潘金蓮走到柴炭邊，拿起一塊，放在手裡掂了掂。柴炭很輕，一捏就碎，還掉了不少灰。“沒關係，”她把柴炭放下，語氣平靜，“有總比沒有強。先燒著吧，實在冷，就多穿件衣服。”
可燒了幾天柴炭，潘金蓮就後悔了。柴炭煙很大，一燒起來，整個綺羅閣都彌漫著煙味，嗆得她和丫鬟們不停咳嗽。屋裡也不暖和，燒了半天，也隻能暖一小塊地方。晚上睡覺，潘金蓮蓋著兩床被子，還是覺得冷，常常半夜凍醒。
更讓她頭疼的是，孟玉樓還以“家宴人手不足”為由，把綺羅閣兩個最得力的丫鬟——春桃和夏荷，調去了後廚幫忙。
那天，孟玉樓派來的張婆子說：“三姨娘說了，家宴要準備宴席，後廚人手不夠，讓春桃和夏荷去幫忙，等家宴結束再送回來。這是府裡的安排，七姨娘可彆為難小的。”
潘金蓮看著張婆子那副盛氣淩人的樣子，心裡氣得不行。春桃和夏荷跟著她很久了，做事麻利，知道她的習慣，把她們調走，就相當於斷了她的左膀右臂。
“張婆子，”潘金蓮儘量讓自己的語氣平和，“春桃和夏荷還要伺候我起居，能不能留下一個？”
“這可不行，”張婆子搖了搖頭，“三姨娘說了，必須兩個都去。後廚忙得很，少一個人都不行。七姨娘要是沒人伺候，我讓庫房再給您派兩個小丫鬟來。”
沒過多久，張婆子就帶來了兩個小丫鬟，一個叫秋菊，一個叫冬梅。秋菊和冬梅年紀都不大，隻有十三四歲，剛進府沒多久，什麼都不會做。
第一天，秋菊打掃庭院時，就把潘金蓮種的幾盆菊花碰倒了，花盆摔碎了，菊花也斷了；冬梅煮茶時，把水燒乾了，茶壺差點燒裂；晚上鋪床，冬梅把被子鋪反了，還忘了放枕頭。
潘金蓮看著這兩個笨手笨腳的小丫鬟，真是又氣又笑。她想教她們做事，可秋菊總是偷懶，冬梅又笨得學不會，常常越幫越忙。最後，潘金蓮隻能自己動手，每天打掃庭院、整理房間、煮茶做飯，忙得不可開交。
晚上，潘金蓮坐在燈下，打磨著萬花筒的鏡片。油燈的油是劣質的，煙很大，把她的眼睛熏得通紅。手指因為長時間打磨鏡片，已經磨出了薄繭，偶爾還會被鏡片劃破。可她不敢停，家宴越來越近了，她的萬花筒和走馬燈還沒準備好。
走馬燈需要用很薄的紙來做燈壁，這樣燈轉起來的時候，上麵的圖案才清晰。潘金蓮原本想讓春桃去外麵買些薄紙，可春桃被調去了後廚，夏荷也不在，秋菊和冬梅又不敢出府。她隻能把自己的舊絹帕拆了，用絹帕的布料來做燈壁。絹帕的布料很薄，卻很軟，不好定型，她隻能用漿糊一層一層地糊，浪費了很多時間。
這天晚上，潘金蓮忙到半夜，才把走馬燈的燈壁做好。她看著桌上的萬花筒和走馬燈，心裡稍微鬆了口氣。可就在這時，她聽到院外傳來一陣喧嘩聲，像是有婆子在吵架。
她走到窗邊，掀開窗簾一角往外看，隻見兩個婆子正在院外的廊下爭吵，其中一個是孟玉樓身邊的管事婆子李媽媽，另一個是負責采買的王婆子。
“你怎麼回事？三姨娘讓你買的蘇緞呢？怎麼買了些次品回來？”李媽媽的聲音很大，帶著怒氣。
“李媽媽，不是我不想買，”王婆子的聲音帶著委屈，“最近綢緞鋪的蘇緞都漲價了，三姨娘給的錢不夠，我隻能買些次品回來。再說，三姨娘不是把好蘇緞都留給自己了嗎？怎麼還讓我買？”
“你懂什麼！”李媽媽嗬斥道，“三姨娘留的蘇緞是給她娘家的，跟府裡的用度沒關係。你趕緊再去買，要是耽誤了三姨娘做新襖子，仔細你的皮！”
王婆子不敢再說話，隻能點點頭，匆匆走了。
潘金蓮看著這一幕，心裡恍然大悟。原來孟玉樓不僅克扣她的用度，還私吞府裡的公款，把好東西拿回娘家。她之前還以為孟玉樓隻是針對她，現在看來，孟玉樓是把府裡的中饋當成了自己的私產，想怎麼用就怎麼用。
“真是人心不足蛇吞象，”潘金蓮冷笑一聲，關上了窗簾。她走到桌邊，打開一個不起眼的小匣子，裡麵放著幾塊碎銀子和一支分量最輕的金簪。這是她用自己的月例和西門慶偶爾賞下的銅錢，偷偷跟一個出府采買的小丫鬟換的。她知道，在西門府這樣的地方，沒有錢是寸步難行的，這些銀子和金簪，是她為自己準備的“退路”基金。
可孟玉樓的克扣，讓她的積蓄計劃雪上加霜。她這個月的月例，孟玉樓隻給了一半，說是“府裡用度緊，先欠著”；西門慶賞她的一支金釵，孟玉樓說“要統一保管，防止丟失”，也給收走了，至今沒還回來。
“這樣下去，不是辦法，”潘金蓮看著匣子裡的碎銀子，眼神越來越冷。她不能再忍了，再忍下去，她不僅家宴的才藝準備不好，甚至可能連在西門府立足的機會都沒有了。
就在這時，院外傳來了丫鬟的通報聲：“姨娘，三姨娘來看您了。”
潘金蓮心裡一緊，連忙把匣子藏好，整理了一下衣服，走到門口迎接。
孟玉樓穿著一身新做的遍地金錦緞襖裙，襖裙上繡著精致的纏枝蓮紋樣，腰間係著一條翡翠腰帶，上麵掛著幾個小巧的銀鈴，走路時“叮當”作響。她的頭發梳成了飛天髻，插著一支赤金點翠步搖，步搖上的珠子隨著她的動作輕輕晃動，顯得格外華貴。
孟玉樓身後跟著兩個丫鬟，一個捧著暖爐，一個提著食盒。她一走進綺羅閣，就用繡帕掩住了鼻子，皺著眉頭說：“妹妹這兒怎麼這麼大的煙味？是不是炭不好？我早就跟你說了，要是缺了什麼，就跟我說，你怎麼就是不聽呢？”
潘金蓮心裡冷笑，嘴上卻恭敬地說：“勞三姐姐掛心，我這兒沒事，就是炭有點煙，習慣了就好。”
孟玉樓沒再說話，目光卻飛快地在屋裡掃視，像是在找什麼。她的目光在潘金蓮的工作台（上麵的萬花筒零件已經被潘金蓮匆匆藏在了抽屜裡）上停留了片刻，又在桌上的粗布上掃了一眼，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容。
“妹妹這院子倒是清淨，”孟玉樓走到椅子邊坐下，丫鬟連忙把暖爐遞到她手裡，“就是太簡陋了些，連盆像樣的花也沒有。要是妹妹喜歡，我讓花匠給你送幾盆來？”
“不用了，”潘金蓮也坐了下來，“我對花花草草沒什麼興趣，有這功夫，還不如多看看書。”
孟玉樓笑了笑，拿起桌上的茶杯，抿了一口，又放下了，像是嫌棄茶不好。“妹妹最近在忙什麼？家宴的才藝準備得怎麼樣了？”她話鋒一轉，提到了家宴，語氣裡帶著一絲探究。
潘金蓮心裡咯噔一下，麵上卻不動聲色：“沒忙什麼，就是隨便準備了點小玩意兒，怕登不上台麵，讓姐姐見笑了。”
“哦？小玩意兒？”孟玉樓來了興趣，身體微微前傾，“妹妹可彆藏著掖著，咱們姐妹之間，還有什麼不能說的？我聽說妹妹心靈手巧，做出來的東西肯定不一般。”
潘金蓮知道孟玉樓是想打探她的才藝，好提前做準備，打壓她。她笑了笑，岔開了話題：“姐姐說笑了，我哪有什麼心靈手巧？倒是姐姐，聽說最近在練棋藝，家宴上肯定能大放異彩。”
孟玉樓見潘金蓮不肯說，也沒再追問，隻是笑了笑：“我那點棋藝，不過是瞎玩罷了。倒是妹妹，可得好好準備，老爺還等著看妹妹的才藝呢。要是妹妹有什麼需要幫忙的，儘管跟我說，我一定儘力幫你。”
她這話看似關心，實則是在炫耀自己的權力，暗示潘金蓮的才藝能不能成，全看她的心情。
潘金蓮沒再說話，隻是端著茶杯，小口地喝著茶。
孟玉樓又坐了一會兒，說了些無關緊要的話，比如“最近天氣冷，妹妹要多穿件衣服”“府裡的丫鬟要是不聽話，妹妹儘管教訓”，然後便站起身，準備走了。
走到門口時，孟玉樓像是突然想起了什麼，從手腕上褪下一支金鐲，遞給潘金蓮：“妹妹，這支金鐲是老爺前幾天賞我的，我看你手腕上空空的，就送給你吧。你戴著，也顯得體麵些。”
那支金鐲是赤金的，上麵刻著精致的花紋，一看就價值不菲。潘金蓮知道，孟玉樓這是在炫耀，也是在試探她。她要是收下，就等於承認自己不如孟玉樓，需要靠孟玉樓的施舍；她要是不收，又會顯得不識抬舉。
潘金蓮笑了笑，沒有接金鐲：“多謝姐姐好意，可這金鐲是老爺賞給姐姐的，我怎麼能要？姐姐還是自己戴著吧，這樣才配姐姐的身份。”
孟玉樓見潘金蓮不收，臉上的笑容僵了一下，隨即又恢複了常態：“既然妹妹這麼說，那我就不勉強了。妹妹要是想通了，隨時跟我說。”
說罷，孟玉樓便扭著腰肢，帶著丫鬟走了。走到院門口時，她還故意停下腳步，對身邊的丫鬟說：“你看七姨娘這院子，真是太寒酸了，下次讓人多送些炭火來，彆凍著七姨娘。”
丫鬟應了聲“是”，聲音很大，像是故意說給潘金蓮聽的。
潘金蓮站在門口，看著孟玉樓遠去的背影，胸口劇烈起伏。她知道，孟玉樓這是在故意羞辱她，讓她知道，她的一切都掌握在孟玉樓手裡。
回到屋裡，潘金蓮再也忍不住，拿起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。茶杯摔得粉碎，茶水濺了一地。秋菊和冬梅聽到動靜，連忙跑進來，看到地上的碎片，嚇得不敢說話。
“你們出去，”潘金蓮的聲音帶著一絲顫抖，卻很堅定，“我想一個人待著。”
秋菊和冬梅連忙應了聲“是”，匆匆退了出去。
屋裡隻剩下潘金蓮一個人，她看著地上的碎片，眼淚終於忍不住掉了下來。她想起現代的日子，雖然充滿了算計和交易，但她至少不用受這種氣。她想要什麼，都可以靠自己的美貌和手段得到，不用看彆人的臉色，不用受這種窩囊氣。
可現在，她隻是西門府的一個姨娘，沒有權力，沒有靠山，隻能任由孟玉樓欺負。
“不行……我不能就這麼算了……”潘金蓮擦乾眼淚，眼神變得越來越堅定。她走到窗邊，看著院外的月亮。月亮很圓，卻透著一股冷意。“孟玉樓，你不讓我好過，我也絕不會讓你稱心如意！”
一個反擊的計劃，在她心中悄然成形。
她知道，孟玉樓私吞府裡的用度，把好東西拿回娘家，這是她的把柄。吳月娘雖然信任孟玉樓，但也最看重府裡的規矩，若是讓吳月娘知道孟玉樓私吞公款，肯定不會輕饒她。
而且，她還知道，孟玉樓和府裡的一個管事有染。上次她去庫房時，無意中看到孟玉樓和那個管事在庫房後麵的小巷裡私會，那個管事還塞給孟玉樓一個小盒子，裡麵不知道裝的什麼。
“隻要把這些事告訴吳月娘，孟玉樓肯定會倒大黴，”潘金蓮的嘴角勾起一抹冷笑，“到時候，看她還怎麼跟我鬥！”
但她也知道，這個計劃很冒險。若是被孟玉樓發現是她告的密，孟玉樓肯定會報複她，甚至可能會置她於死地。而且，吳月娘會不會相信她，還是個未知數。
“不管了，”潘金蓮握緊了拳頭，“就算冒險，我也要試一試。我不能再忍了，我要讓孟玉樓知道，我潘金蓮不是好欺負的！”
她走到抽屜邊，打開抽屜，拿出那塊還沒打磨好的鏡片。月光透過窗戶，照在鏡片上，反射出一道冷冽的光。她看著鏡片裡自己的倒影，眼神越來越堅定。
家宴在即，她不僅要在家宴上一鳴驚人，還要讓孟玉樓為她的刁難付出代價。
本集終
下集內容提示：【雪娥賬房暗往來】
潘金蓮被孟玉樓的克扣刁難逼得暗中謀劃反擊之際，卻意外發現了另一樁隱秘：四姨太孫雪娥，竟與府中掌管外院賬房的一位柳姓師爺有著不同尋常的暗中往來。她或許是無意中撞見孫雪娥的貼身丫鬟鬼鬼祟祟地從賬房方向回來，神色緊張；或是發現孫雪娥偶爾能拿出一些與其份例不符的、略顯奢侈卻不見於明麵的東西。孫雪娥一個武將般的姨娘，與賬房先生能有何交集？是簡單的銀錢往來，還是涉及更深層次的利益勾結？這個發現讓潘金蓮意識到，這座宅院裡的水，遠比她想象的更深，每個人似乎都藏著不止一個秘密。