東廂房傳來的草藥味越發濃鬱，間或夾雜著周嬤嬤壓抑而痛苦的咳嗽聲，在這死寂的西院夜裡，顯得格外清晰，如同某種不祥的計時。
林微吹熄了屋內唯一的燭火，將自己徹底融入黑暗。她沒有躺下，而是悄無聲息地移到門邊，透過那條未關嚴的門縫，觀察著外麵的動靜。
留守的兩個婆子似乎倦怠了，靠在廊下的柱子上打盹，偶爾被周嬤嬤的咳嗽驚醒，嘟囔幾句“老不死的”、“晦氣”之類的話，便又昏昏睡去。四個護衛則分彆把守在院門和通往東西廂房的廊口，抱著刀，身影在昏暗的燈籠光下拉得很長。
時間一點點流逝。
周嬤嬤的咳嗽聲漸漸變得斷續而微弱，最後化為一種拉風箱般艱難沉重的呼吸，偶爾會夾雜幾句模糊不清的囈語。
機會來了。
林微退回屋內，快速思考。直接過去肯定不行，需要一個合理的借口。
她的目光落在桌上那壺冷水和粗瓷碗上。
有了。
她深吸一口氣，臉上瞬間切換回那副驚懼不安、又帶著點病弱可憐的表情，輕輕推開房門，怯生生地對外麵打盹的婆子道：“媽媽……我、我口渴得厲害，這壺裡的水是冷的……能……能討碗熱水嗎？”
一個婆子被驚醒，沒好氣地瞪了她一眼，似乎嫌她事多，但看她那副弱不禁風、嘴唇乾裂的樣子，又想到孫管事的交代，終究不敢讓她真的出什麼事，隻得不耐煩地站起身：“事兒真多！等著！”
她嘟囔著朝院角的小廚房走去——西院雖然破敗，但一應設施倒還勉強齊全。
另一個婆子也被吵醒，睡眼惺忪地看了一眼，沒太在意。
就在第一個婆子離開的這短暫空隙！
林微用手捂著嘴，發出一連串被壓抑的、痛苦的乾咳聲，身體搖搖欲墜，仿佛隨時會倒下，腳步虛浮地就朝著東廂房的方向“踉蹌”了幾步。
廊口守衛的護衛立刻警覺地看向她。
“咳咳……難受……心口悶……”林微喘著氣，臉色蒼白，眼神渙散，伸手指著東廂房的方向，斷斷續續道，“藥……那邊……好像有藥味……能……能給我一點止咳嗎……咳咳咳……”
她表現得完全像一個病急亂投醫的、被咳嗽折磨得神誌不清的人。
護衛皺緊了眉頭，顯然不想多事，嗬斥道：“回去！那不是你能去的地方！”
“就……就一口……求求你了……”林微哭喪著臉，眼淚在眼眶裡打轉，咳嗽得更加厲害，身體軟軟地就要往地上滑去，看起來可憐又無助。
這時，那個去取熱水的婆子端著碗回來了，看到這一幕，啐了一口：“真是麻煩！”她大概也覺得讓王妃真的咳死在這裡不好交代，又見周嬤嬤那邊反正也是用藥吊著命，便不耐煩地對護衛揮揮手：“算了算了，讓她過去討口藥湯子趕緊喝了消停點！省得鬨一夜！”
護衛見婆子發了話，猶豫了一下，終究側開了身子，但仍緊緊盯著林微。
林微如同獲得了特赦，連連道謝，捂著胸口，腳步虛浮地、卻又帶著一絲急切地走向東廂房。
東廂房的門虛掩著，裡麵隻點著一盞如豆的油燈，光線昏暗。濃重的藥味和病人身上特有的渾濁氣息撲麵而來。
林微推門進去。
屋內陳設簡單，隻有一床一桌一椅。周嬤嬤躺在硬板床上，身上蓋著厚厚的舊被，臉色蠟黃，雙眼緊閉，顴骨高聳，嘴唇乾裂起皮，呼吸艱難而急促，顯然病得極重。床邊的小幾上放著一個空藥碗和半壺水。
一個負責照料的小丫鬟正趴在桌邊打瞌睡，聽到動靜，迷迷糊糊地抬起頭，看到林微，嚇了一跳，慌忙站起來：“王、王妃？”
“我……我咳得難受……想來討口藥……”林微虛弱地說道，目光卻快速掃過整個房間。
小丫鬟顯然不知所措，看看床上昏迷的周嬤嬤，又看看突然闖入的王妃，結結巴巴道：“藥……藥剛喂嬤嬤喝完了……沒、沒了……”
“咳咳……一點都沒有了嗎？”林微露出失望的神色，腳步卻“無意間”靠近了床榻，目光落在周嬤嬤那張毫無生氣的臉上。
就在她靠近的瞬間，周嬤嬤的喉嚨裡突然發出一陣咯咯的異響，乾裂的嘴唇翕動著，似乎想說什麼。
小丫鬟連忙湊過去：“嬤嬤？您要喝水嗎？”
周嬤嬤沒有回應喝水，反而像是被什麼夢魘纏住，頭開始不安地擺動，含糊不清的囈語斷斷續續地逸出：
“…………鈴……不能響……響了……就……就要死人……”
林微的心臟猛地一縮！全身的血液似乎都在一瞬間湧向了耳朵！
鈴！不能響！
她立刻俯下身，裝作關切地替周嬤嬤掖被角，將耳朵儘可能近地湊到她的嘴邊，聲音放得極柔，誘導般低語：“嬤嬤……什麼鈴？誰要死？”
周嬤嬤似乎感受到了陌生的氣息，掙紮得更厲害了些，囈語也變得稍微清晰了一點，充滿了極致的恐懼：
“…………詛咒……是詛咒……藤……藤纏身…………井……井裡的…………怨氣太重了…………鎮不住了…………”