這時，李瓶兒輕輕歎了口氣，聲音不大，卻剛好能讓所有人聽到：“妹妹們也彆這麼說，七妹妹許是真的累了。”她端起麵前的茶盞，輕輕抿了一口，然後放下茶盞，看著潘金蓮，嘴角帶著一絲勝利者般的慵懶笑意，“這茶啊，涼了就不好喝了；人也是一樣，要是總陷在過去的事裡，可就沒意思了。”
她這話看似在幫潘金蓮解圍，實則是在暗指潘金蓮的過去——那些關於張大戶、關於武大郎的事，像針一樣紮在潘金蓮的心上。潘金蓮看著李瓶兒的笑臉，心裡的恨意像藤蔓一樣瘋長——她知道，這些流言蜚語，十有八九是李瓶兒散播的。那日李瓶兒在綺羅閣打砸，沒占到便宜，就用這種陰毒的方法來毀她的名聲！
請安的時間過得格外慢，每一分每一秒，都像在受刑。潘金蓮坐在那裡，感覺自己像個靶子，所有人的目光都像箭一樣射向她，讓她渾身不自在。好不容易等到吳月娘說“散了吧”，她幾乎是逃也似的站起身，快步走出了頤福堂。
她不想回綺羅閣，不想麵對春桃和秋紅那躲閃的眼神，也不想待在那個讓她窒息的院子裡。她漫無目的地往前走，不知不覺就走到了花園的回廊。回廊旁邊種著不少花樹，有海棠、石榴、月季，現在正是花開的季節，花瓣落在地上，像鋪了一層彩色的地毯。
潘金蓮走到一棵海棠樹後，靠在樹乾上，想喘口氣。剛站穩，就聽到不遠處傳來兩個婆子的說話聲，聲音順著風飄過來，清晰地傳到她的耳朵裡。
“張媽，你聽說了嗎？七姨娘的事，現在整個府裡都傳遍了！”說話的是負責打理花園花草的李媽，她的聲音裡帶著幾分興奮，又有幾分害怕。
被稱作張媽的，正是早上掃院子的那個婆子。她歎了口氣，聲音壓低了些：“怎麼沒聽說？我聽李瓶兒姨娘身邊的小紅說的，小紅親眼看到，前幾日夜裡，七姨娘偷偷去了爺的書房，剛好被大娘撞見了！大娘當時沒說什麼，可心裡肯定不痛快——不然，怎麼會讓廚房給七姨娘送那麼簡單的飯菜？”
“還有更嚇人的呢！”李媽趕緊說，“我聽前院的王小廝說，七姨娘以前嫁的那個武大郎，根本不是病死的，是被七姨娘用砒霜毒死的！王小廝說，他有個親戚在清河縣，親眼看到武大郎下葬，當時武大郎的臉色青黑，一看就是被毒死的！現在武大郎的鬼魂還在老宅子那邊鬨呢，有幾個晚上，還有人看到老宅子的窗戶亮著燈，裡麵傳來男人的哭聲！”
張媽倒吸一口涼氣：“我的天！真有這種事？怪不得我看七姨娘那模樣，長得狐媚子似的，原來心腸這麼毒！”
“可不是嘛！”李媽的聲音更激動了，“還有啊，我聽廚房的王媽說，七姨娘進府的時候，帶了個木箱子，裡麵裝的不是衣服首飾，是她以前用過的‘不乾淨’的東西，帶著怨氣呢！前日李瓶兒姨娘去綺羅閣，就是想看看那個箱子，結果被七姨娘攔著了，兩人還吵了一架——你看，李瓶兒姨娘那麼溫和的人，都被她惹急了，可見七姨娘有多過分！”
“唉，真是人不可貌相啊！”張媽歎了口氣，“以後我們可得離綺羅閣遠些，彆沾染上晦氣——要是被那怨氣纏上，可就麻煩了！”
“就是就是！以後綺羅閣那邊的活兒，我可不敢去了……”
每一個字，都像一把淬毒的冰錐，狠狠紮進潘金蓮的耳朵裡！她靠在海棠樹上，渾身抑製不住地顫抖起來，牙齒咬得咯咯響，眼淚像斷了線的珠子，順著臉頰往下掉，砸在衣襟上，濕了一大片。
殺夫？私會西門慶被撞見？帶不乾淨的東西進府？這些謠言，每一條都惡毒到了極點，每一條都戳中了她最不堪的過去——她確實嫁過武大郎，武大郎也確實死了；她確實想得到西門慶的寵愛，偶爾會去書房等他；她進府時也確實帶了個木箱子，裡麵裝的是她僅有的幾件舊衣服和首飾。可這些事，到了彆人嘴裡，就變成了十惡不赦的罪證！
她終於明白，為什麼春桃和秋紅會躲著她，為什麼仆役婆子會用那種眼神看她，為什麼孫雪娥會嫌惡她，為什麼孟玉樓和潘巧雲會嘲諷她，為什麼吳月娘會冷淡她，為什麼李瓶兒會那麼得意——因為這些人，都信了這些謠言！在這深宅大院裡，名聲就是女人的命！一個名聲敗壞、被視為不祥的女人，根本沒有立足之地！
是誰？到底是誰散播的這些謠言？
李瓶兒肯定脫不了乾係！那日她在綺羅閣吃了虧，心裡肯定記恨，所以用這種方法來報複她！孟玉樓和潘巧雲也一定參與了——她們平日裡就看她不順眼，現在有機會踩她一腳，怎麼會放過？還有李嬌兒，那日她看似善意的提醒，是不是也是在試探她，甚至是在煽風點火？
還有吳月娘……她作為西門府的大娘，要是想阻止這些謠言，早就阻止了，可她沒有，反而默許了這些謠言的傳播。是不是因為她也覺得自己是個威脅，想借這些謠言把自己趕出府？
潘金蓮的心裡又恨又怕。恨那些人編造謠言毀她名聲，恨她們用這麼陰毒的方法對付她；怕西門慶也信了這些謠言，怕他厭棄自己，怕自己最後落得被趕出府、甚至被打死的下場。
她想衝出去，抓住那兩個婆子質問，想讓她們把話說清楚；她想去找西門慶，跟他解釋，告訴他這些都是謠言；她想去找吳月娘，求她主持公道，讓那些散播謠言的人閉嘴。
可她知道，這些都沒用。
抓住婆子質問，隻會讓她們說“是聽彆人說的”，到頭來，隻會顯得自己心虛、潑婦；去找西門慶解釋，男人最厭煩後宅這些“無聊”的流言蜚語，而且這些謠言裡摻雜著她無法辯駁的過去，西門慶未必會信她，甚至可能覺得她在狡辯，反而厭棄她；去找吳月娘，吳月娘本就對她有意見，怎麼會幫她？說不定還會借機教訓她一頓，說她“不安分，惹出這麼多事”。
這是一種無聲的圍攻。她找不到具體的敵人，卻感覺每個人都是她的敵人。她像陷在一片粘稠的泥沼裡，越掙紮，陷得越深，連呼吸都覺得困難。
不知過了多久，那兩個婆子的聲音消失了。潘金蓮慢慢直起身，擦了擦臉上的眼淚，眼睛紅腫得像核桃。她看著回廊外的花園，陽光明媚，花開得正好，可這美景在她眼裡，卻像一張猙獰的臉，讓她覺得惡心。
她失魂落魄地往綺羅閣走，腳步虛浮，像踩在棉花上。路過前院時，看到幾個小廝在鬥蛐蛐，笑得開心，可看到她過來，立刻就不笑了，趕緊散開，像躲避瘟疫一樣。
回到綺羅閣，院子裡靜悄悄的，春桃和秋紅都不在。潘金蓮走進房間，看到桌子上放著一個食盒，是秋紅送來的晚飯。她打開食盒，裡麵還是一盤青菜、一碗糙米飯，還有一小碟鹹菜，和中午的一模一樣。食盒的邊緣有個磕碰的痕跡，是以前秋紅不小心摔的，當時秋紅還哭著道歉，說自己不小心，可現在，她連道歉的心思都沒有了。
潘金蓮坐在桌子前，看著那盤青菜，一點胃口都沒有。她想起剛進府時，西門慶對她的好——他會親自給她描眉，會把最好的首飾送給她，會帶著她去逛廟會，會在她生病時守在她床邊。那時候，她以為自己終於找到了依靠，以為自己能在這西門府裡好好活下去。
可現在，一切都變了。西門慶有多久沒來了？好像有五六天了吧。他是不是也聽到了那些謠言，所以不想見她了？
潘金蓮拿起筷子，夾了一口青菜，放在嘴裡，卻覺得苦澀無比，像嚼了黃連。她放下筷子，走到窗邊，看著外麵的天色。太陽已經落山了，天邊的雲彩被染成了紅色，像血一樣。院子裡的海棠樹，是她剛進府時種的，現在花瓣落了一地，沒人打掃，風吹過，花瓣飄進窗戶，落在她的裙擺上。她拿起一片花瓣，花瓣已經枯萎了，像她的名聲一樣，再也回不到從前了。
她靠在窗戶上，渾身發冷，像掉進了冰窖裡。她第一次感到了一種近乎絕望的窒息感——在這深宅大院裡，她孤身一人，沒有親人，沒有朋友，隻有一群想把她踩在腳下的敵人。流言蜚語像一張無形的網，把她緊緊裹住，讓她喘不過氣來。
難道，她就要這樣被這肮臟的唾沫星子徹底淹沒嗎？就要這樣被人毀掉名聲，最後像垃圾一樣被趕出西門府嗎？
潘金蓮的手緊緊攥著窗框，指節泛白。眼淚又流了下來，可這次，她沒有擦。她看著天邊的晚霞，心裡突然升起一絲不甘——她不能就這麼認輸！她從清河縣來到這裡，不是為了被人欺負的！李瓶兒、孟玉樓、潘巧雲，還有那些散播謠言的人，她們想讓她死，她偏要活下去！而且要活得比她們好！
她要找到是誰在背後散播謠言，她要找到證據，她要反擊！她要讓所有人都知道，那些謠言都是假的！她要保住自己的名聲，保住自己在這西門府裡的位置！
潘金蓮擦乾眼淚，眼神裡多了幾分堅定。她走到梳妝台前，看著鏡中那個臉色蒼白、眼睛紅腫的自己，輕聲說：“潘金蓮，你不能倒下。你要撐下去，你要反擊。”
窗外的天色越來越暗，烏雲慢慢聚集，像是要下雨了。可潘金蓮知道，就算下雨，也洗不掉那些流言蜚語。她能依靠的，隻有自己。
這場戰爭，才剛剛開始。
本集終
下集內容提示：【現代巧思暫獲寵】
麵對愈演愈烈的流言和日益孤立的處境，潘金蓮深知不能坐以待斃。她決定主動出擊，但並非直接對抗流言，而是另辟蹊徑，利用自己來自現代的靈魂和見識，拿出一些“新奇”的東西來重新吸引西門慶的注意和興趣。她或許會改造服飾，研製簡單的香水或特色點心，或用現代人的言語風格和戀愛小技巧討好西門慶。這些超出時代的新鮮感果然成功引起了西門慶極大的興趣，暫時壓過了流言的影響，讓她重新獲得了一些寵愛和喘息之機。但這無疑也再次將她推到了風口浪尖，引來了更深的嫉妒。