林大勇五人終於在晌午後趕到了泗安碼頭。眼前的景象果然喧囂鼎沸，遠超他們的想象。湖麵上大大小小的船隻擠擠挨挨。
碼頭上，號子聲、吆喝聲、車輪聲、貨物落地聲混雜在一起，形成一股蓬勃的生命力。扛著大包的腳夫們赤裸著上身，古銅色的皮膚上淌著汗水，在跳板和林立的貨堆間穿梭不息。
初來乍到的來娣姐妹和林二勇、大山都被這景象鎮住了。
“大哥這也太熱鬨了！比灣頭鎮碼頭還熱鬨上兩三分。”林二勇連連感歎！
林大勇笑著說：“你沒去湖州府，那邊的碼頭比這邊還熱鬨十倍不止。”
“比這還熱鬨！”林二勇無法想象那得有多熱鬨，怪不得都說江南富裕。
因著林大勇來過這碼頭，對這邊不陌生，讓二弟跟兒子看著行李，自己帶著來娣姐妹，去找碼頭上的管事打聽。
管事的是個精瘦的中年人，正忙得焦頭爛額，見到幾個麵生的鄉下人，很不耐煩。
林大勇趕緊遞上自家帶的幾個煮雞蛋，賠著笑臉說明來意。管事瞥了他們一眼，尤其看了看林大勇仨還算結實的身板，臉色稍霽，隨手一指遠處一片嘈雜的窩棚區：“力工那邊缺人，自己去問劉把頭。擺攤？那邊空地上自己找個不擋道的地兒，彆礙事就行！規矩懂不懂？碼頭錢每人每日十文，管理錢每月三十文，少一個子兒都不行！”
雖然被盤剝，但總算得了準信。林大勇千恩萬謝，趕緊帶著幾人行動起來。
林大勇仨很快找到了劉把頭。劉把頭試了試他們的力氣，又見他們態度老實肯乾，便點頭收下，安排他們去卸一船剛從湖州府運來的絲綢包。那包裹沉得很，壓得肩膀生疼，跳板又濕又滑，需要極大的力氣和小心。
林大勇、林二勇、大山拿著劉把頭給的號牌，忍著肩膀的酸痛，快步走向碼頭角落一處簡陋的棚屋。
一個賬房先生模樣的老者，按號牌登記，數出銅錢，叮當作響地推過來：“林大勇，九十文；林二勇，九十文；林大山，九十文。點清楚了，離櫃概不負責。”
三人小心翼翼地將兩百七十十文錢收進貼身的布袋裡，沉甸甸的重量仿佛驅散了全身的疲憊。
林二勇激動地壓低聲音對大哥說：“哥，一天九十文！還是在被抽了十文碼頭錢之後！當初在清河縣，累死累活一天也就三十五文，就這還搶破頭。我剛才聽那幾個老哥說，到了夏天，貨船多得擠滿河道，一天最少能掙一百二十文。”
林大勇也是滿臉喜色，但還保持著穩重：“嗯，是比老家強太多。但這錢掙得是血汗力氣，一刻不能鬆懈。走，快去瞧瞧來娣她們怎麼樣了。”
“爹，我覺得我以後還是都在碼頭當力工好了。”大山也發表自己的看法。
“你傻小子想什麼呢？天天這麼累，人會受不住的，遲早垮了，不過在農閒時確實可以來。”林大勇笑著對自己的大兒子說。
另一邊，來娣和盼娣推著外公特製的雙輪小吃車，在碼頭邊緣的空地上尋找位置。這車子比獨輪車穩當得多，一邊架著泥爐和小鐵鍋，另一邊是帶抽屜的櫃子，放著碗筷、麵粉和有限的幾樣調料雜菜，中間還有空間放水桶和柴火，設計得十分巧妙實用。
然而，好的位置早已被先來者占據。她們最終隻能在離主要貨棧稍遠，人流相對稀疏的角落停下。姐妹倆手腳麻利地生火、燒水，將帶來的乾糧和準備好的雜菜麵團拿出來。
初來乍到，生意冷清。碼頭上的人行色匆匆，大多奔向相熟的老攤販，或乾脆啃著自帶的乾糧。偶爾有人好奇地看一眼這兩個麵生的小姑娘和她們冒著熱氣的小車，但並未駐足。
來娣心裡著急，但麵上不顯。她咬咬牙，讓盼娣看著火，自己舀了一小碗剛熬好的、熱氣騰騰的雜菜湯，雖然隻是些便宜的菜葉和一點點油花，但聞著卻有一股誘人的鹹香，端到不遠處幾個正蹲著歇息的力工麵前，聲音清亮又帶著一絲怯生生的懇切：“幾位大叔，天冷，喝碗熱湯暖暖身子吧？自家熬的，隻要兩文錢一碗，餅子三文錢兩個，管飽！”
那幾人看了看她，又看了看那碗飄著熱氣的湯，其中一個漢子笑道：“新來的？以前沒見過。”
“是，今天剛跟著舅舅們來的。”來娣老實回答。
另一個力工聞了聞味道：“嘖，聞著還挺香。兩文錢倒是不貴。成，給我來一碗嘗嘗！要是好喝，以後常照顧你生意！”
有了第一個顧客，就有了希望。來娣趕緊跑回去，利落地盛湯、拿餅子。那力工喝了一大口，燙得直嗬氣，卻連連點頭：“唔！味道不賴！鹹淡正好，熱乎！”他三兩口喝完，又要了兩個餅子。
這一個小小的開端，仿佛打開了局麵。附近其他觀望的人也陸續圍了過來。
“給我也來一碗湯！”
“餅子來四個！”
“這湯裡能加個蛋不？”
來娣和盼娣頓時忙碌起來，一個收錢、招呼，一個盛湯、拿餅子，配合漸漸默契。雖然忙得額頭冒汗，但收到一枚枚銅錢時，心裡那份喜悅和踏實難以言喻。
當林大勇仨拖著疲憊身軀找來時，看到的就是這樣一幅景象。小吃車旁圍了幾個人，姐妹倆手腳不停，小車上的鍋裡熱氣騰騰，旁邊的錢匣子裡已經有了薄薄一層銅板。
“大舅！二舅！大山哥！”盼娣眼尖，高興地喊道，“你們下工啦？快歇歇，喝碗湯！”
林大勇看著兩個侄女忙碌而紅潤的臉龐，又看了看那有了進項的錢匣子，一直緊繃的心終於落回了肚子裡。他接過來娣遞過來的熱湯，喝了一口，暖意從喉嚨一直滑到胃裡，驅散了積攢一天的寒氣與疲憊。
仨坐在車旁的小馬紮上，喝著熱湯，啃著餅子，看著漸漸暗下來的天色和碼頭點起的燈火，雖然身體極度疲倦，但心裡卻充滿了對未來的希望。
接下來的日子，他們就像鉚釘一樣，牢牢地釘在了這個繁忙的碼頭上。林大勇仨憑借著實誠和力氣，漸漸得到了劉把頭的信任，能接到些更好的活計。來娣的食攤也因為味道好、分量足、價格公道，在腳夫和低級船工中有了小小的名氣，甚至有了幾個常客。
每隔幾天，他們會派一個人帶著攢下的錢和需要補充的糧菜回一趟箬溪村，同時也把外麵的見聞和賺到的錢帶回家。每次回來，都引得全家圍坐傾聽，碼頭的世界通過他們的描述，一點點展現在留守的家人麵前。