北域的風，是刮骨的刀，卷著冰屑和萬年不化的寒意，呼嘯著掠過蒼茫的雪原。天是灰蒙蒙的，地是白慘慘的，天地之間，唯有一道玄色身影在深及膝蓋的積雪中沉默前行，快得如同撕裂這灰白畫卷的一道鬼魅裂痕。
莫寧微微拉高了玄色衣袍的領口，並非為了抵禦嚴寒——陰詔司的不死身早已對這等程度的酷寒無知無覺——隻是厭煩那些冰雪順著風灌入脖頸的觸感，雖不致命，卻令人煩躁。他剛剛完成了一項引渡任務，十七個在北域商道上被暴風雪和貪婪劫匪一起吞噬的冤魂，此刻正安分地蜷縮在他腰間那枚溫養的魂玉之中，等待著被帶回陰詔司，步入他們的終局，或是輪回，或是另作他用，那已不是他需要關心的事情。
任務既了，他隻想儘快離開這片被純粹的死寂籠罩的荒原。這裡的冷，不僅凍僵血肉，似乎連天地間的靈氣都要凍結，讓他體內流轉的幽冥死氣都感到一絲滯澀般的“不適”。他討厭這種不適，如同討厭一切脫離掌控的存在。
腳步倏停。
莫寧立於一座被冰雪半埋的斷崖之上，目光冷冽地向下掃去。崖下，並非空無一物。
五六名身著白色雪地偽裝的大漢，正圍攻著一個身影。被圍攻者顯然已力竭，動作踉蹌，身上淺色的衣物已被血色染出大片淒豔的花。雪地上拖出的淩亂痕跡和噴灑的血點，訴說著一場短暫卻激烈的逃亡與獵殺。
莫寧的眼神沒有絲毫波動。北域的紛爭，人類的廝殺，與他何乾？陰詔司的職責是引渡亡魂，而非乾涉生者無聊的爭鬥。他像是看一場與己無關的默劇，甚至懶得去分辨雙方的身份和緣由。死便死了，待其咽氣，他順手將魂引走便是，倒也省卻了尋找的功夫。
他負手而立，靜待著劇終。
然而，下一刻，那被圍攻的身影卻做出了一個出乎意料的舉動。她猛地格開劈來的一刀，借力向後疾退，竟不是試圖突圍，而是決絕地、用儘最後力氣，朝著斷崖的邊緣——朝著莫寧腳下的方向——縱身躍下！
求死？
莫寧眉梢微不可查地一動。這倒有點意思。他見慣了垂死掙紮，這般主動赴死的，反倒少見。
那幾名追殺者顯然也沒料到這一出，衝到崖邊向下張望，咒罵聲被狂風撕碎，隱約傳來“……死了也好……省得……”之類的片段。
身影急速下墜，像一片被風雪撕扯的殘葉。
就在她即將重重砸落在崖底尖銳的冰棱和堅硬的凍土上，化作一灘模糊血肉的前一瞬，那道玄色的身影如同沒有重量的幽靈，悄無聲息地自崖頂飄落，後發先至。
莫寧甚至沒有做出明顯的動作，隻是袖袍微微一拂，一股精純而陰冷的幽冥死氣便托住了那道下墜的身影，化解了可怕的衝擊力，讓其如同飄羽般輕輕落在雪地上。
他甚至懶得用手去接。
那女子跌落在地，咳出一口鮮血，染紅了胸前的衣襟和身下的白雪。她抬起頭，臉上混雜著絕望、驚愕，以及死誌未遂的茫然。風雪吹開她淩亂的發絲，露出一張蒼白卻依舊能看出清麗輪廓的臉龐。
莫寧的目光落在她的臉上。
一瞬間，一種極其細微、卻又無法忽視的異樣感，如同冰層下最刺骨的暗流，倏地劃過他的心頭。
不是容貌。這張臉，與他記憶中那位赤令使暮紅並無太多相似之處。暮紅是淬煉過的烈焰，是鋒利的刀鋒，而眼前這人，更像是……即將熄滅的殘燭。
是某種更深層的東西。是那眉宇間一絲極難察覺的韌勁？是那絕望深處隱約透出的某種熟悉的氣質？或者說，是縈繞在她殘魂之上，某種讓掌管靈魂的“歸冥使”都感到難以言喻的“共鳴”？
非常淡，卻真實存在。
這感覺讓莫寧感到一絲意外的不快。他討厭這種無法立刻用邏輯解析的“直覺”。
那女子怔怔地看著他，似乎不明白這個仿佛從黑暗中走出的男人為何要救她。她的眼神空洞了片刻，隨即又被巨大的悲慟和決絕覆蓋。
“為何……為何要救我？”她的聲音沙啞破碎，帶著哭腔，“讓我死了乾淨……回去也是死，不如死在這裡……”
莫寧居高臨下地睨著她，眼神冰冷得像周遭的寒冰：“你的命，於我無關。你的魂，稍後自會收取。”他的聲音平淡無波，陳述著一個事實，“既然未死，便再多喘幾口氣。”
這話語裡的冷漠和殘酷，讓女子不由自主地打了個寒顫，比這北域的風雪更甚。她看著他毫無感情的眼睛，終於明白，眼前這人絕非路見不平的俠士，而是某種更恐怖、更難以理解的存在。
崖頂的追殺者開始試圖尋路下來。
女子眼中閃過極致的恐懼，那是對生不如死的恐懼，遠勝於對眼前這個冰冷男人的恐懼。她猛地掙紮起來，不顧傷勢，竟想去抓旁邊尖銳的冰淩自戕。
莫寧皺了皺眉。麻煩。
他並未動，隻是一縷極細微的“無間念”如同冰針般刺出。
女子悶哼一聲，動作瞬間僵住，腦海中短暫的空白和嗡鳴阻止了她的行動。並非強烈的精神攻擊，隻是恰到好處的打斷。
“我……我必須死……”她癱軟在地，絕望地嗚咽。
“你的生死，不由你定。”莫寧的聲音毫無溫度，“在我取走你的魂之前，安靜待著。”
他考慮是否要順手清理掉崖上正在下來的那幾隻“蟲子”，以免打擾他收取這道看起來頗為麻煩的魂魄。
就在這時，一個與這肅殺風雪格格不入的聲音，突兀地響了起來。
“嘖，真是筆虧本的買賣。”
伴隨著清脆的、猶如珠算碰撞的細微響聲，一道模糊的身影在風雪中緩緩凝聚。來人同樣穿著一身陰詔司製式的衣袍，但顏色更深沉，手中托著一枚紫檀木算盤，手指正靈活地撥動著算珠，發出啪嗒啪嗒的脆響。正是五印之一的幽印，總巡使幽寂。
他抬起頭，露出一張精於算計、帶著商人般和氣生財表情的臉，看向莫寧：“歸冥使，任務既已完成，為何在此耽擱？時間便是資源，資源便是成本啊。”
莫寧對幽寂的出現並不意外，這位總巡使總是神出鬼沒，尤其是在涉及“資源”和“成本”的時候。他冷淡道：“一點小意外。處理完便走。”
幽寂的目光越過莫寧，落在那個因他的出現而更加驚恐、試圖蜷縮起來的女子身上，上下打量了一番，眼神如同在評估一件貨物的價值。
“哦？”幽寂撥了一下算珠，“便是此人？根骨尋常，氣血虧損，魂光黯淡……嗯，並無特殊價值，值得你耽擱引渡時辰？”
“她求死。”莫寧言簡意賅，“我覺得有些意思。”
“有意思不能當飯吃，也不能抵扣司內開銷。”幽寂搖了搖頭，然後像是忽然想起了什麼，看向那女子，臉上堆起職業化的和煦笑容，“這位姑娘，你看，我們這位夥計救了你一命，這救命之恩，價值幾何啊？”
女子完全懵了，看著這個拿著算盤、像是在談生意的古怪男人，又看看旁邊那個冰冷如屍的救命（或許也是索命）恩人，大腦一片空白。