辰庚年，林州大獄。
腐臭與血腥氣幾乎凝成血霧，混雜著絕望的哀鳴，在陰暗潮濕的牢間中彌漫。
葉婉瑜蜷在冰冷的草席上，身上單薄的囚衣早已被血汙和膿水浸透到板結發硬。每一次的呼吸都扯動周身傷口，帶來撕裂般的劇痛。
她僅存的生命力，如同身下草堆裡蠕動的蛆蟲，正一點點地被無儘的黑暗吞噬。
牢門外，熟悉的腳步聲由遠及近，停駐。
那雙繡著暗雲紋的官靴，曾是她一針一線親手所繡，如今卻沾滿了她葉家滿門的鮮血。
“娘子，你這又是何苦？”
周修廉的聲音依舊溫和，仿佛還是那個對她情深意重、言聽計從的體貼夫君。
可他眼底的冰冷和不耐，卻像淬了毒的針，紮得她體無完膚。
“隻要你肯說出煉製純金的秘方，為夫立刻去求陛下開恩，饒你不死。我們夫妻一場，我怎會真的忍心看你受儘苦楚，香消玉殞呢？”
葉婉瑜艱難的掀開眼皮，透過黏膩成一團的發絲縫隙，看向那張俊朗卻虛偽至極的臉。
她隻能用儘最後力氣，嘴角扯出一個譏誚的弧度。
夫妻？
從他用計構陷父親通敵，將葉家九族推入萬劫不複之地的那一刻起，他們之間就隻有血海深仇！
她的笑容讓周修廉耗儘了最後一點耐心。
他猛地抬腳，狠狠踹向她心口！
“呃！”
葉婉瑜被踹得翻滾出去，撞在冰冷的石牆上，喉頭腥甜上湧，哇地吐出一口黑血。
“敬酒不吃吃罰酒！”
周修廉麵目扭曲，再無平日溫文爾雅的怒吼道：“本刺史再問你最後一遍，秘方交是不交？”
葉婉瑜伏在地上，劇烈地咳嗽著，血沫從嘴角不斷溢出，她猛地朝周修廉啐出一口血水，可依舊是沒濺到官靴上一星半點。
“你！”
周修廉勃然大怒，退後一步厲聲喝道：“仵作！給我取她十指的紋印，記住，要完整無缺，若有一絲損傷，本刺史扒了你的皮！”
乾瘦的仵作戰戰兢兢地上前，打開隨身木箱，裡麵寒光閃閃，儘是各種精巧卻駭人的刀具。
“大、大人。”
仵作聲音發顫：“十指連心，若要完整取下紋印，需得用特製藥水浸泡剝皮，過程痛苦無比，她恐怕是撐不住！”
“大人若還想問話，不如，不如直接斬下雙手，放入冰盒保存，小人回去再仔細剝離即可。”
周修廉眼底閃過一抹殘忍的快意：“那就讓她嘗嘗，什麼叫真正的痛苦！”
兩名獄卒上前，粗暴地抓起葉婉瑜的雙臂，將她死死按在地上。
仵作挑了一柄最薄的柳葉刀，冰冷的刀鋒貼上她早已被拔光指甲、血肉模糊的指尖，劃過傷痕累累的手背，直至雙手的手腕處。
一刹那，
直抵心尖的痛在葉婉瑜腦中轟然炸開！被周修廉所騙的一幕幕，如同走馬燈般飛速掠過。
她想起當她得知，製玉周家的世子甘願到葉家當贅婿，且並不在意她有如此醜陋麵容的時候，她和父親是如何慶幸終是有人慧眼識珠的。
她想起是如何被周修廉的溫柔體貼欺騙，將葉家世代傳承、關乎國本的煉金秘術一點點授予給他的。
她想起周修廉拿著偽造證據，在金殿上遞交奏折，是如何指證父親葉大金私煉禁金、意圖謀反的。