穆家宅邸，書房內。聽到門外輕柔的腳步聲，穆連成抬起眼，臉上迅速堆起慣常的、溫和而略帶威嚴的笑容。
“晚秋回來了？”他聲音放緩，顯得頗為關切，“第一天去緝私科，還適應嗎？佐藤隊長和那位龍顧問……沒有為難你吧？”
穆晚秋走進書房，微微行了個禮，臉上帶著略顯疲憊卻又努力振作的柔順。
穆晚秋走到一旁的沙發邊坐下，雙手交疊放在膝上，這才輕聲細語地回答道：“勞伯父掛心了。佐藤隊長為人很熱情，就是嗓門大了些。龍顧問他……”她恰到好處地頓了頓，像是斟酌措辭，纖長的睫毛垂了下去，“龍顧問話不多，看起來有些嚴肅，但吩咐我做事還算客氣，隻是讓我先整理些舊文件。”
穆連成仔細觀察著她的神色，尤其是那片刻的停頓和微垂的眼簾，心中暗自點頭。這反應符合一個初入陌生環境、麵對上司有些膽怯的年輕女子該有的樣子。
“龍顧問那人，是有些城府，畢竟是在日本人手下做事，心思重些也正常。”穆連成順著她的話說道，語氣像是長輩的點評，“他沒對你提什麼特彆的要求？或者……問些你學校的事，家裡的事？”他問得看似隨意，實則每個字都帶著鉤子。
穆晚秋抬起眼，目光清澈卻帶著一絲困惑，輕輕搖頭：“沒有呢。龍顧問似乎很忙，大部分時間都在看文件，或者和佐藤隊長低聲商量事情。就是……”她又停頓了一下，像是想起了什麼微不足道的小事。
“就是什麼？”穆連成身體微微前傾。
“就是下班後，佐藤隊長非要一起吃飯，說是迎新。在餐廳時，佐藤隊長起哄讓我彈了首曲子。”穆晚秋的語氣裡帶上一絲不易察覺的窘迫，“彈完後，龍顧問倒是說了句……說彈的好聽。大概是客氣話吧。”她將龍二那句戳中她心扉的“憂傷”評價，輕描淡寫地扭曲成了對琴技的尋常客套。
穆連成眼中精光一閃，隨即化為笑意：“哦？龍二，他哪裡懂音樂？他是恭維你罷了。他後來送你回來的？”這才是他真正想知道的重點。
“是。”穆晚秋點頭，語氣平靜無波，“佐藤隊長喝了酒，先走了。龍顧問大概是礙於情麵，順路送我到了門口。路上也沒說什麼，隻問了問北平天氣和學校夥食好不好，似乎……對大學生活有點好奇的樣子。”她巧妙地將龍二那蘊含機鋒的對話，簡化成了毫無營養的寒暄。
“龍顧問最後問了一句，為什麼是我去的緝私科？他還說，藤田和伊藤給他說過是讓世傑去的。”
“嗯？這說明他早就知道藤田和伊藤的計劃了！看來藤田和伊藤把他當做了心腹！這很好，晚秋，聽伯父的安排，儘快拿下龍二，必須在藤田和伊藤給我介紹日本女人之前，你們倆要結婚。這樣我能光明正大的把東北土產的生意交給你。為穆家留一條後路！”
“伯父，我怎麼能上趕著.......”
穆連成直接打斷晚秋，說道：“晚秋，”他的語氣放緩，卻更顯深沉，帶著冷峻，“這不是兒女情長、扭捏作態的時候。龍二不是那些你可以用才情、用矜持去慢慢打動的書生。他是狼，是狐狸，是在這泥潭裡廝殺出來的梟雄。他貪財，好色，更看重實際利益和掌控感。對他來說，娶你，不是風花雪月，而是一筆再劃算不過的買賣——既能得到你這個人，還能名正言順地接手穆家一部分核心產業，更能進一步鞏固他與藤田、伊藤乃至我們穆家的聯盟。這是三贏，他沒有理由拒絕。”
他看著穆晚秋微微蒼白的臉，繼續說道：“你覺得自己是‘上趕著’？傻孩子，在這棋局裡，沒有誰是完全主動的。重要的是結果！隻要結果是我們想要的，過程如何，手段如何，都不重要！等你成了龍二的女人，就像紀香，一個女護士，立刻手握財富和實權，誰還敢小瞧你？到時候是龍二更需要你，還是你更需要他，還說不定呢！”
他俯下身，聲音壓得更低說道：“你不是一直想為穆家做點事，想保護世傑嗎？這就是最好的機會！隻要你成了龍二的妻子，藤田和伊藤看在這層關係上，對你伯父我也能多幾分真正的‘信任’，世傑在美國才能更安全。否則，等那個日本女人進了門，一切都晚了！那將是徹頭徹尾的監視和掌控，我們穆家就真成了砧板上的魚肉！”
穆晚秋的手指冰涼，緊緊攥著衣角。伯父的話像冰冷的針，刺破她最後一絲幻想和猶豫。
她想起龍二那雙似乎能看透一切的眼睛，想起他念出那句詩時低沉的聲音，心中一片混亂。那個人，真的隻是伯父口中貪財好色、隻重利益的梟雄嗎？
可她不敢賭，也不能賭。世傑的安危，穆家的存續，像沉重的枷鎖套在她的脖子上。
她深吸一口氣，強迫自己抬起頭，迎上伯父灼灼的目光，聲音微微發顫，卻努力維持著鎮定：“伯父，我……我明白利害了。隻是龍顧問他心思深沉，我該如何……”
見她鬆動，穆連成臉上露出一絲滿意的神色，語氣也緩和了些：“你不需要做得太露骨，那樣反而落了下乘，惹他懷疑。記住你的優勢——年輕、漂亮、有學識，而且現在是‘落難千金’，需要依靠。適當示弱，偶爾流露出對他的欽佩和依賴，男人吃這一套。更重要的是，要讓他看到你的‘價值’，不僅僅是美貌，還有你能給他帶來的東西——比如，對穆家生意、對津塘人事的了解，甚至是對我……某些心思的揣摩，你可以‘不經意’地透露給他。”
他直起身，拍了拍穆晚秋的肩膀，語氣變得意味深長的說道：“找個機會，單獨見他。就以感謝他今日解圍和送行為由。環境要選好，要私密，但要安全。話，不必說得太明，但意思要到。比如，你可以說……‘伯父常讚龍顧問是津塘少有的實乾英才，晚秋蒲柳之姿，若能得顧問些許指點，於這紛亂時局中得一安身立命之所，便是萬幸了。’……懂了嗎？既要捧他，又要點出你的處境和期望，剩下的，讓他自己去想。”
穆晚秋的心怦怦直跳，伯父連台詞都替她想好了。自己根本不能拒絕了。
她緩緩點頭，聲音低得幾乎聽不見：“懂了，伯父。我會……找機會試試。”
穆連成臉上終於露出了今晚最真切的笑容，帶著一種一切儘在掌握的篤定說道：“好孩子！伯父就知道你是個明白人，懂得權衡輕重。放心，隻要計劃成功，伯父絕不會虧待你。將來這穆家的家業，總有你和你弟弟的一份。”
他揮揮手：“去吧，早點休息。好好想想該怎麼說，怎麼做。記住，機不可失！”
穆晚秋站起身，再次行了一禮，腳步有些虛浮地退出了書房。
厚重的房門在她身後關上，隔絕了伯父那充滿算計和期待的目光。她靠在冰涼的門板上，長長地、無聲地籲了一口氣，隻覺得渾身冰冷，仿佛剛剛經曆了一場耗儘心力的搏鬥。
窗外，夜色濃重如墨。
她抬頭望向窗外，龍二最後那句話又浮現在耳邊。
“你的眼睛很漂亮……不要總是帶著憂傷。”
可是，在這無儘的暗夜裡，如何才能不讓眼睛沾染憂傷？
她不知道。
她緩緩滑坐在地毯上，將臉埋入膝蓋。
一直以來，她覺得自己隻是伯父手中一枚美麗的、無奈的棋子，命運早已被安排好在黑暗的棋盤上。可龍二的話，卻像一道微光，猝不及防地照了進來，讓她恍惚看到，或許……能在黑暗中，試圖去尋找屬於自己的那條路，哪怕它微弱如螢火。
淚水無聲地浸濕了衣襟，但這一次，卻不全然是委屈和絕望。
一種極其微弱的、名為“希望”和“勇氣”的東西，似乎在心底最深處，掙紮著，探出了一點嫩芽。