隨著三更天的鐘聲響起，響亮的啼哭聲在皇後的坤寧宮降臨——是皇子。宮人當即跪滿庭院，傳喜的鐘聲從宮牆內蕩開，喜氣散開了半個皇城。
一個時辰後，瑾貴妃的永和宮殿終於才傳出微弱的哭聲。接生嬤嬤抱著繈褓出來時，整個永和宮的氣壓低到了極點：“娘娘，是位公主，身子弱些，得好生養著。”
瑾貴妃攥著染血的錦被，她剛從產痛裡緩過勁，貼身侍女卻神色慘白地闖進來，手裡緊攥著半張染血的信紙：“娘娘！邊關急報……林將軍他、他被指通敵叛國，邊關已破！”
“胡說！”
瑾貴妃猛地坐起，腹部的劇痛讓她眼前發黑，氣息虛弱但此刻十分堅定。
“父親鎮守邊關十年，連敵國的箭都沒讓過界，怎會通敵叛國？”
可侍女遞來的信紙上，邊關副將的印鑒清晰醒目，那是父親親手提拔的人，怎會偽造證據。
又有個宮女連滾帶爬地衝進殿來，剛進門就“噗通”一聲跪倒在地，渾身抖得像篩糠，連話都說不利索。
“不好了！外、外麵突然有人揭發……揭發瑾貴妃娘娘……”
她咽了口唾沫，不敢看瑾貴妃蒼白的臉色，才咬牙接著說：“說娘娘與人私通，還、還生下了孽種！魏公公已經帶著聖旨在路上了。”
說完，她死死低著頭——殿內的空氣像結了冰，連燭火都不敢搖曳。
瑾貴妃滿是驚怒和不可置信，“你說清楚！是誰在外麵胡言亂語？”
混亂間，殿門被推開，魏明捧著聖旨踏入。
一字一句像刀子割在瑾貴妃心上：“林氏父兄通敵，禍亂朝綱，滿門抄斬;其女林氏誕下孽種，穢亂後宮，罪不容誅，賜毒酒，其女棄於亂葬崗！”
“臣妾冤枉！陛下呢？我要見陛下！”瑾貴妃掙紮著要下床。
魏明語氣冷冷地說：“貴妃娘娘，您就彆費這功夫了，雜家也是按吩咐辦事。”
瑾貴妃望著聖旨上的朱批——那是皇帝的筆跡，也是她入宮那年，他親手寫在絹帕上贈她的筆跡，當時他還笑著說“朕護你，一輩子”。
殿外，坤寧宮的喜鐘聲還在回蕩，與這裡的死寂比起來，像極了最尖刻的嘲諷。她沒看見，魏明轉身時飛快地閉了閉眼，悄悄擰緊了袖中的藥瓶。
一杯毒酒被送到唇邊，瑾貴妃絕望地看著繈褓裡閉著眼的女兒，孩子眉間的朱砂痣刺紅了她的眼。
她剛生產完的身子虛得厲害，掙紮間還是被宮人捏住下巴，灌下了毒酒。
意識消散前，她似乎瞥見魏明對禁軍低聲吩咐著：“把這孩子扔去亂葬崗，彆留痕跡。”
一行清淚順著臉頰滑落，她喃喃道：“陛下，你好狠的心……”話音還未落就沒了鼻息。
禁軍得了吩咐，抱起嬰孩，快步穿過僻靜宮道，一路往城郊萬枯嶺的亂葬崗趕去。他們將孩子往枯骨堆裡一丟，便轉身匆匆離去，仿佛隻是丟棄了一件無關緊要的垃圾。
深秋的夜已經很冷了，亂葬崗的風更冷，刮得枯樹“嗚嗚”作響。禁軍的腳步聲剛遠，兩道身影便悄然而至。
他們本是沿萬枯嶺密道趕路，卻被夜裡極淡的嬰孩氣息引住了腳步。
白芷蹲下身，抱起繈褓，心中一怔：“鶴然，你看！”
繈褓裡麵的嬰孩剛剛出生，閉著眼睡得安穩，眉心是一抹的紅。
鶴然認出了繈褓的錦緞來自林家，當年他遭人追殺，是林將軍舍命擋在他身前，這份恩，他記了一輩子。
“林家出事了。”
鶴然錯愕著，指尖掐起觀星訣，空中星子的軌跡在眼底一閃而過，“天樞星偏位，竟與這孩子的命格纏在一起……”
鶴然的語氣沉得發悶，“林家滿門忠烈，血脈卻被棄於此……這孩子的命，倒比這亂葬崗的枯骨還硬些。”
白芷摸了摸嬰孩的胎發，語氣憐惜：“不管怎樣，都不能讓林家血脈丟在這。”
鶴然點頭，小心把女嬰抱在懷裡，用外袍裹緊了，轉身消失在夜色中。
紫宸殿內，皇帝正看著案上的密折，燭火透過折子隻顯露一行字：“白鶴已攜那孩子離開。”他捏著密信的手指沒鬆，也沒說話，隻任由燭火在指尖跳躍。
觀星台的銅壺滴漏還在響，那偏軌的天樞星，此刻已隱入雲層，再無蹤跡。