李嬌兒那日坐在綺羅閣的梨花木椅上，指尖撚著茶盞邊緣那圈淡青的釉色，說出口的話像浸了晨霧的棉絮，軟乎乎地飄過來，卻每一句都裹著細刺。“妹妹啊，這宅院裡的風言風語最是沒根由，可也最是磨人——前日我聽廚房的張媽說，李瓶兒妹妹為了那隻霽藍釉的梅瓶，在自己院裡哭了半宿呢，說那瓶子原是爺早年賞她的，怎麼就到了妹妹你這兒？”她說話時眼尾掃過潘金蓮手邊的妝奩，那裡麵正擺著西門慶前幾日剛送的赤金鑲紅寶石的釵子，“妹妹心善，可也得防著些，彆讓人把‘搶東西’的名頭安在身上，畢竟……妹妹這出身，本就容易讓人說閒話。”
這番“善意”哪裡是安慰，分明是把潘金蓮的處境往亮處挑——她原是張大戶家的丫鬟，後來嫁了武大郎，如今進了西門府做七姨太，這身份本就像無根的浮萍，風一吹就容易晃。潘金蓮當時握著帕子的手緊了緊，帕角繡的並蒂蓮都被捏得變了形，卻還是強撐著笑：“多謝姐姐提醒，妹妹曉得了。”
可李嬌兒走後，那股子憋悶就像堵在喉嚨口的棉團，吐不出來也咽不下去。潘金蓮看著滿屋子被李瓶兒打砸後的狼藉，心口的厭惡一層疊一層往上湧。靠窗的那張梳妝台，鏡麵被砸出了一道裂紋，像冰麵凍住的痕跡，她伸手摸了摸，指尖能觸到裂紋邊緣的粗糙，這鏡子是她剛進府時，西門慶特意讓人從蘇州運來的，鏡框上雕著纏枝蓮，當時她還歡喜了好幾天，如今卻成了這副模樣。
地上散落著不少瓷片，有她平日插鬢邊的玉簪斷了頭，還有那隻白瓷的描金茶杯，杯底印著“綺羅閣”三個字，是她特意讓窯工燒的，現在杯身碎成了好幾瓣，描金的紋路在陽光下泛著冷光，像斷了的金線。潘金蓮蹲下身，伸手去撿那些瓷片，指尖被鋒利的邊緣劃了一下，細小的血珠立刻滲了出來，滴在瓷片上，紅得刺眼。她卻像沒感覺到疼似的，依舊一片一片地撿，嘴裡低聲念叨：“憑什麼……憑什麼你李瓶兒能來我這兒撒野？”
撿完瓷片，她又去擦被李瓶兒帶來的婆子踩過的地麵。那婆子當時穿著黑布的繡鞋，鞋底沾著泥，在青石板地上踩出了幾個黑印，像補丁似的難看。潘金蓮拎著銅盆，裡麵盛著剛燒好的熱水，水裡撒了些皂角粉，泡沫浮在水麵上，泛著淡淡的皂角香。她拿著布巾，蹲在地上一點一點地擦，從門口擦到窗邊，每擦一下，就像在抹掉一層屈辱。布巾換了三次，水涼了又重新換熱的，直到青石板地恢複了原本的青灰色，連一絲泥印都看不見，她才站起身，腰卻酸得直不起來。
她以為，把這些看得見的痕跡擦掉，心裡的堵悶能少些。可她很快就發現，有些東西，比地上的泥印難擦多了——那是藏在人眼裡、嘴裡的異樣，像細塵似的，不知不覺就飄滿了整個綺羅閣。
最先露出端倪的，是院裡的兩個小丫鬟：春桃和秋紅。
春桃今年十五歲，是潘金蓮進府後親手挑的，手巧，會梳各式各樣的發髻，平日裡給潘金蓮梳頭時，總愛嘰嘰喳喳地說些府裡的新鮮事，比如“廚房今日做了桃花糕，甜得很”，或是“前院的小廝們在鬥蛐蛐，贏了的得了爺賞的碎銀子”。秋紅比春桃小一歲，性子文靜些，卻也周到，每天早上都會把潘金蓮的衣服熨得平平整整，連衣角的褶皺都不會有。
可這兩日，這兩個丫鬟像變了個人似的。
那日早上，潘金蓮剛醒，叫了聲“春桃”，半天沒人應。她披了衣服坐起來，看到春桃端著銅盆進來，頭埋得低低的，不敢看她。潘金蓮讓她梳頭，春桃拿起梳子，手卻一直在抖，梳齒扯到潘金蓮的頭發，疼得她“嘶”了一聲。換作平時，春桃早就慌著道歉了，可這次，春桃隻是飛快地說了句“奴婢不是故意的”，就趕緊低下頭，繼續梳頭，梳子在頭發上劃得飛快，像是在趕什麼活。
潘金蓮看著鏡中的春桃，她的耳朵尖紅紅的，手指絞著梳子的木柄，指節都泛了白。潘金蓮心裡納悶，問她：“怎麼了？是不是府裡有人欺負你了？”
春桃的身子猛地一僵，手裡的梳子差點掉在地上。她趕緊穩住，搖著頭說：“沒……沒有，姨娘，沒人欺負奴婢。”她的聲音細細的，像蚊子叫，目光一直盯著潘金蓮的發尾，不敢往上看。
到了中午，秋紅送來飯菜。食盒打開，裡麵隻有一盤炒青菜、一碗糙米飯，還有一小碟鹹菜。潘金蓮愣了愣——往日裡，她的午飯至少是四菜一湯，有魚有肉，有時候西門慶還會特意讓廚房給她做些她愛吃的點心。她皺著眉問秋紅：“今日的菜怎麼這麼簡單？廚房那邊沒弄錯嗎？”
秋紅站在門口，雙手放在身側，手指摳著衣角，小聲說：“廚房……廚房的王媽說，姨娘近日胃口不好，吃些清淡的好消化。”
“胃口不好？”潘金蓮冷笑一聲，“我昨日還吃了兩碗紅燒肉，怎麼今日就胃口不好了？”
秋紅被問得說不出話來，隻是一個勁地低著頭，臉漲得通紅。潘金蓮看著她的樣子，心裡的疑雲更重了——這根本不是胃口好不好的事，分明是有人故意怠慢她。
更讓她不舒服的，是夜裡的竊竊私語。
那日她睡不安穩，半夜醒了，聽到窗外有聲音。她悄悄起身，走到窗邊，撩開一點窗紗，看到春桃和秋紅站在廊下，頭湊在一起，低聲說著什麼。月光灑在她們身上，把她們的影子拉得長長的。
潘金蓮屏住呼吸，想聽聽她們在說什麼。隻聽見秋紅的聲音傳來，帶著幾分害怕：“……你說，那些話是真的嗎？七姨娘她……她真的殺了武大郎？”
春桃的聲音壓得更低，卻帶著幾分篤定：“我聽前院的小廝說的，說是武大郎是被七姨娘用砒霜毒死的，埋在老宅子的後院，現在還有人看到那邊夜裡鬨鬼呢！”
“啊？”秋紅倒吸一口涼氣，“那……那我們待在綺羅閣，會不會被纏上啊？我昨晚就做了個噩夢，夢見一個矮個子***在我床邊……”
“噓！小聲點！”春桃趕緊捂住秋紅的嘴，“彆讓姨娘聽見了，要是被她知道我們說這個，指不定怎麼罰我們呢！”
潘金蓮站在窗邊，渾身的血液仿佛瞬間就凝固了。殺夫？砒霜？鬨鬼？這些惡毒的話像淬了冰的針，狠狠紮進她的心裡。她想衝出去，抓住那兩個丫鬟質問，可腳卻像灌了鉛似的，挪不動半步——她知道，就算質問了，她們也隻會說“是聽彆人說的”，到頭來，隻會顯得自己心虛。
她默默地退回到床上，用被子裹緊自己，可還是覺得冷。這綺羅閣，明明是她在西門府的住處，如今卻像個牢籠，連身邊的丫鬟都在背後議論她，她還能相信誰？
第二日一早，潘金蓮強打精神，想去頤福堂給吳月娘請安——她想看看，府裡其他人的反應，是不是也像春桃和秋紅一樣。
她換了件水綠色的襦裙，裙擺繡著細碎的白梅，頭上插了支銀質的簪子，沒有戴太多首飾，怕太過張揚，又讓人抓住話柄。剛走出綺羅閣的院門，就看到負責掃院子的張媽提著掃帚走過來。張媽平時見到她，都會笑著問聲“七姨娘早安”，可今日，張媽看到她，臉色瞬間變了，趕緊低下頭，加快腳步往旁邊走，掃帚柄撞到了旁邊的石榴樹，發出“咚”的一聲，她也沒敢回頭，隻是埋著頭往前走，像是在躲避什麼洪水猛獸。
潘金蓮的心裡沉了沉，繼續往前走。路過廚房時，聽到裡麵傳來碗碟碰撞的聲音，還有婆子們的說笑聲。可她剛走到廚房門口，裡麵的聲音突然就停了，靜得能聽到裡麵人的呼吸聲。她透過門縫往裡看，看到廚房的王媽、李媽還有幾個小丫鬟湊在一起，看到她的影子，趕緊散開，王媽手裡的菜籃子沒拿穩，掉在地上，裡麵的青菜、蘿卜撒了一地，她也沒敢撿，隻是低著頭，雙手放在身前，像個做錯事的孩子。
潘金蓮咬了咬唇，沒說什麼，繼續往前走。一路上遇到的仆役、婆子，都是這樣——看到她過來，要麼趕緊低下頭，加快腳步躲開；要麼就是站在原地，行禮的動作又快又倉促，頭埋得低低的，不敢看她的眼睛；還有些人，趁她不注意，用眼角的餘光偷偷打量她，眼神裡帶著審視、猜測，甚至還有一絲恐懼，等她看過去，又趕緊把目光移開，裝作在看天上的雲，或是地上的螞蟻。
空氣中彌漫著一種詭異的安靜，明明是白天，卻像傍晚一樣，連風吹過樹葉的聲音都顯得格外刺耳。潘金蓮走在石板路上，感覺無數道目光像細密的針尖，紮在她的身上，讓她渾身不自在。她甚至能聽到身後傳來的竊竊私語，聲音很小，卻能清晰地傳到她的耳朵裡：“就是她……”“聽說……”“太嚇人了……”
走到頤福堂門口時，她看到了四姨太孫雪娥。
孫雪娥穿著一身藕荷色的褙子，手裡拿著個繡繃，上麵繡著並蒂蓮，針腳細密，顏色鮮亮。她平日裡就冷傲，不怎麼和其他姨娘說話，尤其是對潘金蓮，總帶著幾分敵意——畢竟，潘金蓮進府後，西門慶去她院裡的次數少了很多。
潘金蓮原本想裝作沒看見，直接進頤福堂，可孫雪娥卻先看到了她。孫雪娥的目光落在她身上，像淬了冰似的，帶著毫不掩飾的嫌惡。她手裡的繡花針猛地戳到了手指，鮮紅的血珠立刻滲了出來，滴在繡繃上的並蒂蓮上，像一朵壞掉的花。
孫雪娥卻像沒感覺到疼似的，隻是用帕子擦了擦繡繃上的血，擦得格外用力，仿佛那血是什麼臟東西。然後，她刻意往旁邊側了側身，裙擺掃過旁邊的欄杆，發出“嘩啦”一聲脆響，故意讓潘金蓮聽到。她的動作很明顯——就是不想和潘金蓮靠得太近，仿佛靠近她，就會沾染上什麼不乾淨的東西。
潘金蓮的臉瞬間漲得通紅，又很快變得蒼白。她緊緊攥著手裡的帕子，指甲嵌進掌心，疼得她幾乎要落下淚來。可她還是強忍著，沒說一句話，低著頭，快步走進了頤福堂。
頤福堂裡已經來了不少人。吳月娘坐在上位的太師椅上，手裡拿著串佛珠，正撚著珠子念經。孟玉樓坐在旁邊的椅子上，手裡拿著把蘇繡的團扇，扇麵上繡著蘭花，正和旁邊的潘巧雲說著什麼，嘴角帶著笑意。李瓶兒則坐在靠窗的位置，麵前放著杯茶，茶盞是汝窯的，淡青色的釉色，她正用茶匙輕輕撥著茶葉，眼神悠閒，像在看什麼有趣的戲。
潘金蓮走進來，屈膝行禮：“大娘安好，各位姐姐安好。”
吳月娘聽到她的聲音，撚佛珠的手頓了一下，然後慢慢抬起頭，目光落在她身上。往日裡，吳月娘看她，眼神雖然算不上熱絡，卻也平和，可今日，吳月娘的目光像帶著重量似的，在她身上停留了足足有三秒鐘，從她的頭發看到她的裙擺，像是在審視一件物品。她的嘴角抿得緊緊的，沒有像往常一樣說“起來吧”，隻是輕輕“嗯”了一聲，聲音冷淡，聽不出情緒。
潘金蓮慢慢站起身，走到旁邊的空位坐下。剛坐下，就聽到孟玉樓的聲音傳來，她故意提高了音量，讓堂裡每個人都能聽到：“哎呦，七妹妹，你今日臉色怎麼這麼差啊？是不是昨夜沒睡安穩？”她說著，用團扇半掩著嘴，眼角的笑意藏都藏不住，“也是，這心裡要是擱著事，自然是睡不踏實的——妹妹啊，有什麼事可彆憋在心裡，說出來，姐姐們還能幫你想想辦法呢。”
她這話一說完，堂裡的目光都集中到了潘金蓮身上。潘巧雲手裡拿著塊錦帕，聽到孟玉樓的話，帕子在手裡擰了擰，然後看向潘金蓮，眼裡的笑意帶著惡意：“可不是嘛，七妹妹年紀輕，身子骨也弱，可彆因為一些‘不乾淨’的事，把自己的身子熬壞了——到時候，爺該心疼了。”她說“不乾淨”三個字時，特意加重了語氣，眼神裡的嘲諷幾乎要溢出來。
潘金蓮的手指緊緊攥著裙擺，指甲把裙擺上的白梅都捏得變了形。她想反駁，想說“我沒什麼事”，想說“你們彆胡說”，可話到了嘴邊，卻怎麼也說不出來——她知道，就算她說了，她們也不會信，隻會變本加厲地嘲諷她。