子時三刻，水牢中最後一盞油燈燃儘，黑暗如潮水般湧來，將周婉兒緊緊包裹。
她照例捅開軟鐐，然後深吸一口氣，再次潛入冰冷的黑水之中。
因白天已摸清路徑，雖在昏暗的水下，她依然輕車熟路，摸到東壁洞口的位置。
先探出黑水，深吸一口氣，然後再向下潛入一丈深，徑直來到洞口。
雙手摸索著洞壁，周婉兒成功進入暗渠。
暗渠狹窄，僅容肩膀通過，青苔滑膩，腐臭的氣息撲麵而來。
她以簪尖探路，一寸寸向前挪動，每一步都像是在與黑暗和死亡抗爭。
肺葉仿佛被火烙，每一次呼吸都像是在燃燒。
終於，借著月光，她看到了粗鐵柵欄。
欄下骸骨橫陳，在微弱的月光下依然慘白瘮人，仿佛無數隻冰冷的手，在黑暗中拉扯著她的腳踝，讓她不寒而栗。
顯然，這些人骨都是前人留下的，仿佛在對她說：“這次就看你的了。”
周婉兒深感奇怪，白天潛入時也並未見到這些骨骸，她想它們或許是被她從泥裡攪動起來的吧。
欄外湍急的河水幾欲要將她從暗渠裡拽出。
鐵柵鏽跡斑斑，雖然前人已將三根柵柱弄斷，但僅剩的那半截柵柱卻異常堅固。
她連踹三腳，柵柱紋絲不動，反而震得她小腿發麻。
這時她才明白那些人骨是怎麼回事了，心中不禁一陣驚慌。
此時，氧氣耗儘，無奈她隻得折返。
從暗渠原路返回，頭剛探出水麵，便見上方數支火把齊刷刷照來，火光刺得她眼睛生疼。
她心中暗叫一聲“完了”。
獄卒們哄笑起來：“哈哈哈，小娘子，水牢好耍麼？”
隨即一柄鐵耙伸入水中，耙尖無情刺入軀體。
“啊！”周婉兒痛喊一聲，她便被硬生生抓取上岸，
鐵鏈重新上身，似乎比前次更加硬冷。
冰冷的鐵鏈勒緊她的手腕，她抬起頭，眼神中滿是不甘與憤怒。
……
同夜，聽府，聽雨軒。
聽風吟披著一襲玄衣，負手踱步，明滅不定的燈光讓他緊皺的眉頭略顯詭異。
暗線早已將沈如晦提走周婉兒之事報來，令他心急如焚，如坐針氈。
“再不告訴皇上，婉兒恐有不測！”
隻因他十分了解水牢的恐怖。
活人在汙水中泡上十日，皮肉酥軟，稍觸即潰，進而渾身潰爛而亡。
他已顧不得僭越陳規，更顧不得皇上是否準他救婉兒。
稍事思慮，揮筆在紙上筆走龍蛇，立成一道密折：
刑部主事沈如晦枉費陛下恩遇，殘酷無度，枉法裁決，鑄成冤案，分明置吾皇愛民之心和朝廷法度於無物，此酷吏不殺不足以服天下萬民。
末行濃墨：“女囚周婉兒，冤沉水牢，伏乞陛下恩準微臣速救。”
折封火漆，鈐以大理寺司直私印。
他喚來親隨：“三更鼓後，走西華門，直呈禦前，不得有誤。”
親隨領命而去，身影消失在夜色中。
聽風吟來到軒外，抬頭仰望夜空，發現烏雲遮蔽了明月。
他不禁發出一聲感歎：“這人世間的烏雲何時能夠散去啊？”
……
離恨宮，紫宸殿。
禦書房燈火徹夜，年輕的皇帝正閱覽奏折，眉頭漸顯凝重之色。
突然，他猛地將手中的紫毫禦筆摔在地上，“啪”一聲，紫毫立時斷為兩截。
“看來不殺掉幾個，爾等以為朕可欺也！”
“這個叫周婉兒的女囚？”年輕皇帝審視著周婉兒的名字，輕撫下頜，“卻是個奇女子，且是名門之後，將來或可為我所用。”
“傳我的口諭，著禦史劉知幾連夜提審沈如晦，著大理寺司直聽風吟，今晚親到水牢放出周婉兒，朕赦她無罪，賜她禦前伴讀，陪永泰公主讀書，此事若有半點閃失，聽風吟提頭來見朕！”
內侍領旨疾去，腳步聲在寂靜的夜中顯得格外刺耳。
……
慈寧宮，銅爐香冷。
太後手撚串珠，靜聽暗衛彙報皇帝的諭旨。
暗衛話未說完，她指間的一串佛珠“喀”地斷開，珠子散落一地。