裡帶著懇求，也帶著一種執拗：“四叔，不親眼看看，我不甘心。看了，心裡有了準數，或許……或許就能想到彆的法子呢？總比現在這樣乾熬著強。”
他沉默了良久，月光灑在兩人身上，一片清冷。終於，他重重歎了口氣，聲音乾澀：“好……四叔帶你去。但你要答應四叔，萬事聽我的，絕不可衝動行事。我們……我們隻是去看看。”
“嗯。”林歲安輕輕點頭，目光越過院牆，望向沉沉的夜色，“我們隻是去看看……見機行事。”