烈帝一路拚命逃亡，感覺身後追兵漸漸稀少，這才漸漸放下心來。眾臣護著烈帝繼續向東，眼前地平線上北陽城已經曆曆在目。
天空中黑雲翻卷，雲層中紅光隱現，人影閃動。寂原坐於車駕之中冷眼看著地麵上的一舉一動。
“弟子拜見師尊。”雲中一團光亮閃過，褚龍突然出現在雲中，大聲說著，向寂原施禮。“弟子已按師尊所說，把事情全部辦妥。”
“你做得很好。”寂原看著心愛的弟子，滿意地點頭。
“不知師尊還有沒有新的示下。”
“接下來你一定要好好看住烈帝。”寂原說道。他微一閉目，臉上顯得很是感慨，歎了口氣說道：“可惜了！我一直屬意於雖龍，可雖龍終究不能為我所用，以致於被天界強插一杠，造成今日之勢。雖龍往後是敵非友，若烈帝再投靠天界，咱們之前所有的籌謀算計就算是都白費了。”
“弟子明白。”褚龍連忙大聲說道。他頓了頓，麵露難色：“師尊，據弟子觀察，烈帝君臣向來敬奉天界，如今這一代烈帝雖然顢頇，但千年養成的習性一時間難以改變。之前烈帝不知道我的底線，但經此一役，烈帝再蠢也能猜出些什麼。若烈帝跟弟子翻臉，弟子該怎麼辦？”
“我不管你用什麼辦法，隻要你把烈帝牢牢掌握在手心裡就行。”寂原厲聲說道。“你身為我的弟子，掌握一身秘術。怎麼做難道還要我教嗎？”
“弟子明白了。”
“你去吧，你在這兒待的時間太久，怕是烈帝又要多心了。”
“弟子告辭。”褚龍起身轉身，雲中光團一閃，消失了他的蹤影。
烈帝進入北陽城，得知雖龍大軍並沒有追來。他驚魂未定，在殿中與群臣議事。“如今強敵在側，雖龍隨時有可能對北陽城發起新一輪攻擊。當務之急我們該怎麼辦？”
眾臣聽到烈帝的追問，一個個愁眉苦臉，哀聲歎氣，實在是拿不出一個好主意。鳩山君異凡在人群中冷眼旁觀，麵露冷笑，一聲不吭。
就在這時，殿外傳來腳步聲，褚龍走了進來。
褚龍的到來就像一塊石頭投進湖麵，殿內頓時一陣騷動。
“褚將軍，今日之勢你當負首要之責。之前你誇下海口，說能一舉擊敗雖龍，可事實並非如此。如今我軍大敗，事情皆因你而起……”陽陬第一個發起責難。
“哦？！”褚龍一臉驚奇打斷了陽陬的話頭。“大塚宰的意思，當初我們困守北陽城就什麼事都沒有？雖龍就不會來了？”
“你——”陽陬一時語塞。他心中尋思，掉頭衝著烈帝施禮，大聲說道：“帝！者顏山一戰，我軍勞師遠征，大敗而返。不僅如此，大戰之時天現異像，黑雲遮天，雲中似乎藏著妖孽。當時大家可都在場，就不用我多說了。我現在實在是懷疑褚將軍勾結妖孽，圖謀不軌。”他的這一番話剛一出口，立即在殿中掀起軒然大波，眾臣你一言我一語，開始大聲議論起來。
褚龍早有心理準備，聽了不慌不忙說道：“大塚宰說得好笑。俗話說：“天有不測風雲”，草原上一會兒天晴一會兒下雨那也是常有的事，怎麼到了你的嘴裡就捕風捉影，成了妖孽了？請問你可曾看到妖孽了？那妖孽又可曾傷到什麼人了？！嗯？！在場各位有誰親眼看到。”
“我明明看到黑雲中紅光隱現，人影閃動，還隱隱約約聽到人說話的聲音。”陽陬忿然說道。
“哈哈哈！“褚龍聽得仰天大笑：“我看是大塚宰心裡有鬼吧。你畏敵如虎，草木皆兵，怕雖龍怕成這樣了嗎？”
“你——，你胡說！我怕？！我何曾怕過。者顏山一戰我不是也在場。”
“好呀？如今雖龍大軍就屯駐在者顏山，不出數日就進逼北陽城。那到時候就請大塚宰親自領兵禦敵。我就不奉陪了，到時候拭目以待，看大塚宰如何克敵製勝。”說完話，褚龍掉頭就走。
聽到褚龍要撂挑子，殿內頓時一片寂靜，就連陽陬也是臉上一驚。
“褚將軍彆走。”烈帝見狀連忙叫道。
褚龍停步。周圍數十雙眼睛齊齊盯著他。
烈帝滿臉陪笑：“褚將軍，雖龍大軍就在數百裡開外，不出數日就殺到北陽城。到時還是要仰仗將軍禦敵。”
“帝！”鳩山君異凡此時不失時機地站出來說道：“褚將軍秘術高超。者顏山一戰我軍雖然戰敗，但褚將軍憑一己之力斬殺雖龍兩員大將，此事有目共睹。如今雖龍銳氣受挫，這才屯兵者顏山，一時不敢進逼北陽城，真可謂居功至偉。大塚宰為了一己之私，造謠中傷，屢屢與褚將軍作對，這次又故伎重演，打壓有功之臣。長此下去，豈不是讓功臣寒心，助長小人之誌。小臣以為大塚宰實在已是不能勝任他的職務。請帝撤去陽陬的職務，另選賢能。”
“請帝另選賢能。”殿中許多異凡的親信見狀心領神會，紛紛說道。
“你——，你們這是乾什麼？！”烈帝見狀吃了一驚。“陽陬擔任大塚宰多年，任勞任怨，深得朕的信任，百姓的愛戴。你們大可不必如此。”
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此時烈帝心中很是糾結，者顏山一戰，戰場上的情形他看得一清二楚，波詭雲譎，心裡同樣充滿了諸多疑惑。但眼前形勢急迫，雖龍大軍隨時有可能殺到，到時僅憑陽陬顯然無法禦敵。
“帝，小臣早已受夠了大塚宰的處處刁難掣肘。若帝一意孤行，那小臣就隻能告退，請帝另請高明吧。”雙方唇槍舌劍，眼前情形已經發展到了騎虎難下，不得不做一個切割了斷的地步了。褚龍擺出了一副有我沒他的決絕口吻。他心裡清楚，眼前要是再軟弱退讓，自己之後還是要被陽陬處處掣肘，被眾臣看輕。最重要的是自己身負使命，絕不能讓陽陬輕易斷送來之不易的局麵。
“請帝早下決斷！”異凡及其親信步步緊逼。
其他人看得全都傻了眼，雖然有心要替陽陬說幾句話，但麵對大敵當前，一個言語不慎，怕是要招致北陽王老陽的下場，是以一個個全都噤聲。
烈帝臉色尷尬，也已騎虎難下。他打量了一眼四周，心裡明白了大半。此時他心裡即便再向著陽陬，但迫於形勢也隻能退讓。
更何況他其實心裡早就已經對陽陬暗生不滿。
“好吧。那就依眾臣所請。即日起免去大塚宰陽陬之職，任命異凡為大塚宰。大家可有異議？！”烈帝不動聲色說道。
“臣等躬奉聖裁。”異凡聽得心花怒放，喜滋滋大聲說道。
陽陬氣得臉色煞白，低頭不吭一聲。
眾人走出大殿，紛紛向異凡祝賀。異凡誌得意滿，喜氣洋洋。花媚娘聽到了消息，也來向異凡祝賀。
“如今鳩山君雖然上位，但是東皇氏是四海八荒的望族，勢大根深，陽陬在朝中經營多年，親信黨羽眾多。陽陬雖然暫時失勢，但是恐怕事情會有反覆。因此，咱們絕對不可以掉以輕心。”褚龍提醒道。他正與異凡、花媚娘三人圍在一起商議。
“沒錯！陽陬不能留！”花媚娘眼中閃著森冷的目光，臉色陰冷猙獰，與平日裡嬌媚可人的模樣大相徑庭。“還有他的那些親信黨羽，也全都不能留！他們之前一個個全都與我們作對，留著都是禍患。到時恐怕會壞了老祖的籌謀。”
“那依你之見該怎麼辦？”異凡問道。
“殺！”花媚娘惡狠狠地做了一個手勢。“如今父親已是大權在握，咱們先把一步步掌握實權，把陽陬的那些親信黨羽全都換下來。然後見機行事，一個個除掉他們。咱們隻要架空了烈帝，讓烈帝成為一個傀儡，到時即便他知道了咱們的真實身份也隻能認命。還不是由著咱們拿捏，要扁就扁，要圓就圓。”
“不錯！媚娘說得對。”褚龍點頭讚同：“當務之急，咱們就是要把陽陬的親信黨羽全都清洗出去。嘿嘿，想不到媚娘看上去嬌滴滴的一個人，玩起心眼來竟然這麼狠。”說著話，他輕佻地伸手捏了捏花媚娘那圓潤嬌嫩的臉龐。
“死樣！”花媚娘翻了一個白眼，用手輕輕打開褚龍的手。“你這個樣子小心被人看到！”
“怕什麼！”褚龍涎著臉皮說道。
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