不久之後，京城突然謠言四起，皆傳沈仕清寵妾滅妻、攀附權貴。
正值沈仕清名聲岌岌可危之際，何家卻出乎意料地主動出麵，竭力澄清謠言，甚至不惜宣稱女兒早已病故，硬是將沈仕清搖搖欲墜的名聲挽救了回來。
然而，就在流言平息後不久的一個深夜，何思宓竟在自己的寢室之內引火自焚，香消玉殞，決絕地離開了人世。
她留下的唯一骨血，沈雲舟，自此被記到了主母張氏的名下，成為了沈家的“嫡次子”。
那一樁樁、一件件往事，所有的真相與委屈，似乎都隨著何思宓決絕的那把火，被徹底掩埋在了灰燼之下。
而曾經顯赫一時的江南何家，也在何思宓離世約莫兩年後，仿佛人間蒸發一般，突然徹底消失在商界之中，再無人知曉他們究竟去了何方，結局如何。
沈雲舟在得知自己並非張氏親生骨肉之後，便立刻暗中派人詳查自己的身世來曆。
雖因年歲久遠、人事變遷，未能將當年舊事的每一處細節全然查清，卻也大致拚湊出了事情的輪廓與真相。
即便無法還原所有經過，但有一點他可以確信無疑。
他生母何思宓的慘死，絕對與張氏脫不開乾係。
想到這，易知玉輕輕歎了一口氣。
今日在廂房中，聽沈雲舟用平靜卻難掩沉痛的語調講述他生母的往事時，
不知為何，她的心像是被一隻無形的手緊緊攥住，眼眶不受控製地泛紅，淚水當時便有些不受控的落下了。
儘管沈雲舟並未詳述何氏最終選擇自焚的具體心境，但易知玉卻能深切地體會與猜想。
一個被奪去正妻之位、貶為妾室的女子，麵對權勢滔天的太傅之女，她毫無抗衡之力。
當流言蜚語甚囂塵上之時，她與年幼的沈雲舟在沈家的處境隻會愈發艱難、如履薄冰。
她，或許正是為了徹底護住兒子的前程與安危，才毅然選擇了那條絕路。
隻要她一死，附著在沈仕清身上“寵妾滅妻、攀附權貴”的汙名便能隨之煙消雲散。
為了死得“乾淨”，為了不讓任何人再有議論的餘地，她甚至選擇了最慘烈、最決絕的方式，將自己付之一炬，燒得乾乾淨淨。
以此，換得沈仕清仕途清白，也或許是為沈雲舟換來一線生機。
固然，何氏的悲劇與張氏的步步緊逼脫不開乾係，若非她的介入，何氏的命運絕不會如此淒慘收場。
可易知玉的思緒不由得轉向另一個關鍵之人。
在那個風波不斷的時期，身為主角的沈仕清，究竟扮演了什麼樣的角色？
若他堅決不從，張氏又豈能輕易進門？
追根溯源，這一切悲劇的源頭，或許正在於沈仕清的默許、權衡，乃至妥協。
易知玉能想明白這一點，她深知，以沈雲舟的聰慧與敏銳，定然也早已看清。
因此，今日沈雲舟提及父親時，才會特意說出那句“為了不讓父親起疑，故請殿下言明我曾為張家求情”的安排。
這輕描淡寫的一句話背後，或許正意味著，沈雲舟對他這位父親，也已築起了心防，存了戒備。
畢竟，如今往事尚未完全查清，當年的諸多細節、所有關鍵環節之中，沈仕清究竟做了什麼、知道多少，仍有待查證。
但有一點無可更改。
在何氏走向毀滅的悲劇裡，沈仕清，亦是其中無法推脫的一環因果。