蒼龍軍墳場的罪營，位於整片古戰場煞氣最濃鬱、怨靈最活躍的西北角。這裡沒有營帳，隻有依著殘破岩壁開鑿出的一個個簡陋洞窟，陰冷潮濕，空氣中彌漫著永不消散的血腥與腐朽氣息。被發配至此的，皆是蒼龍軍中犯下重罪、或以戴罪之身前來贖罪的兵卒，每日任務便是清理外圍最凶戾的怨靈，修補破損的古老封印，死亡率高得驚人。
莫寧被一名麵無表情、渾身煞氣的老兵引至一處空著的、仿佛獸穴般的洞窟前，扔給他一套粗糙的暗青色罪兵服和一把豁了口、鏽跡斑斑的鐵劍。
“每日卯時點卯，清理西三區遊蕩的‘戰鬼’，日落前需上繳十顆‘怨核’。完不成任務，軍法鞭笞五十。逃跑或叛亂，形神俱滅。”老兵的聲音如同生鏽的鐵片摩擦，毫無情緒，說完便轉身離去，仿佛多看一眼都嫌晦氣。
莫寧拿起那柄鏽劍，手指拂過冰冷的劍身，感受著其中劣質的材質與殘留的微弱怨念。他換上衣衫，將那枚冰冷的“軍魂印”掩在粗糙布料之下。
接下來的日子，便是無止境的廝殺與枯燥。
西三區是著名的凶地，那裡遊蕩的戰鬼並非普通怨靈，而是保留著部分生前戰鬥本能、煞氣極重的古代軍魂，凶悍無比。尋常罪兵需結隊方能勉強應對，而莫寧，隻有一人一劍。
力量被封印，他所能依靠的，唯有被冥淵磨礪出的戰鬥意識、以及那具不死不滅的身體。
每日，他拖著鏽劍，踏入煞氣迷霧之中，與那些嘶嚎著撲來的戰鬼搏殺。動作因力量缺失而略顯遲滯，但那精準到毫厘的眼力、狠辣刁鑽的出手角度、以及以傷換命、甚至以“死”換命的冷酷打法，卻讓他在一次次險象環生中，艱難地完成任務。
鏽劍崩斷了，便撿起戰鬼遺留的殘刃；手臂被撕扯，便麵無表情地接回；心臟被洞穿，便等待那緩慢而痛苦的愈合過程，然後再次爬起……
紀淩霜偶爾會出現在罪營邊緣，遠遠地，冷漠地注視著那片區域。她能看到那道孤獨的身影，在怨靈群中笨拙卻又頑強地廝殺，一次次倒下，又一次次站起，渾身浴血，眼神卻始終是那片死寂的冰冷，仿佛感受不到痛苦，也毫無畏懼。
每當看到莫寧下意識使出的、那些屬於蒼龍軍核心戰技卻又帶著冥淵特有風格的變招時，她纖細的手指便會猛地攥緊，指節發白，鳳眸之中爆發出駭人的怒火與殺意，仿佛下一刻就要衝下去將那人碎屍萬段。
但當她看到莫寧因力量不足，被戰鬼圍攻，用出那式“破軍步”的變種，以極其難看的姿勢狼狽滾地，卻恰好躲過致命合擊，並反手將鏽鐵片刺入一名戰鬼眼眶時，那怒火中又會不由自主地摻雜進一絲極其細微的、連她自己都未曾察覺的……驚異。
那是一種對戰鬥本能和天賦的純粹認可。
恨其師，卻難以完全否定其材。
這種矛盾的情緒，讓她對莫寧的態度愈發複雜。她開始有意無意地增加西三區戰鬼的密度，甚至偶爾會驅趕一些更強大的“百夫長”級戰鬼過去，美其名曰“加大磨礪力度”，看著那罪兵在生死線上更加艱難地掙紮。
而莫寧，則在日複一日的廝殺與“死亡”中，逐漸發現了一些不尋常之處。
他發現，紀淩霜訓練巡邏士卒時，所演示的某些基礎發力技巧、身法要訣，其核心原理，竟與冥淵訓練他時強調的要點，有著驚人的相似！
那種對力量極致的控製，對時機的精準把握，以及對自身弱點的絕對規避……其內核，同出一源！
隻是，紀淩霜的技法，更加堂皇正大，帶著一股凜然軍威，如磐石，如洪流。而冥淵所授，則更加詭譎陰冷，如毒蛇，如暗影，為達目的不擇手段，充滿了個人風格的扭曲與改造。
一個像是經過千錘百煉、用於戰陣殺敵的標準製式武學。
另一個，則像是被某個絕世天才（或瘋子）基於同樣的根基，硬生生扭曲、提煉出的、隻為極致殺戮而存在的……個人版本。
更重要的是，莫寧在一次被數名百夫長戰鬼圍攻、瀕臨“死亡”的邊緣，下意識地用出了一招冥淵曾演示過的、極其陰險的、專破軍陣合擊的步法（冥淵稱之為“鬼影纏”）時，他清晰地看到，遠處高坡上觀戰的紀淩霜，身體猛地一震！
她臉上那一刻的表情，並非純粹的憤怒，而是夾雜著一種……難以置信的震驚，以及一絲極其隱晦的、仿佛看到了某種絕不可能之事的……悸動？
那眼神，不像是在看一個偷學絕技的敵人，更像是在透過他，看到了某個她極其熟悉、卻又無法理解的身影！
那一刻，一個念頭如同種子般，在莫寧冰冷的心湖中破土而出——
冥淵（明刑嶽）的背叛……或許，並非如紀淩霜所言的那般簡單？
若真是十惡不赦、背叛同袍的叛徒，為何其武學根基，與蒼龍軍正統戰法同源至此？甚至在某些方麵，顯得更加……精煉與極端？仿佛是在原有基礎上，走向了另一個方向的極致？
而紀淩霜那又愛又恨的複雜態度，似乎也並非僅僅源於對叛徒的痛恨，更像是一種摻雜了被辜負、被背離、甚至可能……帶有某種未能言明之情感的激烈反應？
這些念頭讓莫寧更加沉默。他依舊每日廝殺，上交怨核，承受鞭撻（雖然那對他而言隻是無意義的痛苦），如同一個沒有感情的傀儡。
但他開始更加仔細地觀察紀淩霜，觀察她治軍的手法，觀察她偶爾流露出的疲憊，觀察她望向墳場最深處那口被稱為“淵井”的、散發著不祥氣息的巨大黑洞時，那深藏的憂慮。
他也開始更加刻意地，在廝殺中嘗試運用、拆解冥淵所授的那些技巧，並觀察紀淩霜的反應。
果然，每一次他使出那些帶有明顯冥淵風格的變招時，紀淩霜的視線都會如同被灼燒般猛地投來，怒火與殺意中，那絲難以掩飾的震驚與悸動也愈發明顯。
她甚至有一次，在他被一名強大的百夫長戰鬼擊飛，重重砸落在地，一時難以爬起時，忍不住冷聲提點了一句：“氣沉肘後三寸，力發腰脊，而非肩背！蠢材！”
那正是修正他剛才所用那式“戮魂指”變種發力錯誤的關鍵！而這式變種，完全源於冥淵的魔改！
她……竟然在指點他？指點一個使用“叛徒”武學的人？
莫寧緩緩從地上爬起，擦去嘴角的血汙，深深看了一眼高坡上那迅速恢複冰冷、轉身離去的背影。
心中的疑團，越來越大。
冥淵……明刑嶽……你當年，到底做了什麼？
你的背叛，背後是否藏著彆的真相？
而你將我送到這裡，讓我使用這些武學，真的隻是為了激怒紀淩霜嗎？
還是說……你想通過我，向她傳遞什麼信息？