大殿裡響起管弦鐘磬之聲，幾名美女正在翩翩起舞，烈帝端坐禦座之上，麵前擺放著美酒佳肴，一手執觚，一手摟著花媚娘，正愜意地欣賞歌舞。殿側另有異凡等幾位大臣作陪。
一名侍臣匆匆從殿外走了進來，附到烈帝耳邊小聲稟道：“帝，龍嘯坤已經趕到獅心河，成功擊退雖龍的追兵。現在白雀氏舉族已經安全渡河。”
“很好！”烈帝聽得連連點頭，一臉欣慰之色。他掉頭衝著異凡說道：“龍嘯坤在獅心河擊退雖龍追兵，成功掩護諸部過河。鳩山君慧眼識人，舉薦有功，實乃大功一件。還有，朕定要重重嘉賞龍嘯坤，他……”
“帝，龍嘯坤確實有功，但現在還不是論功行賞的時候。”異凡連忙提醒道。“如今雖龍的追兵已經殺到獅心河，而且據我所知還有好些個部落正在擺脫雖龍的阻撓追殺，沒來得及渡河。”
“那你的意思是？”
“臣請帝下令讓龍嘯坤鎮守獅心河北岸，多築營壘工事，阻擋雖龍所部過河，同時幫助收攏遷徙各部過河。”
“嗯，你所慮甚是周到。”烈帝聽得連連點頭。“就按你的意思去辦。”
烈帝自從離開了崇源城，一路逃亡躲避雖龍的追殺，僥幸逃入了北境。北境昊天部族長老陽聽說烈帝到來，立即率領所部三千鐵騎前去迎接，將烈帝迎進了北陽城。北陽城城牆高大堅固，昊天部在北境威望甚高，周邊各部聽說烈帝到來，紛紛前來朝見，烈帝很快又擁有了數萬兵力，漸漸恢複了實力，故態複萌，整天流連於酒色。
侍臣領命退下，殿內等人繼續飲宴。
門口又是一陣人影晃動，大塚宰陽陬出現在眼前。陽陬走進殿內，掃視一眼殿中諸人，當他看到異凡也在，不禁臉色一沉。
“大塚宰。”異凡同樣看到了陽陬，臉上勉強擠出一絲笑容，主動衝陽陬打招呼。陽陬一臉冷若冰霜，理也不理，鼻中冷哼一聲，從他麵前走過。
異凡嘴角露出一絲尷尬羞忿之色，扭頭冷冷打量著陽陬的背影。
陽陬徑直走到烈帝麵前，衝著烈帝厲聲說道：“帝！聽說你把龍嘯坤派到了獅心河？”
“沒錯！前方吃緊，朕現在手中實在無可用之將，隻能忍痛割愛。大塚宰你知道嗎，朕剛剛得到的消息，龍嘯坤剛到獅心河就一舉挫敗雖龍追兵，護送白雀氏過河，功勞甚大，朕正打算嘉獎。”
“這怎麼行？”陽陬不耐煩地打斷烈帝。“龍嘯坤向來負責帝的貼身守衛之職，如今把他調走了，如果雖龍突然派人前來行刺，誰人能夠抵擋。”
“帝這裡有我。大塚宰儘請放心。”一個聲音從烈帝身後悠悠傳來。陽陬定睛一看，看到褚龍正侍立在烈帝身後。
“你？！”
“怎麼，大塚宰對我還有什麼不放心的嗎？”
“帝，褚龍的秘術修為我自然是無話可說。但是此人來曆不明，不可輕信。”
“大塚宰，褚龍是我舉薦的人，大塚宰這是連我也不放心嘍。”異凡在一旁說道。
“帝，異凡貌似忠厚，其實包藏禍心。他以色蠱惑聖聰，帝一定要小心……”
“大塚宰！”一聲厲喝打斷了陽陬的話語。隻見烈帝勃然大怒，臉色鐵青。“你越來越狂妄了，你這是在指責朕的不是？！”
鐘磬之聲戛然而止，大殿裡突然一片死寂，那些樂工舞女看到烈帝發怒全都嚇得一時不知所措。
陽陬也沒想到烈帝會突然發怒，呆立當場。
“唉！”烈帝歎了口氣，他勉強壓住心頭的怒氣，沒好氣地說道：“褚龍秘術修為有目共睹，當日雖龍追兵殺到，要不是褚龍及時出手，你我君臣怕是早已遭了毒手。大塚宰，算起來你也欠著褚龍一份人情哪。”
“帝，臣疑心的也是這一點。當日褚龍出手輕而易舉斬殺了雖龍大將利莫，可是雖龍後來親自率眾追來，褚大人與雖龍交手，明明占著上風，卻始終不曾對雖龍痛下殺手，看似有養寇自重之嫌。”
“大塚宰千萬不要血口噴人。”褚龍聽了厲聲說道：“雖龍有神甲護身，勇冠三軍，堅不可摧。當日是利莫輕敵冒進，被我僥幸抓住機會，這才一舉斬殺。之後雖龍親自率眾而來，他吸取了利莫的教訓，絲毫不露破綻，是以我雖然占了稍許上風，但依舊無法將其斬殺。大塚宰，你以為斬殺雖龍就像小孩過家家那麼容易？！可歎我在陣前冒死拚殺，還落得這諸多猜疑不是。大塚宰如果覺得斬殺雖龍這麼容易的話，那何不請你自已露上兩手，也好讓我領教一番。”
褚龍一番話語中帶刺，說得陽陬啞口無言。“哼！”陽陬一臉羞紅，一甩袖袍扭頭就走。
陽陬走出殿外，聽到身後絲竹鐘磬之聲繼續悠揚不斷傳來，一陣狂笑跟著清晰地從殿中傳了出來，也不知道是不是帝和異凡那幾人在嘲笑自己。陽陬聽得心裡一陣緊縮。他並沒有生氣，在官場混跡這麼多年，他早就學會了如何控製自己的情緒。但此時心頭依舊有一股強烈的失落感酸溜溜地襲遍全身。
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那是妒忌的感覺。
妒忌？！陽陬敏銳地感覺到了自己內心的波動，暗暗搖頭。這就是妒忌？！原來我也會妒忌？！他這樣想著，腦海裡浮現起異凡和褚龍那得意而又輕蔑的眼神，心緒變得更加強烈。
陽陬猛吸一氣，努力壓製自己內心的波瀾。東皇氏一脈憑借高貴的血統和世代承襲的崇高地位在朝中聲名顯赫。陽陬精通權術，自任大塚宰一職以來一直都是烈帝最為信賴的大臣。朝中但凡有事，烈帝第一個想到問計的必定是他。陽陬憑借深謀遠慮和烈帝對自己的信任打壓異己，鞏固自己的地位。一直以來都是彆人在品嘗失敗的苦果，沒想到自己也有妒忌彆人的那一天。
更讓陽陬感到心寒的是方才在殿中他還看到另外幾個大臣，那些人平時對自己噓寒問暖，殷勤倍至，可如今居然和異凡坐到了一起，甚至在自己進殿的時候態度冷漠，連起碼的禮數都沒有做他。他們是不把我放在眼裡了嗎？！這要是放在平時他們怎麼敢？！
陽陬心裡暗暗打顫。他早就感覺到朝中這風向的變化。這一切都始於異凡到來之後，都始於花媚娘得到烈帝寵幸之後。他心裡暗暗後悔，他該早做行動。那個時候敏感的陽陬確實感受到了來自異凡和花媚娘的威脅，但他並不以為意，認為以色事人隻是暫時，等花媚娘年老色衰失了寵，異凡便不足為慮，所以一直在冷眼旁觀，甚至還抱著一絲等著看笑話的快感。他沒想到異凡的能量這麼大，不僅有花媚娘這樣的美色，居然還攏絡到褚龍這樣的奇人異士供他驅使。
現在陽陬終於醒悟過來，朝中的風向變了。這一切來得那麼突然，居然使他沒能來得及及時反應過來。如今自己對烈帝已經是無足輕重的人，烈帝開始繞過自己，與異凡商量朝中大事。朝中大量官員見風使舵，開始結交投靠異凡。甚至連龍嘯坤被派遣到獅心河前線這樣的大事自己居然都被蒙在鼓裡，直到捷報傳來才得以知曉。龍嘯坤是陽陬的同族，同樣深得烈帝寵幸，兩人以叔侄相稱，在朝中互為臂助。龍嘯坤這一走等於表明他對烈帝不再重要，同時也算是卸掉了陽陬半個主心骨，陽陬感覺自己勢單力孤，更沒有能力麵對眼前異凡等人的咄咄攻勢。
殿內狂笑聲繼續不斷傳來，夾雜著幾句充滿譏諷意味的含渾話語。陽陬沒能聽清楚那些話語，也不想去追究。他悄然離去。
烈帝的詔令很快傳到了獅心河。大將軍龍嘯坤奉旨鎮守獅心河北岸，招募民工構築營壘工事，準備做長期抗戰的準備。在這期間他又成功地掩護沐陽氏、黎頭氏、蜀餘氏等十數個部落渡河。
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