隻見皇帝又緩緩轉過身，仰頭凝望著屏風上的山河圖景，張開雙臂，仿佛要將這如此多嬌的江山攬入懷中。
“刀柄可以冷，刀鋒也一定不能鈍，而你……便是朕的刀鋒。”
皇帝的聲音低沉而冰冷，透著徹骨寒意，聽風吟不禁心頭一凜，一股寒意貫徹全身。
隻聽皇帝再次開口，聲音低得近乎耳語：“刀鋒若鈍了，朕便親自磨，磨到見血，磨到……連朕自己的血，也開始流。”
殿內一時寂靜，連銅鶴燈芯的“劈啪”聲都清晰可聞。
聽風吟垂目，掌心銀鞘微微發燙，像一塊燒紅的鐵，透過皮肉，烙進骨骼。
“臣定將永保刀鋒冷冽，寧可磨碎自己骨肉，也絕不讓陛下傷一毫。”
他的“忠心”像冰山硬石，冷硬決絕。
隻因他知道，從這一刻起，他不再隻是大理寺司直，也不再隻是周婉兒的堅定追求者、傾慕者。
從此，他將是皇帝手中的一柄刀，刀鋒所向，是盤根錯節的軍餉弊案黑幕，甚至……是皇帝自己的生母。
此刻，他感受的不再是寒意，而是置身於火山之巔的炙煉，不成鋼則成灰。
沉默半晌，天保皇帝轉過身，臉上突然掛出笑意，或許是因為聽到聽風吟的“忠言”吧！
他從禦座上緩步而下，雙手撫著聽風吟的肩，突然改變了話題。
“周醫正最近忙於何事？朕多日未見她，還有些想見見她，朕聽說她的白玉堂失火，損失可大？”
見問，聽風吟忙答道：“回陛下，周醫正一直忙於給人診病，白玉堂失火之處已修繕一新，並無大礙。”
“噢……”皇帝若有所思的點了點，然後又回轉身，“你回去傳朕的旨意，說朕想她了，讓她有空來看看朕。”
聽風吟微一頷首：“微臣記下了，一定將陛下的旨意傳達給她。”
皇帝“嗯”了一聲，臨了又一揮手，聲音裡帶著淡淡的倦，“你去吧！三日內，朕要看見第一顆人頭——無論宗室、外戚、勳貴，一個都彆想逃。”
聽風吟退後三步，再次叩首，起身時，銀鞘在腰間輕輕晃動，發出細微的“叮當”聲，像一聲極輕的歎息。
他轉身，大步走出殿門，晨風迎麵撲來，帶著雨後泥土的腥氣，像一場無形的血雨。
此時，天色已微明。
聽風吟立於丹墀之上，垂目凝視腰間銀鞘——鞘內空蕩，卻仿佛裝著整個帝國的重量。
他忽然想起周婉兒——想起她燈下研藥時微蹙的眉，想起她在火場裡抱著啞婆時泛紅的眼眶，想起她輕聲說“撕走的，我要他們親手送回來”時的冷冽。
他指腹輕輕摩挲鞘口，低聲自語：“婉兒，這次，我陪你……一起拔刀。”
晨鐘恰於此時撞響，鐘聲如潮，淹沒了整個皇城。
聽風吟抬眸，望向遠處天邊那一線蟹殼青，像一把薄刃，正慢慢劃開黑夜。
他忽然笑了，笑意裡帶著淡淡的自嘲，也帶著——義無反顧的決絕。
“刀鋒若真要見血，”他低聲道，“那就見吧！”