馬車剛駛入村口狹窄的土路，一個正佝僂著背在井邊打水的枯瘦老婦，猛地抬頭看到車廂簾子縫隙中露出的楊賜和璃玥的臉。她渾濁的老眼瞬間瞪得溜圓，臉上血色“唰”地褪儘，如同見了活鬼，“哐當”一聲，手中的破木桶失手砸在井沿上，渾濁的井水潑了一地。她甚至顧不上撿桶，發出一聲短促尖銳的、不似人聲的驚叫，連滾帶爬地衝向最近的一間土屋，“砰”地一聲死死關上了搖搖欲墜的木門，緊接著是門栓被慌亂插上的刺耳摩擦聲。
這聲驚叫如同投入死水的石子。
一個正蹲在自家門口石階上抽旱煙的乾癟老漢，聞聲抬頭，煙袋鍋“吧嗒”掉在地上，火星四濺。他直勾勾地盯著馬車，尤其是璃玥那蒼白精致的小臉，喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，手腳並用地爬回屋內，“哐啷”關緊了門。
一個在路邊玩泥巴的臟兮兮小男孩，被大人的恐慌感染，嚇得哇哇大哭，隨即被一個臉色煞白的婦人從門縫裡閃電般伸出手，一把拽了進去，留下半塊沾著泥巴的破瓦片在塵土裡打轉。
關門聲、插栓聲、壓抑的哭泣和驚恐的低語，如同瘟疫般在死寂的村落裡迅速蔓延。所過之處，土路兩旁瞬間空無一人，隻留下敞開的雞籠、翻倒的簸箕和幾隻茫然踱步的瘦雞。每一扇緊閉的門窗後，都仿佛有無數雙充滿恐懼的眼睛，透過縫隙死死盯著這輛不速之客的馬車。
楊賜勒住馬韁，眉頭緊鎖。他行走江湖多年，見過惡名昭彰的凶徒過境引起的恐慌，但眼前這種純粹基於“相貌”的、如同見到某種不可名狀之物的極致恐懼，卻從未見過。逐狼山莊的名頭或許凶悍，但絕不至於讓這些偏遠山民僅僅看到他和璃玥的臉就嚇成這般模樣。
“大哥…”
璃玥被外麵的動靜驚醒，揉著眼睛，好奇地撩開一點車簾，小臉上帶著剛睡醒的懵懂和一絲不安，“他們…為什麼跑呀？”
楊賜壓下心中的疑慮，安撫地拍拍她的手：“沒事，玥兒，可能是沒見過生人。我們找個地方落腳。”
眼下天色已晚，璃玥需要休息，他也需要打探情況。
村中唯一能稱得上“客棧”的，是一間稍大些、門口掛著個破舊酒旗的土屋。旗子上模糊寫著一個“宿”字。楊賜將馬車停在門口，抱著璃玥下車。
推開吱呀作響的木門，一股混合著劣質酒氣、汗味和黴味的氣息撲麵而來。堂內光線昏暗，隻有櫃台上點著一盞豆大的油燈。一個身材矮胖、穿著油膩圍裙的中年男人正背對著門口，用力擦拭著幾個缺口的粗陶酒杯。聽到門響，他頭也不回，粗聲粗氣地喊道：“打尖還是住店？先說好，沒肉，隻有粗麵餅子和鹹菜疙瘩！”
楊賜抱著璃玥走近櫃台：“住店。兩間乾淨的上房，再備些熱湯飯食。”說著，他從懷中摸出一錠足有五兩的雪花銀，“當”的一聲輕響，放在油膩的櫃台上。銀子在昏暗的油燈下，散發著誘人的光澤。
那掌櫃的聽到銀錠落桌的聲音，動作一頓，慢悠悠地轉過身來。他臉上帶著長期迎來送往的油滑笑容，剛想說什麼客套話，目光卻先落在了楊賜臉上，笑容瞬間僵住。緊接著，他的視線下移，看到了楊賜懷裡探出小腦袋的璃玥。
“哐當——嘩啦！”
掌櫃手中擦拭的酒杯和抹布同時脫手，掉在地上摔得粉碎！他臉上的油滑笑容如同被瞬間抹去，取而代之的是和老婦如出一轍的、極致的驚恐！他的瞳孔驟然收縮，臉色由紅轉白，再由白轉青，嘴唇哆嗦著，肥厚的下巴上的肉都在不受控製地顫抖。他像見了什麼洪水猛獸，肥胖的身體猛地向後一縮，撞在身後的酒架上，幾壇劣酒一陣搖晃。
“你…你們…”掌櫃的聲音尖利得變了調，手指顫抖地指著楊賜和璃玥，如同指著兩個從地獄爬出來的惡鬼，“走！快走！本店…本店不留客了！錢…錢也不要你們的！快走！”他語無倫次，一邊說一邊慌亂地揮手，仿佛要驅趕什麼不潔之物，眼神躲閃，根本不敢再與他們對視。
楊賜心中的疑雲瞬間化為實質的巨石！客棧老板，開門做生意，見錢眼開是天性。可眼前這掌櫃，麵對足以抵他數月收入的銀錠，竟嚇得連錢都不要，隻想立刻趕他們走！這絕非尋常！他和璃玥的相貌，到底觸動了什麼禁忌？
他上前一步，目光如電，沉聲道：“掌櫃的，我們隻是過路借宿，並非歹人。為何村中人人見我等如避蛇蠍？還請明言！”
掌櫃被他迫人的氣勢嚇得又退了一步，後背抵在酒架上，退無可退。他眼神驚恐地掃過楊賜的臉，又飛快地瞥了一眼璃玥，渾身抖得像篩糠，聲音帶著哭腔：“大…大爺饒命！小的…小的真不知道！求您行行好，快走吧！去彆處…彆處投宿吧！求您了！”他幾乎要跪下來磕頭。
楊賜心知再逼問也無用，這掌櫃的恐懼是發自骨髓的。他抱起璃玥，轉身準備離開。就在這時，角落裡一個一直縮著脖子、穿著打補丁短衫、麵黃肌瘦的店小二，眼睛卻死死盯著櫃台上那錠白花花的銀子，喉結上下滾動，貪婪壓過了恐懼。
楊賜敏銳地捕捉到了這道目光。他不動聲色，抱著璃玥走出客棧大門，卻並未立刻上車，而是站在馬車旁，仿佛在整理馬鞍，眼角餘光卻瞥向客棧側門。
果然，沒過多久，那個店小二如同鬼魅般，從客棧側麵堆放雜物的陰影處探出頭來，對著楊賜飛快地、緊張地招了招手，眼神裡充滿了對銀子的渴望和一種豁出去的急切。
楊賜會意，將璃玥小心抱進車廂，低聲囑咐她稍等，然後身形一閃，悄無聲息地跟上了店小二。
店小二引著楊賜，七拐八繞，來到客棧後院一個堆放柴禾和雜物的陰暗角落。這裡臭氣熏天，蚊蟲嗡嗡亂飛。店小二緊張地左右張望，確認無人後，才搓著手，壓低聲音，帶著濃重的口音和諂媚，對楊賜道：“大爺…您…您那銀子…”
楊賜二話不說，又摸出一塊更小的碎銀，約莫二兩，塞進店小二手裡：“說。為何怕我們？”
店小二攥緊銀子，入手沉甸甸的感覺讓他膽子壯了幾分。他舔了舔乾裂的嘴唇，湊近楊賜，聲音壓得更低，帶著一種講述恐怖故事的驚悚感：“大爺…不是小的多嘴…實在是…實在是您二位…跟…跟山頭那邊密林子裡的…那兩位‘魔人’…長得太…太像了！簡直是一模一樣啊！”
“魔人？”楊賜心頭劇震，眉頭擰成一個川字，“什麼魔人？說清楚！”
店小二被楊賜突然淩厲的氣勢嚇得一哆嗦，連忙道：“就…就是西邊最高的那座禿頭山後麵，有一大片老林子，邪門得很！常年霧氣不散，進去的人十個有九個出不來！最近這大半年，林子裡…鬨魔人！”
他咽了口唾沫，眼神裡充滿了恐懼，“村裡有人…有人遠遠瞧見過！一男一女！男的跟您差不多年紀，穿著破爛的黑袍子，眼神凶得像要吃人！女的…女的…”他偷眼看了看楊賜，聲音發顫，“就跟您帶著的那位小小姐…年紀差不多大，長得…長得簡直是一個模子刻出來的！粉雕玉琢，可那眼神…那眼神冷得不像活人！邪性得很！”
他頓了頓，似乎回想起什麼可怕的傳聞，牙齒都在打顫：“都說…都說那倆魔人，專吸活人的精氣！靠近林子邊緣的幾戶獵戶，家裡的狗啊雞啊，一夜之間全成了乾屍！連血都沒了！後來…後來有兩個不信邪的後生，結伴進林子想看看究竟…結果…結果隻回來一個！回來那個也瘋了！整天胡言亂語，說什麼‘狼…狼吃人了…’‘女娃娃是妖怪…’沒過幾天也…也渾身乾癟，死得透透的！”
店小二的聲音帶著哭腔，“從那以後，村裡人就把西邊林子當成了禁地！但凡看到生麵孔，尤其…尤其是跟那倆魔人長得像的，都怕得要死！大爺…我看你兄妹倆跟那倆魔人長得很像，但知道絕對不是那倆隻…怪物…小的…小的知道的都說了！您…您二位行行好，拿了銀子快走吧！千萬彆往西邊去啊！”
店小二說完，如同驚弓之鳥，攥緊銀子，頭也不回地鑽回了客棧後門，留下楊賜獨自站在陰暗潮濕、彌漫著腐臭的角落裡。
一模一樣的相貌？一男一女？黑袍青年？形似璃玥的少女？吸取景氣？乾屍？狼？
楊賜隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，比洞窟中的冰霜還要刺骨！他和璃玥這幾年從未踏出過逐狼山莊半步！這世上怎會有相貌與他們如此相似之人？而且行事如此詭異凶殘？
難道是…噬魂鏡的影響？還是…與璃玥體內那枚狼瞳印記有關？曲藝師尊當年就說過，璃玥的血脈駁雜古老…這枯藤村西邊的密林裡，到底藏著什麼？
他猛地抬頭，目光銳利如鷹隼，掃過村落周圍高低錯落的屋頂和遠處的山林陰影。
他能清晰地感覺到，醜無痕派出的山莊精銳，如同無聲的獵犬，正潛伏在暗處，將他和璃玥的一舉一動儘收眼底。店小二的話，他們必然也聽到了。
馬車車廂內，璃玥小小的身子不安地動了動。她似乎感應到了大哥心中翻湧的驚濤駭浪，也感應到了這枯藤村彌漫的、深入骨髓的恐懼氣息。她下意識地摸了摸自己心口的位置，那裡，噬魂鏡正安靜地蟄伏著，仿佛也在無聲地回應著遠方密林的呼喚。