“東…東家！”老陳的聲音帶著明顯的顫抖，幾乎是踉蹌著從櫃台後撲了出來，“噗通”一聲重重跪在菱辭麵前冰涼的地磚上，雙手高高托起一摞賬冊。
“鋪子…鋪子這些年所有的賬目，都在這兒了！小的該死，對不住東家的信任，那日若非僥幸，孩子真丟了，小的就是萬死也難辭其咎！”
他聲音哽咽，額頭幾乎要磕到地麵，“小的…小的沒臉再賴在這個位置上，求東家責罰！小的甘願放棄半年…不，一年的月銀！隻求東家給條活路！”
店堂內落針可聞，夥計們大氣不敢出，連進門的幾位熟客也察覺氣氛不對，悄然退了出去。
菱辭並未立刻言語。她清冷的目光緩緩掃過那摞賬冊，又落在老陳那因極度惶恐而微微佝僂的脊背和花白的鬢角上。
這惶恐情真意切，不似作偽。
她緩步上前，並未去接賬冊，而是伸出纖手，穩穩地托住了老陳顫抖的手臂，一股溫和卻不容抗拒的力量將他扶起。
“起來說話。”她的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間打破了令人窒息的沉默，“陳掌櫃，我今日來，並非為了清算舊賬。”
她目光如炬，直視著老陳躲閃的眼睛，“孩子走失，你身為掌櫃，確有失察之責，護衛安排更是形同虛設，這是鐵打的事實。”
老陳身體一僵，臉色更白。
菱辭話鋒一轉，語氣斬釘截鐵：“但我菱辭行事，向來賞罰分明，更分得清主次輕重。那賊人是早有預謀，手段隱蔽，非你一人之過能全攬！若因一次過失就抹殺你多年辛苦，寒了老夥計的心，豈非自斷臂膀？”
老陳猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的愕然，嘴唇哆嗦著，一時竟說不出話。
他本以為等待自己的，將是雷霆震怒，卷鋪蓋走人都是輕的。
菱辭唇角勾起一抹極淡卻極具力量的弧度，“月銀，照舊發，分文不少。”
老陳瞳孔驟縮，幾乎以為自己聽錯了。
菱辭的聲音清晰地在寂靜的店堂內回蕩，帶著不容置疑的承諾：“不僅如此。若這個月，鋪子的流水能比上月增三成，利潤增兩成，我額外賞你們所有夥計——每人一個月的月銀。你，陳掌櫃，翻倍。”
“當…當真？！”巨大的驚喜如同洪流瞬間衝垮了老陳心中的絕望堤壩，他眼中爆發出難以置信的光彩，腰杆不自覺地挺直了幾分，連聲音都洪亮起來，“東家！您…您放心！小的就是拚了這把老骨頭，豁出這條命去，也定讓玉珍閣這個月紅紅火火，絕不讓您失望！”
那是一種被信任、被委以重任的激動，更是一種絕處逢生的狂喜。
菱辭微微頷首，心中了然。
這老陳，能力是有的，眼光也毒，對玉珍閣傾注了半生心血，人品也經得起推敲。
對這種既有能力又知根知底的老臣，恩威並施，給予足夠的信任和看得見的甜頭，才是駕馭之道。
“你是我的老掌櫃了，”菱辭的目光變得銳利而深沉，仿佛能洞穿人心。“若連這點同舟共濟、共渡難關的信任都沒有，日後，我們又如何並肩在這商海中乘風破浪？”
這番話，如同重錘敲在老陳心上。他眼眶瞬間濕潤，喉頭哽咽。
是啊，除了眼前這位真正的東家，肖家那些人，誰曾真正把玉珍閣放在心上？
誰又曾真正把他們這些“下人”當人看？一股久違的熱血和歸屬感湧上心頭。
菱辭話鋒再轉，陡然變得冷冽如冰，一字一頓，清晰地砸在每個人耳中：“安心管好鋪子。今日我來，隻交代一句，亦是鐵律——”