持續了整整二十四小時的恐怖炮擊和轟炸，終於在黎明時分逐漸停歇。
並非因為憐憫，而是因為北軍的炮管需要冷卻，彈藥需要補充，並且預定的打擊計劃已經完成。重炮的餘音在芝加哥上空消散，取而代之的是一種近乎詭異的、令人窒息的死寂。
原本嘈雜的槍聲、爆炸聲、呼喊聲全都消失了。
空氣中彌漫著濃烈到極致的焦糊味、硝煙味、以及一種難以言喻的、蛋白質燒焦後的惡臭，比之前任何時刻都要濃稠和令人作嘔。
北軍的地麵部隊，在王漢上將的命令下，再次開始向前推進。
但這次的推進，與之前慘烈的巷戰截然不同。
首先開上這片焦土的，是幾輛經過特殊改裝的“工兵坦克”——它們的炮塔被拆除，取而代之的是一個巨大的、堅固的推土鏟。
它們是“清道夫”，任務是推開堵塞街道的磚石瓦礫和扭曲的金屬，為後續部隊開辟通道。
它們的履帶碾過尚有餘溫的土地，推土鏟粗暴地將各種殘骸推向兩邊，偶爾會碾壓或推開一些已經無法辨認形狀的焦黑物體。
緊隨其後的，是真正的殺戮清理小組。以連排為單位，北軍步兵們再次進入了這片被徹底重塑的土地。
他們臉上的表情不再是之前巷戰時的緊張和警惕，而是變成了一種麻木的、職業化的謹慎，混合著一絲難以掩飾的震撼。
眼前的景象，超乎了所有人的想象。
哪裡還有什麼街道，哪裡還有什麼建築。
目光所及之處，隻有一片無邊無際的、被翻攪了無數遍的、黑色的廢墟之海。
巨大的彈坑如同月球表麵般密密麻麻，彼此重疊。
幾乎找不到任何一堵豎立著的高度超過一米的牆壁。破碎的磚塊、融化後又凝固的金屬、燒焦的木頭、以及各種難以辨識的雜物，全部被混合在一起，鋪滿了大地。
許多地方仍在冒著滾滾濃煙，或者閃爍著未熄的火光。
高溫甚至讓部分區域的積雪徹底消失，地麵被燒灼得硬化、玻璃化。
“我的天…這…這就是五個基數重炮加航空炸彈的效果？”
一名年輕的北軍下士端著ak47，看著眼前的景象，下意識地喃喃自語，聲音在防毒麵具後麵顯得有些沉悶。
“閉嘴！保持警惕！注意那些彈坑和廢墟下麵！可能還有沒死透的老鼠！”
經驗豐富的老兵班長低聲嗬斥道，但他的目光掃過這片絕對毀滅的區域時，也忍不住喉結滾動了一下。
他參加過滅倭戰爭，也經曆過不少硬仗，但如此徹底的地毯式火力覆蓋，他也是第一次見到。
清理工作迅速、高效且冷酷地展開。
小隊之間相互掩護，交替前進。士兵們用刺刀或者工兵鍬，謹慎地捅刺、翻動那些可能藏人的瓦礫堆和彈坑。
火焰噴射器兵走在隊伍中間，他們的武器此刻成為了清理地下室、下水道口和大型廢墟縫隙的最有效工具。
“一點鐘方向，那個半塌的地下室入口，看到沒有？裡麵有動靜！”
一名尖兵突然蹲下，舉槍指向不遠處。
班長打了個手勢。
火焰噴射器兵上前幾步，對準那個黑黝黝的洞口。
“噗——呼！！！”
一條長達數十米的猙獰火龍猛地竄出，瞬間灌滿了整個地下室入口！
熾熱的高溫甚至讓遠處的士兵都感到熱浪撲麵。
裡麵立刻傳出一陣非人的、淒厲至極的慘叫聲和什麼東西劇烈燃燒的劈啪聲，但很快就微弱下去，隻剩下火焰燃燒的呼呼聲。