“大人，”她的聲音沙啞卻穩，“給我三日，若治不好，莫說打我三鞭，三十鞭也悉聽尊便。”
火光在她眼底跳動，像將熄未熄的炭火，映得那抹篤定愈發灼人。
管營盯著她，許久，眉心的溝壑慢慢舒展開。
恰在此時，阿苦提著食盒與衣裳小跑而回，氣喘籲籲地在門外刹住腳，雙手半舉著衣服和食物：“大人，您看……”
管營隻淡淡一掃，抬手示意她自己看著辦。
阿苦得令，鑽進監舍，將東西放在草絮上，蹲身問周婉兒：“是先更衣還是先用飯？”
“更衣。”周婉兒毫不猶豫。
濕漉漉的囚衣貼在身上，像一層冰冷的枷鎖，每動一下都在傷口上撒鹽。
她抬手去解衣帶，指尖卻因寒冷而微微發顫。阿苦忙伸手幫忙，袖口滑落，一截蒼白的手腕暴露在火光裡。
周婉兒的指尖無意間搭上阿苦的脈門——冰涼、急促，如亂鼓急捶。
她眉心微蹙，抬眼打量阿苦的麵色：唇色淡白，眼下隱隱青黑。
“你有月事不調和腹痛的毛病。”她聲音不高，卻篤定。
阿苦瞪大眼，半張的嘴許久才找回聲音：“你、你如何……猜到？”
周婉兒輕輕一笑，牽動背脊鞭傷，疼得吸氣，卻仍帶三分揶揄：“不是猜，是望聞問切裡的‘望’與‘切’。”
她背過身去，慢慢褪下臟衣，露出瘦削卻線條柔和的後背。
三道紫紅鞭痕橫貫肩胛，腫得發亮，卻仍掩不住她肌膚原本的細膩，好似上好瓷胎上裂了幾道猙獰的縫。
阿苦看得倒吸一口涼氣，忙將乾衣抖開，小心披在她肩頭。
“你可知如何療治？”
衣料雖粗，卻乾燥溫暖，像久旱逢甘霖。
周婉兒攏緊衣襟，回身衝阿苦眨眨眼。
“病來如山倒，病去如抽絲，你且莫急，待我填飽饑腸，再與你寫個方子。”
阿苦小雞啄米似的點頭，眼角餘光瞟向鐵柵外——看向管營。
她正貼近鐵柵，火光在她臉上跳動，映出一抹複雜難辨的神色：狐疑、期許，還有一絲幾不可察的焦灼。
周婉兒捕捉到那神色，唇角微揚。
她接過阿苦遞來的熱湯。
阿苦蹲在一旁，手指在膝上畫著圈。
周婉兒抬手，輕輕搭在她腕脈上，聲音低而穩：“月事可常提前？色暗有血塊？痛時喜溫喜按？”
阿苦連連點頭，眼裡閃著光，像溺水之人抓住浮木。
周婉兒沉吟片刻方道：“稍後我寫一方，當歸、川芎、赤芍、香附各三錢，加炮薑、肉桂溫經散寒，再以益母草調之。連服七日，可見起色。”
她頓了頓，目光越過阿苦，直直望向鐵柵外的管營。
“藥材需得乾淨，最好是新曬的。”
管營默不作聲的轉身離去，硬靴踏在石板上，聲音漸漸融進甬道深處的黑暗。
周婉兒垂眸，掩去眼底一閃而逝的鋒芒。她攏緊粗布衣襟，背上的鞭傷仍在灼痛，卻痛得清醒。
三日，七十二個時辰，她要在刀尖上跳舞，用一劑湯藥、一紙脈案，為自己撬開一條生路。