北域的風雪，是陰謀最好的帷幕。百裡外，一座早已廢棄的邊陲驛站，地窖入口被厚重的積雪掩去大半。然而其內裡，空氣卻灼熱扭曲，與門外滲入的刺骨嚴寒抗衡，形成一片詭異的不協調地帶。
暮紅的身影在搖曳的火光陰影中凝實。她未著陰詔司赤令的顯眼服飾，一身暗紅勁裝幾乎與地窖的黑暗融為一體。蓮蕊雙刀並未負於背後，而是貼身藏匿，刃柄上浮雕的紅蓮紋路在幽暗處隱隱流動，如同沉睡活物的呼吸。
她麵前冰冷的地麵上，以指尖灼熱的火勁細致蝕刻出一幅北域疆域圖。暮家版圖被重點勾勒，其上幾個點位閃爍著微弱的紅芒，如同風中殘燭，其中一點剛剛徹底黯淡下去。
“第三個‘飼點’……”暮紅低語，聲音在逼仄的地窖中回蕩，帶著一絲不易察覺的疲憊與冰冷的怒意。她的指尖點在那剛剛熄滅的紅芒上——那是暮家一處偏遠礦場，數日前剛以“礦難塌陷”為由徹底封鎖。“同樣的手法，抽取地脈寒髓，熔煉生魂血氣……規模一次大過一次。”
她閉上眼，掌心一縷微弱卻凝練的紅蓮業火幽幽燃起。火焰之中，無數破碎扭曲、充滿極致痛苦與恐懼的意念碎片沉浮不定，這是她從之前兩個被匆忙處理的“飼點”殘跡中，強行捕捉挽留的、即將徹底消散的生魂記憶。
“……冰棺……古老契約……”
“……不夠……祭品還遠遠不夠……”
“……‘鞘’已歸位……‘刃’……何在……”
“……紅蓮……必須重燃……為了暮家……”
斷斷續續的囈語，夾雜著絕望的哀嚎，如同最鋒利的冰針，不停地刺探著暮紅的神經。她清麗溫和的臉上，此刻覆著一層寒霜，眼神卻堅定如磐石。叛出暮家，投身陰詔司，於黑暗中獨行多年，她所求的，便是撕開這層以無數生命為代價的血腥迷霧，找到終結“飼蓮”計劃的方法，解救她那自出生起便注定成為棋子的妹妹。
而如今，所有的線索都指向暮家最深處的冰棺禁地，指向那以同胞血肉靈魂為養料的可怕陰謀。
思緒牽動，她掌心的紅蓮業火微微分出一縷更細小的火苗。火苗跳躍間，模糊的景象緩緩浮現——那是通過她早已悄然種在暮成雪隨身舊物中的火蓮印記，遠程感知到的聽雪小築內的情景。此法極耗心神，且無法傳遞聲音，隻能窺見模糊畫麵。
她看到暮成雪在莫寧冷酷到近乎殘忍的訓練下一次次吐血倒地，又一次次憑借那股令人心驚的韌性掙紮爬起；看到她在那場堪稱荒謬的校場比試中，體內那股屬於“鞘”的、連她都感到陌生而古老的寒意轟然爆發，震斷暮劍心長劍；看到她重傷昏迷，夕青竭儘所能地救治，碧蘅溫婉笑容下難以完全掩飾的異樣波動，以及……莫寧。
她的目光在莫寧那冰冷孤絕的身影上停留片刻。這個陰詔司的同僚，五印之一的魂印使，冥淵那個怪物的親傳弟子，性情冷酷，手段幾乎和冥淵一脈相承，本應是她在黑暗中也需警惕三分的存在。可戲詔官卻偏偏將他派來了北域，攪入了這潭渾水。
“莫寧……”暮紅眼中閃過一絲複雜難明的微光，那光芒中有關切，有探究，更有一份深藏的、唯有麵對莫寧時才會流露的溫和，“你看似冷酷，奉令而行，但真的僅止於此嗎？你對成雪那般近乎摧毀式的錘煉，是真隻為逼出她體內的力量，還是……在以你的方式，試圖為她在這死局中，掙出一線生機？”
她看到暮劍心敗而不餒，反而摒棄所有雜念，以一種純粹至極的、對劍道的追求姿態接近暮成雪，悉心指導那些最基礎的暮家劍理，試圖借此解開那股古老寒意蘊含的奧秘。
“劍心……”暮紅唇角極輕微地彎了一下，這個二姐，是暮家這片汙濁泥潭中少數心思不算肮臟之人，可惜，過於癡迷劍道，反而更容易被幕後者利用而不自知。
她的神識稍稍擴大感知範圍，投向地圖上代表呼延與澹台兩大世家的區域。那裡，表麵平靜之下，暗流洶湧已近乎沸騰。
呼延家邊境屯兵之所，鐵血煞氣衝霄，戰陣演練的轟鳴即便相隔遙遠亦能隱約感知，那群莽夫早已按捺不住。而澹台家的“靜雪庭”則如同蟄伏的冰淵，陣法光華近日頻繁暗閃，徹底隔絕內外窺探，澹台鏡心更是深居簡出，仿佛毒蛇斂息，必在醞釀著雷霆一擊。
這兩家，絕不會坐視暮家順利完成“飼蓮”。風暴的邊緣，已然觸及暮家高牆。
“時機將至了……”暮紅深吸一口氣，那氣息灼熱，驅散周遭寒意。掌心的紅蓮業火倏然收斂，地窖內的溫度驟降。“成雪，再忍耐片刻……姐姐定會……”
話音未落，她眼神驟然銳利，身形毫無征兆地向側方滑開！
嗤嗤嗤——！
數道細如牛毛、幾乎與風雪同色的幽藍冰針，無聲無息洞穿腐朽的門板，精準地釘在她原先站立之處！針尖觸及地麵，瞬間炸開碗口大的窟窿，內部光滑如鏡，散發著湮滅魂光的極致寒意！
“暮家‘冰魄追魂針’……終究還是尋來了。”暮紅眼神徹底冰冷，蓮蕊雙刀悄然滑入掌中，刃身紅蓮業火流轉，將地窖映照得一片猩紅，灼熱氣息再次升騰，與門外的風雪嚴寒激烈對抗。
地窖外，風雪呼嘯聲中，數道冰冷、強大、毫無生氣的魂識氣息如同鎖鏈，將她牢牢鎖定。
“叛家之人暮紅，奉家主令，格殺勿論！”一道毫無情緒波動的聲音，穿透風雪傳來。
暮紅靜立原地，周身紅蓮業火卻愈發明亮，將她溫和的麵容映襯出一種決絕的凜然。她並未立刻突圍，而是指尖極快地在掌心那縷與暮成雪相連的火蓮印記上，留下了一道極其隱晦的警示與安撫並存的意念波動。
做完這一切，她才抬眸望向地窖入口，語氣平靜卻帶著一絲悲憫：“藏頭露尾，以同族之血魂飼喂冰冷之物……暮家，早已背離了劍心。”
話音落下，紅蓮業火轟然爆發，如同沉睡的火山蘇醒，灼熱狂烈的刀意瞬間撕裂地窖的黑暗與禁錮！
紅影一閃，戰鬥於刹那間爆發，又或許，早已開始。
……
暮家校場之上。
暮成雪的傷勢在夕青不計損耗的回春真氣滋養下，配合其體內那股奇異寒意的自我修複，恢複速度快得驚人。她再次立於校場，對麵是手持木劍、神色專注甚至帶著幾分研究熱忱的暮劍心。
“腕沉三分！力透劍尖！意不是鎖死的，要隨劍而動，如水流淌！”暮劍心的指導嚴厲到苛刻，每一個細節都追求極致精準，她完全將暮成雪視為一塊亟待雕琢的璞玉劍坯，而非需要嗬護的妹妹。失敗的陰影似乎早已被她拋諸腦後，眼中唯有如何引導暮成雪更好地掌控力量，從而能再次激發那令她心馳神往的古老劍意。
暮成雪緊抿著唇，忍受著經脈中因強行運力而產生的隱隱抽痛，全神貫注地模仿、調整、體會。她對這位二姐的感覺無比複雜，畏懼其不近人情的嚴厲，心底卻又隱隱渴求著這種不摻雜任何算計的、純粹專注於“劍”本身的對待。
校場遠處的高閣上，暮雲卓憑欄而立，臉上掛著無可挑剔的溫和笑意，俯瞰著下方“姐妹情深”的練劍場景，對身旁的心腹低語：“看來二姐倒是意外地幫了我們一個大忙。有她這般‘悉心’打磨，這‘鞘’的成型速度，遠超預期。通知下去，‘養料’的投放可以再加大劑量，務必確保她在‘祭禮’之前，達到最完美的狀態。”
“是。”心腹身影悄然融入陰影。
與此同時，暮家之外，一座可遙望暮家連綿冰城的雪峰之巔，澹台鏡心仿佛與風雪融為一體。她手中一枚冰晶羅盤緩緩旋轉，其上代表暮成雪的光點正穩定而持續地閃爍著，與羅盤中心象征冰棺禁地的龐大幽暗光團之間的共鳴聯係，清晰可見，且正在不斷增強。
她唇角勾起一抹冰冷笑意，並未回頭，輕聲道：“去告訴呼延家那頭隻知道衝鋒陷陣的雪熊，‘雪狩’可以開始了。動靜，鬨得越大越好。務必讓暮家那位家主，不得不分心他顧，從他那龜殼裡，多伸些手腳出來。”
“謹遵小姐吩咐。”她身後的風雪微微扭曲，傳來低啞的回應，隨即恢複平靜。
澹台鏡心遙望著暮家方向，眼神深邃冰冷。
“暮玄錚，你想悄無聲息地完成‘飼蓮’，獨吞果實？這北域，可不是你暮家一人的棋盤……”
風雪更疾，卷起千層雪浪，冰冷的暗流早已不再滿足於潛藏，正化作洶湧的漩渦，咆哮著欲將棋盤上的所有棋子，儘數吞沒。