手中的黑色令牌冰涼刺骨，仿佛一塊永不融化的寒冰，緊緊貼著林微的掌心，也壓在她的心頭。
離開書房，回到靜心苑，外麵的喧囂早已平息，但林微的世界卻已天翻地覆。楚瑾宸最後那番話，與其說是委以重任，不如說是一場冰冷的交易，一次生死攸關的投名狀。
她沒有太多時間猶豫或恐懼。
是夜，月黑風高，秋寒料峭。
林微換上一身早已準備好的、便於行動的深色粗布衣裙，將長發緊緊束起。她打開那個秘密工具屋，將一些可能用到的自製工具——薄棉手套、幾根粗細不同的銀簪（可兼作探針和簡易鑷子）、一小瓶醋、一小包石灰粉（用於吸附某些液體痕跡）、以及一些乾淨的白布條和油紙——仔細包好，塞入一個不起眼的布囊中。
她剛收拾妥當，窗外便傳來三聲極輕微的、如同鳥喙啄擊窗欞的聲響。
暗衛來了。
林微深吸一口氣，吹熄屋內的燈燭，推開後窗。
三道如同鬼魅般的黑影悄無聲息地落入院中，皆穿著夜行衣，黑巾蒙麵，隻露出一雙精光內斂、毫無情緒的眼睛。他們動作整齊劃一，對著林微無聲抱拳行禮。
為首一人上前一步，聲音壓得極低，如同耳語：“屬下玄一，奉王爺之命，聽候王妃差遣。馬車已備在後巷。”
效率極高。林微點點頭，沒有多言，隻做了一個“走”的手勢。
三人立刻呈品字形將她護在中間，身形一展，便如同融入夜色的輕煙，悄無聲息地掠出靜心苑，避開所有巡邏護衛，輕而易舉地翻越王府高牆，落入牆外一輛毫不起眼的青篷馬車中。
馬車立刻啟動，平穩而快速地行駛在寂靜的街道上。
車內，玄一簡單快速地彙報情況：“目標屍身目前停放在城南十裡外的義莊。其家屬昨日剛做完頭七法事，預計明早便會下葬。義莊隻有一老一少兩名看守，已被我們用藥暫時迷昏。我們有一個時辰的時間。”
時間緊迫。
林微默默點頭，檢查了一遍手中的工具，閉上眼睛，在腦中再次回顧那份卷宗的內容——死者張承恩，四十五歲，綢緞商人，死於家中臥室，被發現時身著寢衣，仰臥於床，表情平靜，無掙紮痕跡。初步屍格記載：體表無外傷，無中毒跡象，口鼻無異物，判定為突發心疾猝死。
但家屬堅稱其身體康健，且死前一日曾與人有約，歸來後心神不寧。
太過“完美”的猝死，往往隱藏著真相。
約莫半個時辰後，馬車悄然停在了一片荒涼偏僻的林地外。遠處，一點孤燈如豆，映照出一座破敗建築的輪廓，那就是義莊。
空氣中彌漫著淡淡的紙錢灰燼和香燭味道，更深處，則是一種無法言喻的、屬於死亡和腐朽的陰冷氣息。
玄一打了個手勢，另外兩名暗衛如同獵豹般悄無聲息地散開，潛入黑暗中警戒。他則護著林微，快速向義莊靠近。
義莊的木門虛掩著，裡麵透出昏暗的光線。推門而入，一股更加濃重的黴味和一種難以形容的、甜膩中帶著酸敗的氣味撲麵而來，令人作嘔。
大堂內陰冷空曠，密密麻麻地停放著十幾具蓋著白布的屍身，如同沉默的陣列。角落裡，一個老看守和一個少年趴在桌上，昏睡不醒。
玄一迅速找到標注著“張承恩”名字的停屍板，掀開白布。
一具中年男性的屍體暴露在昏黃的燈光下。屍體保存尚可，但已有輕微腐敗跡象，麵部呈現出一種詭異的青灰色，嘴唇發紺。
“時間不多，請王妃儘快。”玄一低聲道，持刀守在門口，目光銳利地掃視著內外。
林微戴上手套，屏住呼吸，排除一切雜念，瞬間進入了工作狀態。
她首先進行體表檢查。從頭到腳，仔細查看每一寸皮膚。果然如卷宗所言，沒有明顯的傷口、瘀斑、針眼。但她沒有放棄，重點檢查頭皮、腋下、指縫、腳底等容易被忽略的部位。
在檢查到死者左側耳後時，她的指尖忽然感覺到一絲極細微的、幾乎難以察覺的凸起！
她立刻湊近，撥開頭發，借助昏暗的燈光仔細查看——那裡竟然有一個比針尖略大的、已經幾乎愈合的微小紅點！不像是尋常的痤瘡或蚊蟲叮咬，位置也極其隱蔽！
她的心猛地一跳！有發現！
她立刻取出最細的一根銀簪，小心翼翼地刮取紅點周圍的少量皮屑，用油紙包好。然後又用銀簪輕輕刺探那紅點深處，簪尖似乎帶出了一點點極其微少的、幾乎看不見的透明膠狀物？
她也用油紙小心收集。
繼續檢查。她扳開死者的嘴巴，檢查口腔。牙齒、牙齦、喉嚨……似乎沒有異常。但她注意到死者的舌頭下似乎有些異樣？
她用裹著乾淨布條的手指，輕輕將死者的舌頭抬起——在舌根下方，竟然發現了一小片極其微薄的、幾乎透明的……類似魚皮或腸衣的殘留物？！上麵似乎還沾染著一點早已乾涸的、暗褐色的漬跡！
這是什麼東西？！怎麼會在這個位置？！
林微的呼吸變得急促起來！她強壓下心中的激動，用鑷子極其小心地將那片幾乎看不見的薄膜取出，放入另一個油紙包。
緊接著，她開始檢查死者的鼻腔。鼻腔內部粘膜顏色異常，似乎有些腫脹和輕微出血點？她用細銀簪探入，輕輕刮取了一些粘膜分泌物和可能存在的微小殘留物。
最後，她開始檢查死者的指甲。死者指甲修剪得很乾淨，但在右手食指的指甲縫最深處，她似乎看到了一點點極其細微的……亮藍色粉末？
她用銀簪尖小心地挑出那一點粉末，在油紙上攤開。粉末極少，顏色卻異常鮮豔奪目，與死者商人的身份格格不入。
做完這一切，時間已經過去了大半。屍體表麵的線索似乎已經搜集完畢。
但林微總覺得還有哪裡不對。死者表情太平靜了，即使是猝死，多少也該有些痛苦掙紮的跡象才對。
她的目光再次落在死者平靜甚至有些僵硬的麵部肌肉上。
一個念頭閃過！
她伸出手，開始仔細地、一寸寸地按壓死者的頭顱，尤其是下頜和頸部兩側！
當她按壓到死者右側下頜角與耳根連接處的下方時，手指感覺到了一種極其細微的、不同於其他部位的……僵硬感和輕微的骨摩擦感？！
這裡……肌肉和骨骼的連接似乎有異常？！
她嘗試著輕輕活動死者的下頜，發現右側的活動度似乎比左側稍微受限一些！
難道是……下頜關節脫位？但又不像典型的脫位……
時間所剩無幾，來不及細究。她隻能將這個發現記在心裡。
“王妃，時間到了。”玄一的聲音在門口低沉響起，帶著催促。
林微迅速將所有的樣本收好，最後看了一眼死者那平靜卻透著詭異的遺容，將白布重新蓋好。
“走！”她低聲道。
兩人迅速退出義莊，如同來時一般，悄無聲息地融入夜色。馬車早已等候在外，很快便載著他們遠離了那片陰森之地。
回程的路上，林微一言不發，隻是緊緊握著那個裝有微量證據的布囊，腦中飛速回閃著剛才的每一個細節。
耳後的微小針孔、舌下的詭異薄膜、鼻腔的異常、指甲縫裡的亮藍色粉末、以及下頜處的細微異常……
這些支離破碎的線索，像一團亂麻，纏繞在她心頭。