在眾女鬼離開後，樹妖姥姥一個人坐在殿中。
一道聲音突然響起。
“那條蛇太過無能，已經被李道玄斬殺了。”
“而你，像它一樣無能。”
樹妖姥姥身子一顫，剛剛在女鬼麵前的威風霎時間都消失不見，她瑟瑟發抖，惶恐驚懼，連忙跪下。
“主人恕罪，都怪那個燕赤霞，他手中有天師許遜的斬蛟神劍，我，我也沒有勝他的把握呀……”
“不過您吩咐的事，已經有了很大的突破，相信再過不久，必能功成！”
那聲音沉默下去。
樹妖姥姥臉上不斷有汗水落下，甚至都不敢抬頭看上一眼。
在女鬼們眼中，她是高高在上的陽神大妖，能夠遮蔽大唐的周天星鬥大陣而稱霸一方，實際上她心中非常清楚。
如果不是有主人相助，她早就被那群蟄龍的人給找到，死亡葬身之地了。
在主人麵前，她這個所謂的陽神大妖，當真和螻蟻沒什麼兩樣。
片刻後，一樣東西落到了她的眼前，是一個灰蒙蒙，以青繩係著的小袋子，看起來樸實無華。
“燕赤霞命中克你，本來，你必然會死在他的劍下。”
樹妖姥姥麵色大變。
“不過此物可助你擊敗燕赤霞，改運換命。”
樹妖姥姥隨即大喜，感激道：“多謝主人，多謝主人！”
“那件事，不可再拖了，李道玄已經騰出手來，在他發現之前，務必將那件事做成。”
“是，請主人放心，屬下一定儘快將那件事辦成！”
……
清晨，寧采臣收拾行囊，準備踏上進京之路。
不是趕考，而是準備去國子監讀書。
他在十裡八鄉中頗有才名，字寫得好看，會作詩，像貌清秀斯文，氣質儒雅，風度翩翩。
當得知他準備赴國子監讀書後，熱情勇敢的大唐姑娘紛紛鼓起勇氣送上繡好的香囊與荷包。
但寧采臣卻一個都沒有收。
除了書箱和盤纏之外，他隻帶了一樣東西，一樣母親強行塞給他，並囑托他好生保管的東西。
坐上渡船，隨著船夫擺渡，小船順江而下。
舟車勞頓，水路並行，經過半個月的時間，他終於進了河南道，來到了洛陽附近，上岸的刹那，他一個踉蹌差點摔倒，一樣東西從他懷中掉出。
那是一個木雕的道士，披發仗劍，眉目俊朗，似有凜然之氣，但不知是何原因，木雕上有著一道輕微的裂痕。
寧采臣正想彎腰撿起，卻看到一隻修長白皙的手幫他撿了起來，遞還給他。
“多謝——”
寧采臣微微一怔，因為眼前這位兄台白衣金帶，斜插木簪，俊美絕倫，風采氣度更是他平生僅見。
“兄台，這木雕有些意思，賣嗎？”
寧采臣連忙搖頭，道：“不賣，不賣！”
不知為何，當那白衣男子手握木雕時，寧采臣覺得，那木刻的道人似是活了過來，格外靈動。
白衣男子也不強求，微微一笑便還給了他，道：“在下姓李，單名一個玄字，不知兄台高姓大名？”
“我叫寧采臣。”
李道玄聽到這個名字，再看到這個熟悉的木雕，心中微微一動。
二十年前，他在洛陽斬殺摩羅，那個蘭若寺，就是摩羅教的大本營，三樂大師臨終前，說給自己留了一份禮物在蘭若寺。
禮物便是三五斬邪雌雄劍中的雌劍，不過等他到了寺中，卻發現已被菩提樹妖捷足先登，還以之為要挾。
暴脾氣的他自然不能忍，當即便把樹妖給宰了。
值得一提的是，當時有個被樹妖害死，靈魂徘徊於山中不得安息的樵夫，李道玄贈了他一塊菩提木為老母治病，並讓他回家看一看剛出生的兒子。
對方隻用了半塊菩提木就治好了老母的病，剩下的半塊，他按照李道玄的模樣刻了一個道人，留給剛出世的孩子。
“李兄，母親說這位道人對我們一家有大恩，讓我逢年過節就祭拜這個木雕，後來洛陽地崩，死傷無數，我們一家卻都平安，事後才發現，這木雕上多了一道裂痕。”
“不過從那之後，我們就轉投江浙一帶的表親，時至今日，終於又回到了洛陽。”
寧采臣眼中露出感慨之色。
自渡口相遇後，他便和這位李兄結伴而行，一路上早已熟絡開來，並對李兄的學識欽佩不已。
兩人邊走邊聊，不知不覺間天色就暗了下來。
“糟了，聊得太入神，咱們腳程慢了，今晚怕是趕不上進城休息了。”
寧采臣望向四周，發現一片荒涼，不禁有些焦急。
夜間山中常有野狼出沒，宿營在此，怕是有可能發生意外。
李道玄微微一笑，道：“寧兄，我目力極佳，隱約看到遠處有間荒廢古寺，咱們不如去那裡借宿一晚？”
寧采臣仔細望去，卻什麼也看不見。
“走吧，我說有，那就一定有！”
李道玄向前走去，寧采臣連忙跟上，不知是不是錯覺，他總覺得四周的霧氣越來越重，下意識打了個哆嗦。
走了一段路，他看到李兄停了下來，在靜靜打量著一個石碑。
“蘭……若寺。”
儘管曆經歲月洗禮，這石碑上滿是藤蔓，但寧采臣還是認出了這三個字。
他目光一閃，道：“母親好像提起過這個名字，說這個蘭若寺曾經在洛陽一帶還挺有名的，隻是後來不知為何就沒落了。”
“也許是因為鬨鬼吧。”
李道玄的聲音帶著一絲調侃。
寧采臣微微一顫，下意識握緊了懷中的木雕。
就在這時，一道聲音從兩人的頭頂響起，粗狂深沉。
“喂，你們兩個書生，趕緊滾！”
寧采臣抬頭一看，露出驚訝之色。
隻見寺前的大槐樹上，斜躺著一位道人，他身材魁梧，皮膚黝黑，須發如戟，看起來好似鐘馗一般，懷抱長劍，手持酒壺。
也不知道那纖細的樹枝，如何能承受得住他魁梧的身軀。