第二日，京城駐軍北大營校場。秋風瑟瑟，寒風刺骨。楊衍於大營帥帳之內一臉痛苦猶豫之色。而諸將皆跪於帳前，紛紛替那昨晚火燒長生宮的先鋒將軍司徒勝求情，免其死罪！
而此時，一傳令兵匆匆進入帳內跪地抱拳道：＂楚王殿下，司徒將軍說自己犯下這不赦死罪，甘願伏誅！但有遺言須麵稟殿下。＂
楊衍與帳中諸人聞言心中俱是悲切。楊衍遂道：＂給司徒將軍鬆綁，本王這就出去見他！＂說完楊衍與帳中諸將出得帥帳，來到校場刑場前。
而此刻駐於北大營的義軍將士皆聚於周圍，眼含淚光，期待著楚王楊衍刀下留人。不多會楊衍領著諸將來到刑場前，隻見一身高八尺，穿紅衣死囚之服的壯漢立於執刑的刀斧手之前。
此人正是昨晚領兵火燒長生宮，逼死隆慶帝的先鋒將軍司徒勝！司徒勝見楊衍率諸將來到刑場，遂跪於地叩首高聲道＂末將參見楚王殿下。莪昨日違楚王軍令，率部火燒長生宮，罪犯不赦，自知死罪難逃，但吾心中暢快，並不後悔。
吾本乃鹹陽城外一莊戶鐵匠，四年前負徭役於鹹陽，修建這昏君的長生宮。每日勞作如同牛馬，且食不果腹，衣不敝體。吾本想熬過這苦徭重役，與家人團聚。哪知朝庭苛捐雜稅，派軍士於吾家中催繳。吾家在多年的重稅剝削下，早己家徒四壁，缸無餘糧。家人心中不平，與之理論！卻被前來催稅的軍士視為抗旨刁民！而我年邁雙親、妻子與膝下二子一女，儘被這幫畜牲活活屠殺。隻有我那長子司徒空因上山去挖些山藥野菜給家人充饑，方才幸免於難。
吾兒至孝！雙手刨坑葬其家人，一路乞討來至鹹陽城，多番打探找尋才與我父子重逄！吾得此惡耗，朝天悲泣。於是吾父子二人就於當晚，宰了那監工，與三名兵卒。領著幾十號服役的窮苦兄弟連夜逃出鹹陽城。之後我等數十人因無生計，便於秦嶺邊上的烏林山落草為寇，殺富濟貧，打劫官軍的運糧人馬。
這般過了三年，多有走投無路的窮苦兄弟上山投靠。如此這般吾也拉起一支千餘人的隊伍，占山為王！吾從未望忘卻一家慘死的血海深仇。卻因力有不及，難報此深仇大恨，每每想及此事，心如刀絞！
正是這時，楚王殿下您樹起反旗，廣發檄文於天下，討伐這無道昏君。吾得知後，大喜過望，遂才率部而來！
楚王高義！胸懷天下！所言所行可眧日月。吾於心中感動，敬佩不已！一直聽令於麾下，從無有違。隻有昨日，吾因報仇心切，才抗其軍令，率部殺入長生宮，終報了這血海深仇！
如今我大仇得報，也算對我那冤死的一家老小有所交代。心中再無牽掛，自甘伏法！隻有一事，懇求楚王殿下！＂
此刻楊衍與諸將，及在場的幾萬義軍聞司徒勝之言，己是淚流滿麵。隻見楊衍上前扶起這位鐵骨錚錚的司徒勝道：＂將軍有何未了之事，但說無妨！隻要是本王力所能及，定不負將軍臨終所托！＂
司徒勝聞言心中亦是感動道：＂我死之後，望楚王殿下代我照撫一下犬子，末將感激不儘！＂楊衍聞言心中一軟，咬牙一跺腳道：＂罷了，將軍昨日所為，也算事出有因。本王今日就網開一麵，將軍就快帶著兒子離開這鹹陽城吧！＂
哪知這司徒勝搖頭不允道：＂萬萬不可，殿下若放我離開，豈不是要替我背上這闖宮弑君之名？若如此豈不是讓那大開鹹陽城門，迎殿下及我等進京的朝中百官心寒？楚王高義，心懷天下，當是明主！如今天下大亂未止，百廢待興。而殿下得天下後，還須依仗這批前朝舊臣，施政於天下，方能治理這亂世，造福於百姓！
我雖是行伍粗人，也拈得輕這事的輕重，更何況我昨日之為，已是公然違抗軍令！若殿下不殺我以儆效尤，今後定會留下後患！
殿下好意末將心領了，不過自古慈不掌兵！末將絕不願苟且偷生，壞了楚王殿下的名聲。更不願這天下大亂不止，百姓繼續受苦！＂
楊衍及諸將聞言皆是動容！而刑場周圍的眾義軍兵士皆是帶著崇敬的目光，望著這身高八尺的死囚將軍！
楊衍一把抹去眼中熱淚，高聲道：＂拿酒來！本王今日親自送司徒將軍上路！將軍高義，楊衍心中佩服。若有來世，當與將軍結為兄弟！將軍且放心上路，你兒子今後就跟在我身邊，吾必視如己出！＂
司徒勝飲下這碗送行酒後高聲道：＂末將替犬子謝楚王殿下大恩！＂說完，這先鋒將軍行至刀斧手跟前，取過其手中的執刑紅巾寬背斷頭刀，橫刀於頸，自刎而亡！
而此刻楊衍則抱拳半跪於地，悲聲喝道：＂恭送司徒將軍上路！＂而諸將與那幾萬名義軍兵士亦是跪伏於地流淚高聲悲呼道："恭送司徒將軍上路！＂此聲震徹雲霄。十裡可聞！
三日後，楊衍率諸將，及前朝丞相李子敬，護國大將軍徐錚及所下的百官來到皇宮。楊衍眾望所歸，被擁立為帝，黃袍加身，登座龍椅。改國號為“楚”！由丞相李子敬率前朝官員跪於殿前三呼萬歲，以示對新朝之君效忠！
後由丞相李子敬書眧吿之文，楊衍落款加蓋禦寶之印後廣發天下各省州縣，遂大楚國立！