宣紙上的墨汁還未乾透，沈月娥握著筆的手指剛要落下，翠兒就像被火燒了尾巴似的，連滾帶爬地衝進屋，發髻歪了半邊，臉上還沾著灰，一進門就哭喊：“姨娘！不好了！西北角小院……走水了！火光都映紅半邊天了！”
“哐當”一聲，沈月娥手裡的狼毫筆掉在宣紙上，濃黑的墨汁瞬間暈開，像一灘猝不及防的血，將她剛寫了半行的“願與蘇家協……”徹底淹沒。她猛地站起身，膝蓋撞得桌腿發出刺耳的聲響，連鞋都顧不上穿，赤著腳就衝到窗邊。
推開窗戶的瞬間，一股焦糊味混著濃煙撲麵而來，嗆得她忍不住咳嗽。西北方向的夜空被染成詭異的暗紅色，濃煙像一條扭曲的黑龍，盤旋著往天上竄，即使隔著好幾重院落，也能隱約聽到“救火”“快拿水”的呼喊聲，還有女人驚恐的尖叫，斷斷續續地飄過來。
“李姨娘呢？李姨娘怎麼樣了？”沈月娥抓住窗欞，指節因為用力而發白，聲音裡帶著自己都沒察覺的顫抖。
翠兒喘著粗氣，眼淚順著臉頰往下掉：“剛才聽救火的小廝說……說火勢太大，小院的門都燒塌了，李姨娘和看守的兩個婆子……都沒跑出來……”
沒跑出來……沈月娥隻覺得渾身的血都凍住了，指尖冰涼。她靠在冰冷的窗沿上，才勉強站穩。怎麼會這麼巧？就在她下定決心要和蘇十三合作，要深挖賬目黑幕的時候，李瓶兒就“走水”死了？這根本不是意外，是滅口！是幕後黑手在警告她——再查下去，就是這個下場！
她想起李瓶兒被禁足時那灰敗的臉，想起她用碎瓷片劃傷手腕時的決絕，想起她偶爾露出的、帶著算計的笑容……那個女人或許貪婪、或許狠毒，但她不該死得這麼不明不白，像一堆垃圾一樣被大火燒成灰燼。
“姨娘，您快把鞋穿上，地上涼。”翠兒見她赤著腳，連忙拿起旁邊的繡鞋，蹲下身想幫她穿上。
沈月娥卻沒動，目光死死盯著那片暗紅色的夜空，心裡翻湧著恐懼和憤怒。恐懼的是幕後黑手的狠辣，連一個被禁足的姨娘都不肯放過；憤怒的是自己的無力，明明知道這是一場謀殺，卻連阻止的能力都沒有。
“翠兒，”她深吸一口氣，聲音變得異常冷靜，“去把我那件深灰色的夾襖找出來，再找塊黑布，把頭發包上。今晚，咱們可能要等一位客人。”
翠兒愣了愣，隨即明白過來，連忙點頭：“奴婢知道了。”
沈月娥重新走回桌前，看著宣紙上那灘暈開的墨漬，伸手將紙揉成一團，扔進痰盂。她不能再猶豫了，李瓶兒的死已經給她敲響了警鐘，再等下去，攬月軒的屋頂，說不定明天就會被大火吞噬。
林府的夜晚徹底亂了。救火的下人提著水桶、拿著鐵鍬，在院子裡狂奔，腳步聲、呼喊聲、木板燃燒的“劈啪”聲，交織在一起，像一場混亂的噩夢。王熙鳳穿著一身素色褙子，站在廊下指揮，臉色鐵青，眼神銳利地掃過每一個人，嘴裡不停地嗬斥：“快點！把東邊的水缸都搬過來！誰要是敢偷懶，仔細你們的皮！”
平兒跟在她身邊，手裡拿著賬簿，一邊幫她擦汗，一邊低聲說：“奶奶，火勢太大了，小院的木梁都塌了，怕是救不回來了。咱們還是先讓人撤出來吧，彆再傷了人。”
王熙鳳咬著牙，看著那片火海，心裡又急又怒。她知道，這場火絕不是意外，可現在不是查真相的時候，要是再有人受傷，林慶堂那邊她沒法交代。她深吸一口氣：“讓所有人都撤到安全的地方，彆再靠近了。等火滅了，再讓人進去清理。”
消息傳到邢夫人院裡時，邢夫人正坐在梳妝台前，手裡拿著一支玉簪，卻半天沒插上。聽到李瓶兒死了，她手一抖，玉簪“啪”地掉在地上，摔成了兩段。她臉色慘白，連忙對王善保家的喊：“善保家的，快！把院門關緊，任何人都不許進來！就說我病了，誰來都不見！”
王善保家的連忙點頭，跑去關門。邢夫人坐在椅子上，渾身發抖——李瓶兒死了，下一個會不會是她？她跟李瓶兒走得那麼近，知道那麼多事，幕後黑手會不會也想殺她滅口？
府裡的下人們更是人心惶惶，三三兩兩地聚在一起竊竊私語。
“聽說了嗎？李姨娘被燒死了，連屍骨都沒剩下。”
“肯定是她做了太多壞事，遭天譴了！”
“什麼天譴啊，我聽救火的小廝說，火是從裡麵燒起來的，像是有人故意放的。”
“故意放的？誰這麼大膽子？難道是……”
“彆亂猜了，小心禍從口出！”
這些流言像風一樣，很快就傳到了沈月娥的耳朵裡。翠兒把聽到的話告訴她時，沈月娥正坐在燈下，手裡摩挲著那枚雲紋令，冰涼的令牌讓她混亂的心稍微平靜了些。
“姨娘，您說……會不會是二奶奶乾的？她一直想除掉李姨娘。”翠兒小聲猜測。
沈月娥搖了搖頭：“不是王熙鳳。她雖然精明，但沒這麼狠辣，而且李瓶兒死了，對她沒好處，隻會讓府裡更亂。”
“那會是誰？難道是邢夫人？”
“也不像。”沈月娥皺著眉，“邢夫人雖然跟李瓶兒有牽扯，但她膽子小，沒勇氣做這種事。幕後黑手，應該是我們都沒猜到的人。”
就在這時，窗外傳來幾聲輕微的叩擊聲，節奏均勻，三短兩長——是蘇十三約定的信號。
沈月娥立刻站起身，對翠兒說：“你去門口守著，不管聽到什麼，都彆進來。”
翠兒點頭，快步走了出去。沈月娥走到窗邊，輕輕推開一條縫：“蘇先生？”
“是我。”蘇十三的身影出現在窗外，他穿著一身黑色勁裝，臉上蒙著黑布，隻露出一雙眼睛，在夜色中顯得格外明亮，“姨娘已經知道西北角的事了？”
“知道了。”沈月娥的聲音帶著一絲冷意，“滅口。真是好手段。”
蘇十三沉默了片刻：“幕後黑手已經慌了，他們怕李瓶兒泄露更多秘密，所以才會這麼急著殺人。這也說明，我們的方向是對的，他們已經快撐不住了。”
“撐不住？”沈月娥冷笑，“他們撐不住，就拿人命來填？下一個，是不是就該輪到我了？”
“姨娘不必過於擔心。”蘇十三的語氣依舊平靜，“隻要你跟我們合作，我們會保證你的安全。現在，你考慮得怎麼樣了？願意跟我們一起，找出幕後黑手，揭露真相嗎？”
沈月娥看著他的眼睛，心裡沒有了之前的猶豫。李瓶兒的死讓她明白，退無可退，隻有向前走，才有一線生機。她深吸一口氣：“我願意合作。但我有幾個條件。”
“你說。”
“第一，我需要知道你們已經掌握了多少證據，不能再像之前那樣，隻給我一些模糊的線索。第二，我需要知道下一步的具體計劃，我要做什麼，怎麼做，都要清楚。第三，也是最重要的，你們必須保證我的安全，不僅是我，還有翠兒。如果我出了什麼事，你們的計劃也彆想順利進行。”
蘇十三點了點頭：“沒問題。這三個條件，我都答應你。首先，我們已經掌握了隆盛號和丙字七號庫的往來賬目，知道他們通過隆盛號，把本該運去西北的軍需和救災的糧餉，偷偷藏在丙字七號庫，然後高價賣給蠻族和地方豪強。我們還查到，隆盛號的老板，是前漕運官員周顯的遠房親戚，周顯就是這件事的主謀之一。”
他頓了頓，繼續說：“但我們還缺最關鍵的證據——周顯和宮裡、漕幫高層往來的密信，還有一本記錄了所有貪墨款項去向的核心賬冊。我們懷疑，這些東西就藏在林府裡，因為林府是周顯最好的掩護，沒人會想到，這麼大的秘密，會藏在一個官宦世家的宅院裡。”
“藏在林府？”沈月娥愣住了，“林府這麼大，房間這麼多，怎麼找？”
“我們已經縮小了範圍。”蘇十三說，“核心賬冊和密信肯定藏在一個隱蔽又安全的地方，而且必須是幕後黑手能隨時掌控的地方。我們猜測，可能在林老爺的外書房、邢夫人或王熙鳳的內書房，或者是府裡的舊庫，尤其是那些由周顯的心腹看管的舊庫。你的任務，就是利用你在林府的身份，暗中排查這些地方，找到賬冊和密信。”
沈月娥皺了皺眉：“排查這些地方？林老爺的外書房有小廝日夜看守，邢夫人和王熙鳳的書房也不是我能隨便進的，舊庫更是由她們的心腹把持，我怎麼查？”
“你可以找借口。”蘇十三說，“比如，你可以以整理府中舊賬為由，去各個舊庫核對物品；你也可以借著給林老爺和兩位夫人送東西的機會，觀察他們的書房。我們會給你提供一些線索，比如哪些舊庫是由周顯的心腹看管的，哪些時間段書房的看守比較鬆。”
他從懷裡拿出一小截深紫色的線香，從窗縫裡遞進來：“這是信號香，遇到危險或者找到證據時，點燃它，我們的人看到煙就會過來接應你。記住，不到萬不得已，不要用。”
沈月娥接過線香，入手微涼，她把線香藏在袖中：“我知道了。那我什麼時候開始行動？”
“明天就可以開始。”蘇十三說，“我們已經查到，府裡有三個舊庫是由周顯的心腹看管的，分彆是東跨院的布匹庫、西廂房的瓷器庫，還有後院的雜物庫。你可以先從這三個庫開始查。”
“好。”沈月娥點了點頭，“如果我有什麼發現，怎麼聯係你？”
“每天午時，府外東側街角會有一個賣菱角的小販，他是我們的人。你可以讓翠兒去買菱角，把消息藏在銅錢裡或者菱角的葉子裡，交給小販就行。”
“我知道了。”
蘇十三又叮囑了幾句注意事項，然後轉身消失在夜色中。沈月娥關上窗戶，靠在牆上，心裡稍微鬆了口氣。雖然前路依舊危險，但至少，她不再是一個人了。
第二天一早，沈月娥就去找王熙鳳。她知道，要想名正言順地去查舊庫，必須得到王熙鳳的同意。
王熙鳳正在抱廈裡核對賬目，見她進來，抬頭看了她一眼：“月娥妹妹，你怎麼來了？今天不用歇著嗎？昨天晚上發生了那麼大的事，你肯定也沒睡好。”
“多謝奶奶關心，妾身沒事。”沈月娥垂眸行禮，“妾身今天來，是想跟奶奶說件事。最近府裡事情多，妾身想著，不如趁這個機會，整理一下府裡的舊庫，把那些陳年的布匹、瓷器和雜物都清點一下，該扔的扔，該修的修，也能省出些地方來。”
王熙鳳愣了愣，隨即笑道：“你這個主意不錯。府裡的舊庫確實該整理了，堆了那麼多東西，都快發黴了。隻是，整理舊庫是個麻煩事，你一個人能行嗎？”
“妾身可以帶翠兒一起去，再找幾個手腳麻利的丫鬟幫忙。”沈月娥說，“而且，妾身也想借著這個機會，多熟悉一下府裡的事務，以後也能更好地幫奶奶打理內宅。”
王熙鳳點了點頭：“好。既然你有這個心，那這件事就交給你了。你要找誰幫忙，或者需要什麼東西，都可以跟平兒說，讓她幫你準備。”
“多謝奶奶。”沈月娥心中一喜，連忙道謝。
從抱廈出來，沈月娥立刻去找翠兒，把要整理舊庫的事告訴了她。翠兒一聽，有些擔心：“姨娘，整理舊庫會不會太危險了？萬一被邢夫人或者其他人發現我們在查東西，怎麼辦？”
“放心，我們隻是‘整理舊庫’，就算被發現，也有借口。”沈月娥說，“而且，我們要查的三個舊庫，都是周顯的心腹看管的，正好可以借著整理的名義，仔細看看裡麵有沒有藏什麼東西。”
兩人先去了東跨院的布匹庫。布匹庫由張嬤嬤看管，張嬤嬤是邢夫人的陪房，為人刻薄，平時對誰都沒好臉色。看到沈月娥帶著翠兒和幾個丫鬟過來，張嬤嬤皺著眉：“沈姨娘，你們來這裡乾什麼？這布匹庫都是些舊布，沒什麼好看的。”
“張嬤嬤，我們是奉二奶奶的命令，來整理舊庫的。”沈月娥笑著說，“二奶奶說，府裡的舊庫該清點一下了，看看有哪些布匹還能用，哪些該扔了，省得占地方。”
張嬤嬤顯然不信：“整理舊庫？怎麼不提前跟我說一聲？我看你們是醉翁之意不在酒，想趁機找什麼東西吧？”
沈月娥臉上的笑容不變，語氣卻冷了些：“張嬤嬤這話是什麼意思？我們是奉二奶奶的命令行事，難道張嬤嬤覺得，二奶奶的命令有問題？”
張嬤嬤臉色一變，她雖然是邢夫人的人，但也不敢公然違抗王熙鳳的命令。她冷哼一聲：“既然是二奶奶的命令，那你們就查吧。不過，這裡的布匹都是按年份和顏色放好的，你們可彆弄亂了，要是少了一匹，我唯你們是問！”
“放心，我們會小心的。”沈月娥說完，對翠兒和丫鬟們使了個眼色，幾人開始動手整理。
布匹庫很大，裡麵堆滿了各種顏色的布匹，大多是幾年前的舊款，有些已經開始發黴。沈月娥一邊整理，一邊仔細觀察周圍的環境。布匹庫的牆壁是實心的，地麵是青石板，看起來沒什麼異常。她又檢查了放布匹的架子，架子都是普通的木頭做的，沒有暗格。
整理了一個上午，除了找到幾匹發黴的布，什麼都沒發現。張嬤嬤一直站在旁邊盯著，眼神警惕，沈月娥根本沒有機會仔細搜查。
中午休息的時候，翠兒忍不住抱怨：“張嬤嬤看得太緊了，我們根本沒法好好查。而且那布匹庫看起來很普通，不像是藏東西的地方。”
沈月娥喝了口茶：“彆著急，這才是第一個庫。下午我們去西廂房的瓷器庫看看，瓷器庫的管事李嬤嬤，性子比張嬤嬤溫和些，或許能找到機會。”
下午，她們去了西廂房的瓷器庫。瓷器庫由李嬤嬤看管，李嬤嬤是個五十多歲的老人，性格溫和，對沈月娥也很客氣。
“沈姨娘，你們來整理瓷器庫啊？這裡的瓷器都放了好些年了，有些都已經裂了，確實該清點一下了。”李嬤嬤笑著說。
“是啊，李嬤嬤。”沈月娥說，“還要麻煩李嬤嬤多指點，哪些瓷器是貴重的，哪些是普通的。”
“好說，好說。”李嬤嬤熱情地領著她們進了瓷器庫。
瓷器庫比布匹庫小一些，裡麵擺著一排排架子，架子上放著各種瓷器，有花瓶、碗碟、茶壺，大多是青花瓷，有些上麵還有精致的花紋。李嬤嬤一邊給她們介紹，一邊幫著整理。
沈月娥趁機仔細觀察瓷器庫的環境。她發現，瓷器庫的角落裡，有一個很大的木櫃，上麵鎖著一把銅鎖，木櫃上落滿了灰塵，看起來很久沒打開過了。
“李嬤嬤，那個木櫃裡放的是什麼啊？”沈月娥指著木櫃問。
李嬤嬤看了一眼木櫃：“哦，那個木櫃裡放的是一些破損的瓷器，都是些不值錢的東西，鎖了好幾年了，我都快忘了。”
“破損的瓷器？”沈月娥心中一動，“能不能打開讓我們看看？說不定裡麵還有能用的呢。”
李嬤嬤猶豫了一下：“這……鑰匙在邢夫人那裡，我沒有鑰匙啊。”
“這樣啊。”沈月娥有些失望，但也沒有再追問。她知道，再問下去，隻會引起李嬤嬤的懷疑。
整理完瓷器庫，還是什麼都沒發現。翠兒有些泄氣：“姨娘，我們查了兩個庫，都沒找到什麼線索，會不會我們的方向錯了？”
“不會錯。”沈月娥堅定地說，“蘇十三說這三個庫是周顯的心腹看管的，肯定有問題。明天我們去後院的雜物庫看看，說不定線索就在那裡。”
第三天一早，沈月娥帶著翠兒和丫鬟們，去了後院的雜物庫。雜物庫由王嬤嬤看管，王嬤嬤是外院的老人，平時很少說話，對誰都淡淡的。
看到沈月娥她們過來，王嬤嬤隻是點了點頭：“是來整理雜物庫的？進來吧。”
雜物庫是三個庫裡最亂的一個，裡麵堆滿了各種雜物，有舊家具、破損的農具、還有一些不知道放了多少年的箱子，灰塵遍地，黴味很重。
“這裡很久沒整理了，辛苦你們了。”王嬤嬤說完，就站在門口，沒有進來幫忙。
沈月娥心中一喜，王嬤嬤不像張嬤嬤那樣盯著，正好給了她們機會。她對翠兒和丫鬟們說：“大家分頭整理，仔細點，看看有沒有能用的東西。”
幾人散開，開始整理雜物。沈月娥一邊整理，一邊仔細搜查。她打開一個個舊箱子，裡麵都是些舊衣服、舊布料，沒什麼特彆的。她又檢查了舊家具，桌子、椅子都是普通的木頭做的，沒有暗格。
就在她快要失望的時候，翠兒悄悄走過來，拉了拉她的衣袖：“姨娘，你看這個。”
沈月娥順著翠兒指的方向看去，隻見角落裡放著一個破舊的衣櫃，衣櫃的門是關著的，上麵沒有鎖，但看起來很沉重。
“這個衣櫃裡放的是什麼？”沈月娥走過去，輕輕拉開衣櫃門。衣櫃裡堆滿了舊被子，散發著一股黴味。她伸手把被子拿出來，突然，她的手指碰到了一個硬硬的東西。
她心中一動，連忙把被子都拿出來，隻見衣櫃的底部，有一塊木板是活動的。她輕輕掀開木板，下麵是一個小小的暗格，暗格裡放著一個鐵盒子。
沈月娥的心跳瞬間加速，她小心翼翼地拿出鐵盒子，打開一看，裡麵是一疊紙，上麵寫著一些數字和名字，看起來像是一本賬冊。但她仔細一看，發現上麵的數字都是些小額的支出，名字也都是府裡下人的名字，看起來像是一本普通的家用賬冊，沒什麼特彆的。
“怎麼了，姨娘？找到什麼了嗎？”翠兒湊過來問。
沈月娥把鐵盒子放回去，蓋上木板，鋪好被子：“沒什麼，就是一本普通的賬冊。看來，這裡也沒有我們要找的東西。”
翠兒有些失望：“那怎麼辦啊？三個庫都查完了，都沒找到線索。”
沈月娥皺著眉，心裡也有些著急。難道蘇十三的消息錯了？還是幕後黑手把東西藏在了其他地方？
就在這時，門口的王嬤嬤突然開口：“沈姨娘，整理得差不多了吧？天色不早了，該回去了。”