一路疾行，百草廬熟悉的屋簷終於出現在視野裡時，白浩和黎樂都不約而同的鬆了口氣，當風塵仆仆的兩人推開百草廬的門時，迎接他們的卻是和子瑤不久前身陷囹圄的驚心消息。
白浩聽得火冒三丈，拳頭攥得咯咯作響：“豈有此理！這些混賬東西竟敢誣陷子瑤！”黎樂也是麵色陰沉，眼中滿是後怕與憤怒。
當聽到後續，尤其是小五沉著冷靜，沒有依仗武力蠻乾，而是想方設法尋到知府林大人陳明冤情，最終助和子瑤平安脫險時，兩人臉上的怒色瞬間被巨大的驚訝取代。
“可以啊小五！”白浩臉上滿是不可思議的笑容：“都知道動腦筋搬救兵了！還是林大人這麼大的官！你這招真是太高了！”
黎樂也難得的沒有和小五鬥嘴，他看著有些不好意思的小五，目光中帶著一種嶄新的審視和讚許，語氣裡是少有的溫和與肯定：“確實做得很好，懂得權衡利弊，選擇最有效也最穩妥的方式，小五，你真的……和以前不太一樣了。”
接連得到大家的誇讚，尤其是來自經常互懟的黎樂的肯定，小五心裡像是打翻了蜜罐，甜滋滋的。
她開心的咧著嘴笑，眼睛彎成了月牙，卻還努力想擺出謙虛的模樣，連連擺手：“沒……沒有啦！我也是怕自己衝動壞事，給和姐姐添麻煩，就想著林大人是清官，找他肯定沒錯……”那扭捏又忍不住得意的小神態，惹得一旁的和子瑤也忍不住莞爾一笑，屋內的氣氛頓時輕鬆溫馨起來。
眾人又閒話了一陣家常，小五便被和子瑤支去市集采買些日常用度，借口是晚上要加幾個菜，好好犒勞一下奔波歸來的白浩與黎樂。小五不疑有他，開心的提著籃子出了門。
見小五的身影消失在街角，百草廬內的氣氛瞬間變得凝重起來。白浩謹慎地走到門邊張望了一下，輕輕掩上門。
白浩先開口，語氣中帶著挫敗感：“子瑤，慶元鎮那邊，盧雲和那枚警徽的線索，基本是斷了，我們暗中打聽多日，鄰裡對她過往一無所知，我們不敢貿然接觸，怕打草驚蛇。”
黎樂眉頭緊鎖的接過話頭：“盧雲這個人，口風極緊，防範心極重，我們在她附近盤桓數日，竟未探聽到一絲有用的信息，仿佛她的過去被完全抹去了似的，這條線，暫時是走不通了。”
和子瑤輕輕歎了口氣，眼中閃過一絲失望，但這結果也在意料之中，畢竟要從一個刻意隱藏過去的人身上探聽消息，本就如同大海撈針。
黎樂緊接著拋出了更震撼的消息：“但在古田鎮，我們從範雨夫人梅玲那裡，得知了關於紅葉村的事。”
“紅葉村？”和子瑤猛的坐直了身子，那個自稱來自紅葉村，沒有脈搏和呼吸的老婆婆，給她留下了極深的印象。
黎樂深吸了一口氣說道：“梅玲承認，她確實來自紅葉村。更駭人聽聞的是，她成年後曾冒險回鄉，卻發現……整個紅葉村，連同它所在的那片地方，都徹底消失了！不是荒廢，不是焚毀，而是像被從地麵上憑空抹掉了一樣，隻剩下陌生的密林和荒草，仿佛從未存在過，如今，當地人都視那裡為邪門絕地，避之唯恐不及。”
““消失？整個村莊……憑空消失？”和子瑤聞言，一向沉靜的麵容也露出了難以置信的神色。
“是的，”白浩肯定的說道：“梅玲還提到，離那個已經消失的紅葉村最近的，昔日與村子有往來的鎮子，是一個叫做永平鎮的地方。當年她就是被爺爺托付給途經永平鎮的遊商帶走的，村子消失後，她也是到永平鎮打聽，才得知那些恐怖傳聞。”
黎樂補充了更詭異的細節：“梅玲還提到，村裡當年在後山發現了一道神秘的金門，她的鄰居金婆婆，也就是我們在清源城遇到的那位神誌不清，把小五錯認為‘長官’的老婆婆，曾因心生不安，將金門的模樣細致的繡了下來。
而且梅玲還清晰的記得，曾在村裡後山居住過的那位被稱作‘長官’的女子，她的容貌與小五極為相似，但右臂上有一處特殊的刺青，這一點與小五不同。”
和子瑤聽完，陷入了沉思，屋內一下子安靜下來，隻聽到窗外隱約傳來的市井聲。
良久，她才緩緩的抬頭說道：“永平鎮，這是目前唯一的，可能指向紅葉村原址的地理坐標。雖然村子已‘消失’，但周邊地理環境或許仍有跡可循。金門、‘長官’、小五的容貌、村子的消失……這些碎片背後，必然隱藏著超越我們當前認知的力量或真相。”
她看向白浩和黎樂，語氣堅定的繼續說道：“盧雲這條線暫時擱置，避免不必要的風險。紅葉村的地理信息和村莊消失的詭異情況，我們在下次與螢火基地通訊時重點彙報。這一切，尤其是小五與那位‘長官’可能存在關聯的猜測，絕對不能讓小五本人知曉，以免引發不可預料的後果。”
白浩和黎樂鄭重的點了點頭，深知此事關係重大。
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半個月後，一場突如其來的疫症席卷了清源城。百草廬門前求診的病患絡繹不絕，連平日身體強健的白浩也未能幸免，病倒在床。城內藥材迅速短缺，尤其是幾味關鍵的清熱解毒草藥，價格飛漲，許多貧苦百姓已無藥可用。
眼見情勢危急，小五自告奮勇：“和姐姐，那些草藥你都教過我，我認得！城外的山裡應該就有，我去找找看！”
和子瑤雖擔憂山中險峻，但形勢所迫，隻得點頭：“去可以，但路上要小心，安全第一。”
一旁的黎樂放下手中正在研磨的藥杵，語氣不容置疑：“山裡情況複雜，你一個人去太危險，我同你一起，也好有個照應。”
小五本想拒絕，但看到黎樂堅決的眼神，到嘴邊的話又咽了回去，心底悄然滑過一絲暖意。
兩人簡單的收拾了藥簍，繩索和乾糧，便匆匆出了城，山中路徑崎嶇，雨後更是濕滑難行。
小五身手矯健，手腳並用的在陡坡峭壁間尋找著所需的草藥，黎樂則緊隨其後，一邊警惕的觀察著四周，一邊幫忙采集。
就在小五探身去夠一株長在崖壁石縫中的珍貴草藥時，腳下的一塊石頭突然鬆動滑落！跟在她側後方的黎樂見狀，心中一驚，下意識的想上前拉她，自己卻因岩壁濕滑重心不穩，腳下一滑，整個人竟朝著陡峭的懸崖下方跌去！
“黎樂！”小五反應極快，一把死死抓住了黎樂的手腕！但下墜的力道實在太猛，小五也被這股巨大的力量帶得向前撲倒，兩人一同朝著深不見底的山崖下墜落！
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