午後的陽光斜斜地照進綺羅閣，透過雕花窗欞，在紫檀木地板上投下細碎的光斑。光斑落在潘金蓮垂著的手背上，帶著一絲微弱的暖意，卻驅不散她心頭的寒意——吳月娘清晨那番話，像一根冰冷的針，牢牢紮在她心上，“夭折的孩子”“不明不白消失的姨娘”，每一個字都在耳邊回響，讓她連呼吸都覺得沉重。
她坐在窗邊的軟榻上，手裡捏著一支銀質的繡花針，針上穿著一根寶藍色的絲線，卻久久沒有落下。軟榻旁的小幾上，放著李嬌兒後來送來的那包絲線，各色絲線碼得整整齊齊，寶藍、緋紅、牙白、鵝黃，還有罕見的藕荷色，都是江南上好的雲錦線，光澤柔和，摸上去細膩順滑；旁邊還放著幾張刺繡花樣，是江南新出的樣式，有纏枝蓮、雙飛燕，還有一幅小小的“海棠春睡圖”，畫得極為精致，筆觸細膩，一看便知是出自名家之手。
可潘金蓮看著這些精致的東西，卻毫無興致。她的目光落在窗外那株西府海棠上——海棠開得正豔，粉白色的花瓣層層疊疊，像一團團雲霞，風一吹，花瓣簌簌落下，飄在青石板上，像撒了一層碎雪。她想起吳月娘說的話，想起李瓶兒淬毒的眼神，想起孟玉樓刻薄的話語，忽然覺得，這盛開的海棠，像極了這深宅裡的女人，看似光鮮，實則風一吹就會凋零，毫無還手之力。
“唉……”她輕輕歎了口氣，手裡的繡花針不小心紮到了指尖，滲出一粒細小的血珠。她下意識地把指尖放進嘴裡，嘗到一絲淡淡的血腥味，這才回過神來——自清晨從頤福堂回來，她就一直這樣魂不守舍，連最簡單的繡花活都做不下去。
“姨娘，喝杯茶吧，剛泡好的雨前龍井。”春桃端著一個白瓷茶杯走過來，輕輕放在小幾上。春桃今日穿了一身淡綠色的布裙，裙擺繡著小小的蘭花，是潘金蓮讓她換上的——吳月娘說份例裡有兩個丫鬟，除了春桃，還有一個叫夏荷的，昨日已經到了綺羅閣，隻是夏荷性子內向，話不多，此刻正在外間整理床鋪。
潘金蓮點了點頭，端起茶杯，輕輕抿了一口。茶水微涼，帶著一絲淡淡的茶香，卻壓不住心口的悶。她放下茶杯，目光又落回窗外的海棠上，心裡反複琢磨著吳月娘的每一個眼神、每一句話——吳月娘提到“姓宋的姨娘”“姓周的丫鬟”時，眼神裡的平靜太過刻意，仿佛在說一件與自己無關的小事，可那微微收緊的指尖，卻暴露了她的真實情緒。
就在這時，門外傳來了輕輕的、帶著幾分遲疑的叩門聲，“篤……篤篤……”聲音很輕，像羽毛拂過門板，與孟玉樓昨日那張揚的腳步聲、李瓶兒帶著丫鬟的喧嘩截然不同。
“七妹妹可在屋裡？”一個柔婉的聲音響起，帶著幾分虛無縹緲的氣息，像是被風吹得變了調，卻又透著一股說不出的哀怨。
潘金蓮微微一怔——這個聲音，是二姨娘李嬌兒？她怎麼會來？昨日六美齊聚時，李嬌兒幾乎像個影子，穿著淺粉色的紗裙，手裡捏著一塊素色手帕，眼神飄忽，除了那句“妹妹安好”，幾乎沒說過彆的話，與其他幾位姨娘的“存在感”格格不入。她來做什麼？是吳月娘派來的？還是有彆的目的？
“姨娘，我去開門？”春桃問道。
“不用，我自己去。”潘金蓮放下茶杯，站起身，理了理身上的淺碧色襦裙——這是今日特意選的素淨樣式，裙擺的細竹紋在陽光下泛著淡淡的光澤。她深吸一口氣，壓下心中的警惕，走到門邊，輕輕拉開了門栓。
門外站著的果然是李嬌兒。她獨自一人，沒有帶任何丫鬟，穿著一身月白色的襦裙，襦裙上繡著幾枝折枝梅花，梅花的花瓣用淡粉色的絲線繡成，花蕊是用金線勾勒的，雖不張揚，卻透著一股清雅；外麵罩著一件淡青色的比甲，比甲的領口和袖口滾著細細的銀邊，襯得她皮膚更白，卻也更顯蒼白；她的頭發梳成了簡單的垂鬟分肖髻，隻插著一支銀質的梅花簪，簪頭的梅花小巧精致，沒有任何多餘的裝飾；她的臉上未施濃粉，隻在唇上點了一點淡淡的胭脂，卻依舊掩不住眼下的青影和微微泛紅的眼圈，像是剛剛哭過，又像是常年被愁緒纏身，睡眠不佳。
她手裡拎著一個小巧的錦緞包袱，包袱是淡紫色的，上麵繡著一朵小小的玉蘭花，用白色的絲線繡的，針腳細密，看得出來是親手縫製的。
“二姐姐？”潘金蓮側身讓開，臉上露出恰到好處的驚訝和客氣，“快請進！姐姐怎麼會過來？倒是讓妹妹沒想到。”
李嬌兒邁著細碎的步子走進來，她的腳步很輕，幾乎聽不到聲音，像踩在棉花上。她的目光習慣性地在屋內掃了一圈，從拔步床的紗幔，到紫檀木梳妝台，再到小幾上的絲線和花樣，卻不像孟玉樓那般帶著算計的審視，反而像是找不到焦點，眼神空茫，最後落在窗外那株海棠上，輕輕歎了口氣：“這幾日天暖和，海棠開得真好……”她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖，“‘原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣’……再好的春光，沒人真心欣賞，也是白費了。”
她說著，忽然輕輕哼唱了一句，聲調婉轉，帶著昆腔特有的細膩拖腔，哀怨的情緒透過那句戲文，緩緩流淌出來，像春日裡的細雨，沾在人心上，涼絲絲的。唱完，她像是忽然意識到自己失言了，趕緊用手裡的素色手帕掩了掩口，眼神黯淡下來，嘴角勾起一絲苦澀的笑容：“瞧我，又胡言亂語了，讓妹妹見笑了。”
潘金蓮心中一動。這句戲文她依稀有些印象——原主潘金蓮在張大戶家做丫鬟時，張大戶喜歡聽戲，偶爾會讓下人們也跟著聽，其中就有《牡丹亭》的片段。這句“原來姹紫嫣紅開遍”，是杜麗娘在花園裡傷春時唱的，滿是對時光流逝、青春易逝的感慨。李嬌兒此刻在她麵前唱出來，顯然不是隨口哼唱，而是借戲文抒發自己的心事，那“斷井頹垣”，說的或許就是她自己的處境。
“姐姐說哪裡話，”潘金蓮連忙笑著說，“妹妹聽著隻覺得姐姐唱得極好，這昆腔細膩婉轉，比外麵戲班裡的角兒唱得還動人。隻是……這戲文太過傷懷了些，聽著讓人心裡發堵。”
李嬌兒苦笑了一下，搖了搖頭，走到小幾旁坐下，春桃趕緊為她倒了杯茶。她捧著茶杯，卻沒有喝，隻是用指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁——杯壁上印著淡淡的蘭花紋，是府裡特製的茶杯。她的眼神依舊飄向窗外的海棠，聲音輕得像一陣風：“傷懷？這深宅大院裡的日子，可不就是一出唱不完的悲戲嗎？你我這樣的人，不過是台上的傀儡，穿著光鮮的衣裳，唱著彆人早就定好的詞，連悲喜都由不得自己。”
她頓了頓，手指無意識地絞著手裡的手帕，又輕輕哼唱起來：“‘則為你如花美眷，似水流年’……妹妹你年輕，模樣又好，剛進府，老爺正新鮮著你，這是你的福氣。可你想想，這福氣能維持多久？爭來搶去，又能爭到幾分真心？搶得幾日風光？到頭來，還不是像這海棠花一樣，開得再豔，也有凋零的時候，最後隻能‘幽閨自憐’，守著空蕩蕩的屋子，過一輩子。”
她唱到“幽閨自憐”時，聲音微微哽咽，眼圈更紅了，趕緊低下頭，用手帕擦了擦眼角，卻沒擦去那抹濃重的哀愁。
潘金蓮默默聽著，心裡的疑惑越來越深。李嬌兒的態度太過反常——府裡的其他姨娘，不是爭寵，就是算計，隻有她，仿佛早已看透一切，沉浸在自己的哀怨世界裡，對西門慶的恩寵、府裡的權勢，都毫無興趣。她是真的如此超然物外，還是因為曾經經曆過什麼，才變得這樣心灰意冷？
“姐姐似乎……有很重的心事？”潘金蓮放柔了聲音，做出關切的樣子，“若是姐姐不嫌棄，妹妹願意聽姐姐說說。有時候，心事憋在心裡，會憋出病來的。”
李嬌兒聽到這話，像是被觸動了某根心弦，肩膀微微顫抖了一下。她抬起頭，看向潘金蓮，眼神裡帶著一絲複雜的情緒——有憐憫，有同情，還有一絲不易察覺的恐懼，像是在提醒，又像是在警告：“妹妹，你是個聰明人，可有時候，太聰明反而不好。這府裡的水太深，你初來乍到，不懂這裡麵的門道。老爺現在寵你，是因為你新鮮，等過些日子，新鮮勁過了，你就知道，這‘寵’字，有多燙手。”
她的聲音壓得很低，幾乎隻有兩人能聽到：“你年紀輕，模樣好，這是你的優勢，可也是你的禍根。府裡盯著你的人，不止一個兩個。你要仔細些，莫要步了……莫要行差踏錯，否則，到時候連後悔的機會都沒有。”
她話說到一半，忽然停住了，像是想起了什麼可怕的事情，臉色瞬間變得更加蒼白，手指緊緊攥著錦緞包袱，指節泛白。潘金蓮能看到她的指尖在微微顫抖，顯然，那個“步了誰的後塵”的人，下場一定很淒慘。
“姐姐的意思是……這府裡，之前還有過像妹妹這樣的人？她們……她們最後怎麼樣了？”潘金蓮追問，心臟不由得加快了跳動——她想起吳月娘清晨說的“姓宋的姨娘”“姓周的丫鬟”，難道李嬌兒說的，就是她們？
李嬌兒卻猛地搖了搖頭，像是被潘金蓮的追問嚇到了，她慌忙站起身，手裡的茶杯差點掉在地上，幸好及時扶住了：“沒什麼！妹妹你彆多想，我隻是隨口說說，沒有彆的意思！”她的聲音帶著一絲慌亂，眼神躲閃，不敢再看潘金蓮，“這些絲線和花樣，妹妹留著用吧，都是我用不上的，扔了可惜。我……我該回去了，晚了，院裡的丫鬟該擔心了。”
她顯得格外倉促，像是生怕再待下去，會說出更多不該說的話。潘金蓮見她如此，也不好強留，隻能起身相送：“姐姐慢走，改日妹妹再去拜訪姐姐。”
李嬌兒點了點頭，卻沒有回頭，隻是快步向門口走去。走到門口時，她忽然停下腳步，目光落在窗外飄落的海棠花瓣上，又輕輕吟哦了一句，聲音哽咽，帶著濃濃的悲涼：“‘則見那風掃殘紅，狼藉滿階……兀的不痛殺人也麼哥！’……好花終有落的時候，人情比花更冷。妹妹，你……好自為之吧。”
說完，她不再停留，快步走出了綺羅閣，淡青色的比甲在風中飄動，像一隻哀婉的蝴蝶，很快就消失在回廊的儘頭，隻留下一陣淡淡的、若有若無的哀愁。
潘金蓮獨自站在門口，看著她消失的方向，久久沒有動彈。風一吹，又有幾片海棠花瓣落在她的肩上，帶著一絲微涼的觸感。她抬手，輕輕拂去肩上的花瓣，指尖還殘留著花瓣的柔軟，心裡卻像被什麼東西堵住了，又悶又沉。
李嬌兒這一趟來訪，看似平淡無奇，甚至有些莫名其妙，卻在她心中投下了比昨日六美齊聚時更沉重、更詭異的陰影。那些破碎的戲文，那些欲言又止的話語，那些慌亂的眼神，還有那句“好自為之”，無不暗示著這西門府的深宅之中，藏著許多不為人知的隱秘往事，還有可能遠超她想象的黑暗。
她想起李嬌兒提到“戲班”時的麻木，想起她唱《牡丹亭》時的哀怨，想起她提到“步了誰的後塵”時的恐懼——李嬌兒一定經曆過什麼，或者見過什麼可怕的事情，才會變成現在這副模樣。她就像一本被淚水浸透的殘舊戲本，封麵素雅，翻開裡麵，卻滿是血淚和不堪回首的過往。
“姨娘，風大，您還是進屋吧。”春桃走過來，輕聲說道，“剛才夏荷說，大廚房送晚膳來了，是老爺特意吩咐的，有您愛吃的糖醋魚。”
潘金蓮回過神來，點了點頭，轉身走進屋。晚膳很豐盛，除了糖醋魚，還有紅燒肉、清炒時蔬，還有一碗銀耳蓮子羹，都是她之前無意中跟春桃提過愛吃的。西門慶的“恩寵”來得很快，卻也讓她更加不安——李嬌兒的話，吳月娘的警告，像兩把懸在頭頂的利劍，讓她不敢有絲毫放鬆。
她坐在桌邊，看著桌上精致的菜肴，卻毫無胃口。她拿起筷子，夾了一塊糖醋魚，放進嘴裡，魚肉鮮嫩，酸甜可口，卻嘗不出任何味道。她忽然覺得，自己就像這盤糖醋魚，看似被精心烹製，實則早已被擺上了餐桌，等待著被“享用”，被“丟棄”。
窗外的海棠花還在飄落，風裡帶著花瓣的清香，卻再也驅散不了潘金蓮心頭的寒意。她知道，這座宅院裡的水，遠比她看到的還要深，還要渾。每一個人，都戴著厚厚的麵具，藏著深深的心思。李嬌兒的哀怨，吳月娘的威嚴，李瓶兒的善妒，孟玉樓的刻薄……她們就像一張張無形的網，將她緊緊纏繞，讓她喘不過氣。
而她自己，在這漩渦之中，又該如何自處？是像李嬌兒那樣，沉浸在哀怨中，隨波逐流？還是像吳月娘那樣，步步為營，掌控一切？
潘金蓮放下筷子，目光落在小幾上那包淡紫色的錦緞包袱上——那是李嬌兒送來的，裡麵裝著絲線和花樣，也裝著李嬌兒未說出口的秘密。她伸出手，輕輕撫摸著包袱上的玉蘭花繡紋，指尖傳來絲線的細膩觸感，心裡忽然有了一個念頭：或許，李嬌兒的哀怨，並非全是偽裝；或許，她可以從李嬌兒身上，找到一絲突破口。
畢竟，在這座充滿算計的宅院裡，一個看似無害、滿心哀怨的“姐姐”，或許才是最有可能透露真相的人。
（本集終）
下集內容提示：【玉樓刁鑽算計精】
三姨太孟玉樓緊隨其後，前來“拜訪”。與李嬌兒的哀怨含蓄不同，孟玉樓性格潑辣刁鑽，精於算計，言語直接帶刺。她或會假借關心之名，實則打探潘金蓮的底細和西門慶對其的寵愛程度，言語間充滿試探和比較。甚至可能故意設下言語陷阱，或是拿出些不起眼的小物件聲稱被潘金蓮“偷拿”，以此刁難、羞辱，試探其反應和底線，試圖一開始就從氣勢上壓倒這位新來的“競爭對手”。潘金蓮需小心翼翼應對，既要避免直接衝突，又不能過於軟弱任人拿捏，其間機鋒暗藏，步步驚心。