綺羅閣的日頭剛過正午，窗欞上的雕花投在地上，拚成細碎的圖案。潘金蓮坐在梳妝台前，指尖捏著一根繡花針，卻半天沒繡下一針——針線上的絲線繞了好幾圈，最後還是鬆鬆散散地掉落在錦緞上。她的耳朵像被施了法術，明明門窗都關著，卻能清晰地聽到隔了兩個院落傳來的聲音：那是李瓶兒在吊嗓子，“咿呀——啊——”的調子又亮又脆，帶著專業戲子的婉轉，每一個轉音都練得恰到好處，時不時還夾雜著丫鬟們的喝彩聲，“姨娘唱得真好！比戲班的角兒還強呢！”
不止是聲音，連氣味都能飄過來。一陣甜膩的香氣順著窗縫鑽進來，混著牛乳和蜂蜜的味道，還有點陌生的果香味——不用想也知道，是孟玉樓在試驗新點心。前幾日她就聽說，孟玉樓花了五十兩銀子，從京城請了個退休的禦廚，此刻怕是正圍著禦廚，學做那些外麵見不到的精致吃食。
這些聲音和氣味，像無數根細針，紮在潘金蓮的心上。她放下繡花針，走到窗邊，手指無意識地摳著窗欞上的木紋——再做點心？孟玉樓有禦廚，她比不過；再做香露？李瓶兒早就讓人學著做了，聽說還加了更貴重的龍涎香，她的“醉春香”早就沒了新意。必須得拿出點不一樣的，是那種所有人都沒見過、想都想不到的東西，才能在那天的家宴上站穩腳跟。
她回到桌前，趴在桌上，胳膊撐著下巴，腦子裡像翻漿糊一樣。現代的那些東西，電視、手機、電腦，想都彆想；汽車、飛機，更是天方夜譚。她能記得的、能用古代材料做出來的，到底有什麼？
她盯著桌上的胭脂盒發呆，盒子是描金的，打開後裡麵的胭脂是粉紅色的，用細簪子挑一點，能畫出好看的唇色。她又看向鏡子，銅鏡裡的自己臉色蒼白，眼底帶著青黑——這幾日愁得睡不著，連覺都睡不好。鏡子……光……她突然坐直了身子，目光掃向窗台。
窗台上放著那盆蘭草，是孫雪娥來那天被打翻的，後來春桃小心地扶了起來，澆了幾天水，竟長出了新的嫩芽。此刻陽光正好照在蘭草上，葉片上的露珠折射出細碎的光，一圈圈的，像小彩虹。
“光……折射……”她嘴裡念叨著，腦子裡突然閃過一個模糊的影子——小時候玩過的萬花筒！對！萬花筒！她記得萬花筒裡麵有彩色的碎紙，透過鏡片看進去，能看到無數對稱的、會變的圖案，特彆好看！還有走馬燈！過年的時候街上賣的走馬燈，點上蠟燭，裡麵的畫片就會轉，像小人在跳舞！
這兩樣東西，原理都不複雜，不用現代科技，用古代的材料應該能做出來！而且，這個時代的人肯定沒見過，到時候拿出來，絕對能讓所有人都眼前一亮！
她激動得一下子站起來，椅子腿在地上劃拉出刺耳的聲音。可剛高興了沒一會兒，她又蔫了下去——材料怎麼辦？萬花筒需要鏡片，走馬燈需要薄紙和細竹篾，這些東西在府裡可不好找。
先從萬花筒開始。鏡片是關鍵，她需要透明的、有點弧度的東西。府裡的鏡子都是銅鏡，不透明；窗戶紙是麻紙，也不行。她想了想，突然想起前幾日聽門房的小廝說過，有個洋商人來清河縣賣貨，其中有“千裡鏡”和“眼鏡”，都是透明的玻璃做的。
她立刻叫來了春桃。春桃剛走進來，手裡還拿著要洗的衣服，看到潘金蓮一臉急切，趕緊放下衣服：“姨娘，您叫我？”
“春桃，”潘金蓮拉著春桃的手，聲音壓得很低，“你去門房找王小廝，就說我想找一小塊透明的玻璃片，最好是有點弧度的，越小越好。你跟他說，不管花多少錢，都要給我弄到，而且不能讓任何人知道，尤其是春梅姑娘，還有其他院的人。”
春桃愣了一下，疑惑地問：“姨娘要玻璃片做什麼呀？那東西可貴了，聽說一小塊就要好幾兩銀子呢！”
“你彆管那麼多，照我說的做就行。”潘金蓮從妝奩裡拿出五兩銀子，塞到春桃手裡，“這些錢你拿著，不夠再跟我說。記住，一定要偷偷的，不能讓彆人知道。”
春桃接過銀子，沉甸甸的，她點了點頭：“姨娘放心，奴婢一定辦好。”
春桃走後，潘金蓮的心一直懸著。她坐在屋裡，每隔一會兒就去門口看一眼，生怕春桃被人發現。直到傍晚，春桃才偷偷摸摸地回來，手裡攥著一個小布包，臉色還有點發白。
“姨娘，奴婢給您拿來了。”春桃把布包遞給潘金蓮，壓低聲音說，“王小廝說，這是從一副破了的洋眼鏡上拆下來的，就這麼一小塊，花了四兩銀子。他還說，這東西少見，讓咱們千萬彆露出去，不然被其他姨娘知道了，肯定會來搶。”
潘金蓮趕緊打開布包，裡麵是一塊指甲蓋大小的琉璃片（其實是玻璃，隻是當時人叫琉璃），邊緣很粗糙，還有點凹凸不平，透過琉璃片看東西，能看到輕微的變形。雖然不如現代的鏡片，但已經能用了！她高興得差點叫出聲，趕緊把琉璃片收起來，藏在妝奩的最底層。
接下來是萬花筒的內壁，需要反光的東西。她找不到水銀鏡，隻能用銅鏡。她從妝奩底層翻出三塊舊銅鏡，都是以前用舊了的，鏡麵有些模糊，還有劃痕。她找來了最細的砂石和繡花針，又端來一盆清水，開始磨銅鏡。
磨銅鏡是個細活，需要耐心。她先用水把砂石泡軟，然後用手指蘸著砂石，一點點地在銅鏡上打磨。鏡麵很滑，砂石很細，磨了半天，才磨掉一點劃痕。她不敢在白天磨，怕春梅看到，隻能等到晚上，等春梅睡了，才點上一盞小油燈，躲在被窩裡磨。
油燈的光很暗，她隻能湊近了看，磨一會兒就停下來，用清水洗乾淨鏡麵，看看效果。手指被砂石磨得發紅，不小心還會被繡花針戳到，血珠滲出來，滴在銅鏡上，她趕緊用清水擦掉。就這樣磨了三個晚上，三塊銅鏡終於被磨得光滑了些，雖然還是不如現代的鏡子亮，但至少能反光了。
然後是做三棱柱。她需要把三塊銅鏡粘成一個三角形的筒。府裡的膠水是魚鰾膠，需要用熱水化開。她偷偷在小廚房裡燒了點熱水，把魚鰾膠化開，然後小心翼翼地把三塊銅鏡的邊緣粘在一起。銅鏡很沉，粘好後需要固定住，她用細麻繩把三棱柱捆起來，放在床底下晾乾。
等膠水乾了，她解開麻繩，拿起三棱柱看了看——接口處歪歪扭扭的，有的地方還沒粘牢，輕輕一碰就有點晃。她隻能又用魚鰾膠補了一遍，再用麻繩捆住，又晾了一天。
接下來是彩色碎屑。她把自己不用的胭脂膏刮下來，放在盤子裡，拿到太陽底下曬，曬成乾塊後，用擀麵杖擀成碎末；又把不同顏色的絲線拆開，剪成比芝麻還小的碎末；還偷偷掐了院裡的玫瑰花瓣、海棠花瓣，放在石頭上搗爛，晾乾後也成了碎末。她把這些彩色碎末放在一個小瓷碗裡，輕輕晃了晃，紅的、粉的、黃的、紫的，混在一起，像一碗彩色的細沙。
她把彩色碎末小心地倒進三棱柱裡，然後把之前找到的琉璃片嵌在三棱柱的一端，用魚鰾膠粘牢。另一端需要一塊更小的、更薄的琉璃片做目鏡，她又讓春桃去王小廝那裡問，這次春桃花了二兩銀子，弄來了一塊更薄的琉璃片，隻是邊緣更粗糙了。
她把薄琉璃片粘在三棱柱的另一端，一個簡陋的萬花筒終於做好了。她激動得手都在抖，把眼睛湊近目鏡，輕輕轉動萬花筒的筒身。
裡麵的景象讓她驚呆了——雖然因為琉璃片不平整，影像有點模糊，彩色碎末也不均勻，但轉動的時候，裡麵會出現無數對稱的圖案，紅的像花，粉的像雲，黃的像太陽，每轉一下，圖案就變一個樣子，光怪陸離的，特彆好看！
“成了！真的成了！”她忍不住小聲說了一句，眼淚差點掉下來——這幾天的辛苦，終於有了結果。
可高興了沒一會兒，她又想到了走馬燈。隻有萬花筒還不夠，要是能再做一個走馬燈，兩個一起拿出來，效果會更好。
走馬燈的原理是用熱氣流驅動葉輪，帶動畫片旋轉。她需要薄紙、細竹篾、蠟燭，還有做葉輪的材料。