攬月軒的燭火燃到了後半截，燭芯積了一圈焦黑的燈花，偶爾“啪”地一聲爆開，將屋內的影子晃得支離破碎。沈月娥坐在梳妝台前，指尖懸在那方藍布包裹上方，遲遲沒有落下。包裹不大，約莫兩個巴掌大小，藍布是最尋常的粗布，邊緣還縫補過，針腳歪歪扭扭，一看就是市井間最廉價的貨色。可就是這不起眼的包裹，像一塊燒紅的烙鐵，讓她連碰都覺得燙手。
“姨娘，您要不……先歇會兒？”翠兒站在身後，聲音帶著怯意。她手裡攥著一方半舊的青布帕子，帕角已經被捏得皺巴巴的，“這東西來路不明，說不定就是個陷阱，咱們彆中了圈套。”
沈月娥沒有回頭，目光依舊鎖在包裹上。燭光照在藍布的補丁上，映出細密的線頭，像一張網，正慢慢纏向她。“娘家表哥”——這四個字在她腦子裡轉了無數遍，每一遍都覺得荒誕。母親是獨女，娘家早在她幼時就敗落了，隻剩幾個遠房的叔伯，常年在鄉下務農，連金陵城都沒進過幾次，哪來的“表哥”在城裡遞東西？父親那邊的親戚更不用說，都是些本分的小生意人，最忌諱和官宦人家扯上是非，怎會貿然把東西遞到林府內宅？
她深吸一口氣，指尖終於觸到了藍布。粗布的質感磨得指腹發澀，包裹裡的東西硬邦邦的，像是一本書。她解開繩結時，手指有些發顫，繩結打得很緊，顯然是怕中途散開。翠兒湊過來，眼睛瞪得圓圓的，連呼吸都放輕了。
包裹裡果然是一本舊書。藍色的封皮已經褪色，邊緣磨損得厲害，露出裡麵的紙芯，封麵上沒有書名，隻有幾道淺淺的劃痕，像是被什麼東西刮過。沈月娥拿起書，入手比預想中沉些，書頁泛黃發脆，翻動時發出“沙沙”的輕響，一股混合著黴味和舊墨的氣息撲麵而來——這是長時間藏在潮濕地方才會有的味道。
“就是一本舊書？”翠兒有些失望，又鬆了口氣，“會不會是送錯了？”
沈月娥沒有說話，逐頁仔細翻看。書頁上是密密麻麻的工楷，抄錄的都是些唐宋的詩文，比如李白的《靜夜思》、杜甫的《春望》，都是些尋常孩童也會背的句子，字跡工整，卻沒什麼特色，看起來像是哪個學子的習字本。她翻了十幾頁，依舊沒發現異常，心裡的疑惑卻更重了——若隻是一本普通的舊書，何必用這麼隱秘的方式送來？還特意編造一個“表哥”的名頭？
她放慢翻頁的速度，指尖輕輕摩挲著紙頁邊緣。當翻到第二十三頁時，指尖突然頓住了——這頁紙的邊緣比其他頁略厚些，觸感也更粗糙，像是兩張紙黏在了一起。這個感覺，和她上次在賬房發現被動過手腳的賬冊時一模一樣！
沈月娥的心跳瞬間漏了一拍，她抬眼看向翠兒：“把我梳妝盒裡的那支銀簪拿來，要最細的那支。”
翠兒連忙跑去拿，手忙腳亂間差點碰倒了梳妝台上的胭脂盒。沈月娥接過銀簪，簪尖細如牛毛，還帶著一絲涼意。她屏住呼吸，將簪尖輕輕抵在那頁紙的裝訂線內側，一點點挑開黏連的地方。銀簪的尖端劃過紙頁，留下一道極細的痕跡，她不敢用力，生怕把紙戳破。
“姨娘，您慢點兒……”翠兒在一旁看得手心冒汗。
終於，簪尖挑開了一道小小的縫隙。沈月娥眯起眼睛，借著燭光往裡看——縫隙裡夾著一張白色的紙，質地比書頁好得多，還帶著光澤。她小心翼翼地用指尖捏住紙角，慢慢抽了出來。
那是一張對折的棉紙，展開後，上麵畫著一幅圖。用細墨筆繪製的線條很清晰，畫的是一個倉庫的內部布局，貨架分成了好幾排，每排貨架上都標著數字，還有幾個用圓圈圈起來的位置，像是重點標記。圖的下方，用同樣的細墨筆寫著一行小字：“城南，漕運碼頭，丙字七號庫，酉時三刻，鼠患擾人。”
沒有署名，沒有日期，隻有這行沒頭沒腦的話。
沈月娥盯著那張棉紙，看了足足有一炷香的時間，燭火在紙上投下的影子晃來晃去，讓那些字跡看起來像是在動。漕運碼頭、丙字七號庫、酉時三刻……這些都是具體的地點和時間，可“鼠患擾人”是什麼意思？是真的有老鼠，還是另有所指？
“姨娘，這圖……是倉庫的樣子吧？”翠兒湊過來，指著圖上的貨架，“咱們府裡的糧倉，也差不多是這樣擺的。”
沈月娥點了點頭，指尖輕輕劃過“丙字七號庫”那幾個字。金陵城的漕運碼頭在城南，是江南最大的碼頭之一，每天往來的船隻無數，倉庫更是多如牛毛，分了甲、乙、丙、丁四個區域，每個區域又有幾十個倉庫，丙字七號庫具體在哪，她根本不知道。而且，碼頭的倉庫大多歸官府或大商號管理，尋常人根本進不去，對方讓她去那裡做什麼？
“鼠患擾人……”沈月娥低聲重複著這句話，心裡琢磨著。“鼠”會不會是諧音？比如“屬”或者“署”？“患”可能是“貨”或者“禍”？連起來會不會是“貨被人動了手腳”，或者“官府要查貨”？她越想越覺得混亂，這些猜測都沒有依據，隻能是空想。
她又想起之前的兩次神秘傳訊——第一次是雪地上的記號，提醒她“危險”和“等待”；第二次是窗外的低語，警告她邢夫人要對家人下手。這兩次傳訊都很及時，幫她避開了危險。這次送來圖紙的“表哥”，會不會和之前的傳訊者是同一個人？如果是，對方為什麼一直不肯露麵，非要用這種隱秘的方式傳遞消息？
“翠兒，你再去門房問問，送東西的小廝有沒有留下其他話？比如他的模樣，說話的口音，或者有沒有說‘表哥’的名字？”沈月娥把棉紙折好，放進懷裡。
翠兒很快就回來了，搖了搖頭：“門房說那小廝穿得破破爛爛的，臉上沾著灰，看不清模樣，說話是外地口音，問什麼都不說，放下東西就跑了，跑得比兔子還快。”
沈月娥皺起眉頭，心裡的疑團更大了。外地口音、穿著破爛、來去匆匆，這些特征都像是故意偽裝的，就是為了不被人認出來。對方顯然不想讓她知道自己的身份，可又要把這麼重要的信息傳遞給她，這到底是為什麼？
她拿起那本舊書，再次仔細翻看。這次她看得更仔細，連書頁的邊緣、裝訂線的縫隙都沒放過。當翻到最後一頁時，她的目光落在了封底內側的角落——那裡有一個小小的、用朱砂畫的雲紋標記，隻有指甲蓋大小，畫得很精巧，線條流暢，不仔細看根本發現不了。
這個標記……沈月娥心裡一動，忽然想起了什麼。去年秋天，薛寶釵曾邀她去蘅蕪苑喝茶，當時寶釵拿出一方新買的古硯，硯台的底部就有一個類似的雲紋標記。寶釵說那方硯台是她哥哥薛蟠從江南的一個古董商手裡買來的，古董商說這是皇商蘇家的舊物，蘇家常年給宮裡供貨，東西上都有這樣的標記。
皇商蘇家？沈月娥的心跳驟然加速。蘇家是江南最大的皇商之一，經營織造、漕運、鹽鐵等多項生意，勢力龐大，消息靈通，連官府都要讓他們三分。蘇家怎麼會和她扯上關係？她的家人裡，沒有一個人和蘇家有往來，對方為什麼要幫她？
這一夜，沈月娥幾乎沒合眼。她把那本舊書和棉紙放在枕頭底下，翻來覆去地想，卻始終想不出頭緒。如果“表哥”真的和蘇家有關，那這件事就遠遠超出了後宅爭鬥的範疇，可能牽扯到官府、商號之間的利益糾葛，甚至可能和她正在調查的賬目問題有關。
她想起之前整理舊賬時，發現有幾筆大額的銀子支出，用途寫的是“漕運貨物損耗”，數額比往年多了好幾倍，當時她就覺得可疑，可查不到更多線索，隻能暫時放下。現在看來，這些“損耗”很可能和漕運碼頭的倉庫有關，甚至可能就是丙字七號庫！
如果能查到丙字七號庫的底細，說不定就能揭開賬目的秘密。可她現在被禁足在攬月軒，連院子都出不去，怎麼去查？沈青那邊，雖然之前傳遞了消息，說家人安好，但邢夫人肯定還在盯著，她不敢再輕易聯係沈青，生怕連累他。
思來想去，沈月娥覺得隻有一個辦法——試探。她要給對方一個回應，看看對方會不會再聯係她，同時也想確認對方的身份。
第二天一早，沈月娥就讓翠兒找來一些舊紙張和一錠陳墨。紙張是她平時練字用的，有些泛黃，和舊書的紙張顏色差不多；墨錠是父親送她的，磨出來的墨色偏淡，和舊書上的字跡顏色相近。她把舊書攤開，選了幾首和“舟”“倉”“江”有關的詩文，比如王維的《送元二使安西》、白居易的《琵琶行》，這些詩裡提到了“客舍”“江船”，隱約能和漕運聯係起來。
她模仿著舊書上的工楷，開始抄錄這些詩文。她寫得很慢，儘量讓字跡和舊書上的一致，連筆畫的粗細、起筆收筆的方式都刻意模仿。在抄錄《琵琶行》時，她在“東船西舫悄無言”這句後麵，悄悄加了一個“丙”字；在“鈿頭銀篦擊節碎”後麵，加了一個“七”字；在抄錄《送元二使安西》時，在“勸君更儘一杯酒”後麵，加了一個“酉”字——這些字正好對應了“丙字七號庫”和“酉時三刻”。
抄完後，她把這些紙裝訂成一本小冊，用原來的藍布包裹好，遞給翠兒：“你去找負責外送漿洗衣物的張婆子，就說我這裡有幾本舊書，沒用了，讓她幫忙帶出府，送到城南的舊貨市場賣掉，賣的錢就給她當賞錢。”
翠兒愣了一下：“姨娘，您不是要試探嗎？怎麼讓張婆子賣掉？”
“張婆子是府裡的老人，嘴嚴，而且她每天都要出府送漿洗的衣物，不容易引起懷疑。”沈月娥低聲解釋，“如果對方真的在盯著我，肯定會注意到這本‘舊書’，也會明白裡麵的意思。如果對方沒反應，就當是我多心了。”
翠兒明白了，接過包裹，小心地揣在懷裡：“姨娘放心，我一定辦好。”
張婆子果然沒多問，接過包裹，笑著說：“月姨娘放心，老奴一定給您賣個好價錢。”沈月娥看著張婆子拿著包裹走出攬月軒，心裡既期待又緊張——她不知道這個試探會不會有結果，也不知道結果會是好是壞。
接下來的兩天，攬月軒一如既往地平靜。張婆子回來後說，舊書賣了五十文錢，還把錢給了翠兒。沈月娥接過錢，心裡有些失落——難道對方沒明白她的意思，或者根本沒注意到這本舊書？
就在她快要放棄的時候，第三天下午，薛寶釵突然來訪。
蘅蕪苑的丫鬟鶯兒先來了，說寶釵要請沈月娥去喝茶，還特意提到寶釵得了新的雨前龍井，想和她一起嘗嘗。沈月娥心裡一動，覺得寶釵這個時候來訪，可能不隻是喝茶那麼簡單。
她換了一身素雅的月白色襖裙，帶著翠兒去了蘅蕪苑。蘅蕪苑的院子裡種著幾株臘梅，已經有了花苞，散發著淡淡的清香。寶釵正坐在窗邊的軟榻上煮茶，見沈月娥來了，笑著起身：“月妹妹，你可來了，我這茶剛煮好。”
兩人坐下，鶯兒給她們倒上茶。茶水清澈，散發著龍井特有的清香。沈月娥喝了一口，讚道：“好茶，入口清甜，回甘悠長。”
“妹妹喜歡就好。”寶釵笑著，拿起茶盞，輕輕摩挲著杯沿，“說起來，前幾日我哥哥從外地回來，跟我說了件趣事兒，倒是挺新鮮的。”
沈月娥放下茶盞，故作好奇：“哦？什麼趣事兒，竟讓寶姐姐也覺得新鮮？”
“是關於城南漕運碼頭的。”寶釵的目光落在沈月娥臉上，帶著一絲不易察覺的試探，“我哥哥說，最近碼頭那邊鬨鼠患，尤其是丙字號的倉庫區，老鼠多得把貨架都咬壞了，管事們頭疼得很，天天派人捉老鼠，還請了道士去作法，可就是沒用。”
沈月娥的心臟猛地一跳——丙字號倉庫區！鼠患！這不正是她在圖紙上看到的信息嗎？她強裝鎮定，臉上露出驚訝的表情：“竟有這種事？碼頭的倉庫裡都是貨物，要是被老鼠咬壞了，損失可就大了。不知道是哪家的倉庫，這麼倒黴？”
“誰知道呢。”寶釵笑了笑，語氣很隨意，“不過我哥哥說，丙字號倉庫區大多是些大商號的貨棧，家底厚，損失點也不算什麼。倒是那些小商號，要是遇到這種事，怕是要傾家蕩產了。”她說著，端起茶盞喝了一口，目光不經意地掃過沈月娥的胸口——那裡正是她藏棉紙的地方。
沈月娥心裡瞬間明白了——寶釵知道！她不僅知道圖紙的事，還知道“鼠患擾人”的含義！那位“表哥”，很可能就是通過薛家傳遞消息的，甚至寶釵本身就參與其中！
“說起來，寶姐姐家也做漕運生意吧？”沈月娥故意問道，“要是遇到這種鼠患，可就麻煩了。”
“我們家還好。”寶釵放下茶盞，語氣平淡，“我們在碼頭有專門的貨棧，雇了人日夜看守，還放了不少貓，老鼠不敢靠近。而且，我們和碼頭的管事們關係好，真要是出了什麼事，他們也會幫忙照應。”她頓了頓，看著沈月娥，眼神變得深邃起來，“其實啊，有些‘鼠患’，看似是天災，實則是人禍。隻要找對了人，摸清了底細，再大的‘鼠患’也能解決。”
沈月娥心裡雪亮，寶釵這是在暗示她——“鼠患”是人為造成的，隻要找到關鍵人物，查清倉庫的底細，就能解決問題。而且，寶釵還在暗示，薛家可以幫她聯係碼頭的人，提供幫助。
“寶姐姐說得是。”沈月娥點了點頭，語氣誠懇，“隻是不知道，要怎麼才能‘找對人’呢？畢竟碼頭那邊魚龍混雜，人心難測。”