“吉田君，”藤田終於開口，聲音不高，卻帶著沉甸甸的分量，“李鶴翔的事情，你知道了吧？”
吉田扶了扶眼鏡，麵無表情：“聽說了。據說他涉嫌栽贓陷害龍顧問？真是膽大包天。”他這話說得滴水不漏，既點明了事件，又將自己撇清。
藤田深深看了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度說道：“是啊，膽大包天。人證物證俱在，他自己也供認不諱。我已經下令，嚴加看管，擇日軍法處置。”
他頓了頓，話鋒陡然一轉，目光如鷹隼般鎖定吉田：“不過，在審訊過程中，他提到了一些……有趣的事情。他說，這麼做，是得到了某些人的‘默許’甚至‘鼓勵’，目的是清除‘不穩定因素’，整頓津塘秩序。吉田君，你對這個說法，怎麼看？”
這話如同一聲驚雷，在寂靜的辦公室內炸響。雖然沒有點名道姓，但矛頭直指吉田！
吉田的臉色瞬間變得有些難看，他放在膝蓋上的手幾不可察地握緊了一下，但聲音依舊竭力維持著平穩：“藤田君，你這是什麼意思？李鶴翔狗急跳牆，胡亂攀咬，這種話也能信？我吉田行事，一向以帝國利益為重，一切行動都符合程序和紀律！”
“程序？紀律？”藤田嗤笑一聲，將煙頭狠狠摁滅在煙灰缸裡，“派人往龍二的貨物裡塞軍火，這也是程序？利用徹查軍火庫的機會，想打龍二一個措手不及，這也是紀律？吉田君，你是不是覺得，我藤田是瞎子，是聾子？！”
他的聲音陡然拔高，帶著一股久居上位的威壓和毫不掩飾的怒氣，猛地將一疊文件摔在桌上——正是之前紀香搜集的、關於吉田那個親信貪汙受賄的證據副本。
“看看這個！你的好部下！在你眼皮子底下，利用職權，中飽私囊，倒賣物資！這就是你特高科的‘紀律’？！而你，作為他的上司，非但沒有察覺，反而將精力用在和自己人勾心鬥角、搞內部傾軋上！吉田君，你太讓我失望了！”
吉田看著那疊文件，瞳孔驟然收縮。他沒想到，藤田竟然連他這條隱秘的線都挖了出來，並且在此刻作為攻擊他的武器！
他知道，自己徹底落入了下風。藤田不僅掌握了李鶴攀咬他的口供，還抓住了他馭下不力的把柄。
“藤田君……”吉田試圖辯解，聲音乾澀。
“夠了！”藤田粗暴地打斷他，站起身，走到吉田麵前，居高臨下地看著他，眼神冰冷，“我不想聽任何解釋！津塘需要的是穩定，是源源不斷的物資和資金支持聖戰！而不是無休止的內鬥和猜忌！龍二和佐藤，或許有些地方不合你的規矩，但他們有能力，能辦事，能為我，為帝國創造價值！這就夠了！”
他深吸一口氣，語氣稍微放緩，但帶著一種不容置疑的決斷：“吉田君，你是個優秀的特工，心思縝密，忠於職守。但你的方式，不適合現在的津塘。繼續留在這裡，對你，對我，對津塘的局麵，都沒有好處。”
吉田的心沉到了穀底，他明白了藤田的意思。
這是要讓他走人。
“藤田君，你想怎麼樣？”吉田抬起頭，鏡片後的目光閃爍著不甘和一絲屈辱。
藤田背著手，踱回窗邊，望著窗外漆黑的雨夜，緩緩說道：“我給你兩個選擇。”
“第一，”他轉過身，目光銳利，“前線戰事吃緊，正是用人之際。以你的能力和資曆，我可以向軍部推薦，調你前往關東軍或者南方軍情報部門，擔任更重要的職務。那裡有更廣闊的舞台，讓你施展才華，為帝國儘忠。”
去前線？吉田心中一片冰涼。
那意味著離開經營多年的津塘，進入完全陌生的環境，甚至可能直麵最殘酷的戰鬥，生死難料。
“第二，”藤田繼續道，語氣平淡，卻更顯冷酷，“如果你厭倦了奔波，想回本土。我也可以運作，讓你平調回國，進入內閣情報調查室或者憲兵司令部，擔任一個閒職。雖然權力不如現在，但勝在安穩，可以陪伴家人。”
兩個選擇，一個是明升暗降，發配前線；一個是徹底邊緣化，養老等死。
無論哪個，都意味著他吉田在津塘的權力生涯，到此結束。
吉田的臉色變得慘白，他緊緊握著拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心。巨大的憤怒和挫敗感幾乎要將他淹沒。
他為帝國兢兢業業，自問一片公心，最後卻落得如此下場！
但他知道，自己沒有討價還價的資本。藤田手握實權，又得到了伊藤派係的支持，如今更是鐵了心要保龍二。自己如果硬抗下去，下場隻會更慘，甚至可能“被自殺”或者“被意外”。
辦公室內陷入了死一般的寂靜，隻有雨聲和兩人粗重的呼吸聲。
良久，吉田仿佛被抽乾了所有力氣，緩緩鬆開了緊握的拳頭，頹然低下頭，聲音沙啞而疲憊：
“我……選擇回國。”
他最終還是屈服了。為了性命，也為了遠在本土的家人。前線太危險，他不能去。
至少回國，還能保全自身。
藤田臉上露出了“滿意”的神色，點了點頭：“明智的選擇，吉田君。回國也好，休養一段時間，陪陪家人。津塘這邊的工作，我會讓小林暫時代理，等你回國的手續辦妥，再進行交接。”
他走回辦公桌後，語氣變得“溫和”起來：“你放心，看在你我為帝國效力多年的情分上，你在津塘的……一些個人事務，我會關照，不會有人去打擾。希望你回國後，也能謹言慎行，安度餘生。”
這是最後的警告和封口費。
讓吉田安然離開，同時讓他閉嘴。
吉田艱難地站起身，對著藤田微微鞠了一躬，動作僵硬：“多謝藤田君……關照。”
他不再多言，轉身，步履有些踉蹌地走出了辦公室。
背影在昏暗的燈光下，顯得異常落寞和蕭索。
看著吉田消失在門外，藤田緩緩坐回椅子上，長長地舒了一口氣。
最大的內部刺頭終於拔掉了。從此，津塘將徹底在他的掌控之下，龍二這條“財路”也能更加順暢地為他運財。
他拿起電話，接通了龍二的宅邸。
“龍桑嗎？是我，藤田。”他的聲音恢複了往常的沉穩和一絲不易察覺的愉悅，“事情已經解決了。以後，津塘不會再有不和諧的聲音。你和佐藤，可以放手去乾了。”