她垂眸，看見皇帝靴尖沾著雨跡，那雨跡裡竟摻了一星朱砂，像是誰在雨裡踩碎了辟邪符，踩得她心口發涼。
周婉兒領命，心頭卻一片澄明——今夜，她不僅要救人，還要破局。
她先以三指撫脈，確認公主病體所能承受藥劑的量和醫治施為的度。
這簡直是步步驚心，一著不慎，便是萬劫不複。
通過脈相確定公主尚不至於立死，她又取出青玉瓶，命宮女溫水化藥，又以銀針封公主十二處大穴，阻毒入心。
銀針落體，她指尖微顫，卻不是因為怕，而是興奮——每一針都像在敵人布好的棋盤上，搶先落下一枚黑子。
再以三生解毒丸入口，輔以催吐、導瀉、放血，一套流程行雲流水，額上滲出細密冷汗。
汗珠滾到她睫毛，遮得視線微糊，她卻錯覺那汗也是冷的，像一顆顆微型冰珠，替她把餘下的恐懼都凍住。
鉤吻之毒，最忌延誤，公主已毒發兩刻，不知她能搶回幾分生機？
殿內更漏聲聲，每一滴都似敲在人心。
更漏旁的金獸香爐吐出嫋嫋青煙，煙形扭曲，像一條被掐住七寸的蛇，徒勞地掙紮。
半柱香後，公主指尖紫紺稍退，呼吸漸穩。
周婉兒聽見自己耳膜裡“嗡”的一聲，像一根繃到極限的弦，終於鬆了半格。
再半柱香，唇色轉淡，脈象趨平。
太後撲到榻前，哭聲中帶著不敢置信的狂喜：“活了！永泰活了！”
皇帝亦緩步而出，目光落在周婉兒臉上，複雜難辨：“這……很好。”
三字出口，卻似千鈞。
周婉兒微微一福表示謝恩，指尖卻悄悄探入袖中——那裡，藏著從雪參王裡取出的鉤吻粉，紙包雖已濕，卻足可成為反噬的利刃。
她指腹摩挲著紙包的褶皺，像在摩挲敵人的頸動脈，冷靜而眷戀。
她抬眸，望向太後，眸光澄澈如秋水，卻帶著不容侵犯的鋒銳。
“請太後和皇上恕罪，臣女想鬥膽澄清一事——賜給臣女的雪參王遭人暗剖，內藏鉤吻粉，與公主所受之毒同源，而非臣女所煎之藥，此事，臣女已留證，伏乞陛下明察。”
殿內瞬間死寂。
更漏恰在此時滴下一聲，像判官落筆，墨跡未乾，便已決定生死。
太後猛地抬頭，淚痕猶在，眼底卻掀起驚濤駭浪。
“誰敢如此大膽？”
皇帝眯起眼，目光在太後與婉兒之間來回遊移，像一把出鞘的劍，緩緩逼近真相。
殿外的雨聲，更急了。
雨點砸在琉璃瓦上，碎成千萬顆銀珠，滾落簷角，像一場無聲的喪樂，又像一場新生的喜雨。
周婉兒垂手而立，指間鉤吻粉的紙包已被體溫捂熱，透出微腥的甜。
她在心裡輕聲道：
——第一子，已落盤。