周嬤嬤的身影消失在抄手遊廊儘頭時，沈月娥還站在舊書庫門口，指尖殘留著賬冊紙頁的粗糙觸感，鼻腔裡滿是陳年灰塵與黴味混合的氣息。那嬤嬤垂眸行禮時，鬢角那枚磨得發亮的銀簪子，還有她裙擺掃過門檻時那聲極輕的“窸窣”響，都像針一樣紮在沈月娥心上——周嬤嬤絕不是路過，她是來盯梢的，是邢夫人，或是更深層的人，派來監視她的。
“姨娘，咱們快走吧，這裡太悶了。”翠兒拉了拉她的衣袖，見她臉色發白，以為是被書庫的黴味嗆著了。
沈月娥回過神，點了點頭，腳步卻有些發沉。走出舊書庫的院門，午後的陽光斜斜地照過來，落在青石板上，映出兩人細長的影子，卻驅不散她心頭的寒意。她知道，從周嬤嬤出現在書庫門口的那一刻起，她之前所有小心翼翼的試探，都可能已經暴露了。
回到攬月軒，沈月娥立刻關上門，讓翠兒取來她平日繡活用的竹籃，又找了塊素色的錦緞，把寫著“胡四”“清虛觀”的紙條仔細包好，塞進竹籃底部的夾層裡。“你現在就去前院，說我要做新的帕子，缺了幾種繡線，得去外麵的‘錦繡閣’采買。”她一邊幫翠兒整理衣襟，一邊低聲叮囑，“到了街角的菱角攤，就說要‘帶殼的熟菱角’，把竹籃遞過去，讓小販幫你挑。記住，不管他說什麼，都彆多問，拿了菱角就回來，路上彆跟任何人說話。”
翠兒接過竹籃，指尖有些發顫：“姨娘，我知道了，您放心，我一定辦好。”她知道這趟出門不隻是采買繡線，更重要的是傳遞消息，心裡既緊張又害怕。
沈月娥拍了拍她的手：“彆慌，就當是平常出門采買，越自然越好。”
翠兒應了聲，提著竹籃，儘量裝作輕鬆的樣子，走出了攬月軒。沈月娥站在窗邊，看著她的身影消失在回廊拐角，才緩緩鬆了口氣。她走到桌前，倒了杯冷茶，一口飲儘，冰涼的茶水順著喉嚨滑下去，卻壓不住心底的焦慮。她不知道蘇十三那邊收到消息後會有什麼反應，也不知道這條線索能不能打破目前的僵局。
半個時辰後，翠兒回來了，手裡提著裝著繡線的紙包和一小袋菱角，臉色有些難看。“姨娘，那小販……”她關好門，壓低聲音，“我按您說的，說要帶殼的熟菱角，把竹籃遞給他。他接過竹籃，摸了摸底部，然後就隻說了一句‘風大，且等’，就把菱角和竹籃還給我了，什麼都沒多問。”
“風大，且等？”沈月娥皺緊眉頭，重複著這四個字。這是什麼意思？是說目前形勢危險，不宜輕舉妄動？還是說他們需要時間核實線索？她心裡沒底，一種不安的預感漸漸蔓延開來。
接下來的幾日，沈月娥明顯感覺到府裡的氣氛變了。她想去東跨院的布匹庫再看看，管事張嬤嬤卻攔在門口，笑著說：“沈姨娘，真是對不住，二奶奶剛吩咐了，說布匹庫最近要清點入庫的新布，暫時不讓外人進，您要是需要布，跟我說，我給您取。”
她想去賬房調閱幾年前的采買舊檔，管賬的周先生卻推說：“沈姨娘，前幾日下雨，庫房漏了點水，舊檔都受潮了，正在通風晾曬，您要是不急，等晾乾了我再給您送過去？”
這些理由都太牽強了，明眼人一看就知道是在推脫。沈月娥心裡清楚，這是有人在暗中壓製她，不讓她再查下去。是誰？是邢夫人？還是幕後的魏彬？
更讓她心驚的是王熙鳳的態度。一次，她去抱廈回事，彙報完采買的事，正要離開，王熙鳳卻叫住她：“月娥，你等一下。”
沈月娥停下腳步，轉過身，見王熙鳳正低頭整理桌上的賬冊，手指劃過紙頁，動作緩慢，卻帶著一種無形的壓力。平兒站在旁邊，垂著眸，不敢說話。
“你近來好像對府裡的陳年舊事格外上心？”王熙鳳抬起頭，目光落在她身上，眼神複雜，有審視，也有一絲警告，“又是查舊庫，又是調舊檔，怎麼，是覺得我管家用度有問題，還是覺得府裡藏了什麼見不得人的東西？”
沈月娥心裡一緊，連忙垂首：“奶奶誤會了，妾身隻是覺得府裡的舊物堆得久了，容易浪費，想整理一下，也好給新東西騰地方。至於調舊檔，是因為妾身想學習管家，看看以前的采買價格，也好日後幫奶奶省些銀子。”
王熙鳳冷笑一聲，放下手中的賬冊，身體微微前傾：“學習管家是好事，但有些事，過去了就讓它過去，沒必要刨根問底。你要知道，這府裡，安穩比什麼都重要。有些東西，知道得太多，反而會惹禍上身，明白嗎？”
“妾身明白了，多謝奶奶教誨。”沈月娥恭恭敬敬地行了一禮，心裡卻一片冰涼。王熙鳳果然知道了她的動作，這番話，既是提醒，也是警告——再查下去，連王熙鳳都不會再護著她了。
日子在壓抑和不安中一天天過去，沈月娥像被無形的網困住，動彈不得。她不敢再輕易去查舊庫、調舊檔，隻能待在攬月軒裡，看似整理繡活，實則暗中觀察府裡的動靜。翠兒每天都會去街角的菱角攤買菱角，可小販每次都隻說“再等等”，沒有任何新的消息傳來。
就在沈月娥快要失去耐心，甚至開始懷疑蘇十三是否會放棄這條線索時，轉機突然來了。
那是一個黃昏，林府的下人正在交接班，廚房的炊煙嫋嫋升起，飄在暮色裡，帶著飯菜的香氣。沈月娥正坐在窗邊繡帕子，忽然聽到窗欞上傳來幾聲極輕的叩擊聲——三短兩長，是她和蘇十三約定的信號。
她猛地抬起頭，心臟“砰砰”地跳起來。她示意翠兒去門口守著，自己則走到窗邊，壓低聲音：“蘇先生？”
“是我。”蘇十三的聲音從窗外傳來，帶著一絲急切，“姨娘，有重要消息跟你說，你仔細聽。”
沈月娥屏住呼吸，貼在窗邊。
“我們找到胡四了。”蘇十三的聲音壓得很低，卻字字清晰，“他沒回老家，而是被人藏在了城外的一個破廟裡。我們把他控製住了，從他嘴裡問出了一些事——清虛觀根本不是什麼正經道觀，而是魏彬他們用來中轉贓物的秘密據點！我們已經派人去了清虛觀，起獲了一部分往來的密信，上麵有魏彬的私印！”
魏彬！沈月娥的瞳孔猛地收縮，手裡的繡針掉在地上。她聽說過這個名字——司鑰太監，掌管宮禁鎖鑰，是皇帝身邊的紅人，權力極大。沒想到幕後黑手竟然是他！難怪對方行事如此肆無忌憚，有這樣的靠山，誰敢輕易動他們？
“密信裡寫了什麼？”沈月娥急切地問。
“密信裡主要是關於贓物中轉的時間和地點，還有一些賄賂官員的記錄。”蘇十三的聲音裡帶著一絲興奮，“現在證據鏈已經基本成型，隻要再找到核心賬冊，還有邢夫人和魏彬直接往來的鐵證，就能一舉扳倒他們！”
“核心賬冊……邢夫人和魏彬的鐵證……”沈月娥喃喃自語，眉頭緊鎖，“邢夫人那麼謹慎，這些東西肯定藏得極深，我怎麼可能拿到？”
“這就是我找你的原因。”蘇十三的語氣變得嚴肅，“時間緊迫，魏彬老奸巨猾，一旦察覺到不對勁，肯定會銷毀所有證據。我們必須在他反應過來之前，拿到鐵證！你必須想辦法，要麼找到核心賬冊，要麼……直接搜查邢夫人的住處！”
“搜查邢夫人的住處？”沈月娥倒吸一口涼氣，“蘇先生，你瘋了嗎？邢夫人是林府的主母，我一個姨娘，怎麼可能去搜查她的住處？這無異於以卵擊石，不僅查不到東西，我還會被冠上以下犯上的罪名，死無葬身之地！”
“非常之時，行非常之事！”蘇十三的聲音帶著一種不容置疑的決絕，“我家主人已經在京城布下了天羅地網，就等這最後一擊！絕不能讓魏彬跑了！月姨娘，你想想，一旦魏彬逃脫，他肯定會報複，林府會怎麼樣？你會怎麼樣？你之前所有的努力，都會白費！”
沈月娥沉默了。她知道蘇十三說的是事實，可她也清楚，搜查邢夫人的住處風險太大了。邢夫人身邊有王善保家的那些忠心耿耿的婆子，還有周嬤嬤那樣深藏不露的眼線，她根本沒有機會靠近，更彆說搜查了。
“蘇先生，能不能再給我幾天時間？”她試圖爭取，“我再想想辦法，或許能從其他地方找到線索，比如邢夫人的心腹，或者她常去的地方，不一定非要搜查她的住處。”
“沒有時間了！”蘇十三打斷她，語氣裡透出一絲不耐煩，“胡四已經招了，魏彬他們最近要轉移一批精鐵，若是讓這批精鐵運出去，再想抓住他們就難了！月姨娘，當斷不斷，反受其亂！你是顧全大局，還是隻顧著自己的安危，你自己選！”
“顧全大局？”沈月娥的聲音冷了下來，“蘇先生口中的大局，是扳倒魏彬，可我的大局，是活下去，是保住林家！若是按你說的做，我死了，林家亂了，就算扳倒了魏彬，又有什麼意義？這就是你想要的結果嗎？”
窗外陷入了沉默，隻有晚風吹過樹葉的“沙沙”聲。沈月娥靠在冰冷的窗沿上，能聽到自己急促的心跳聲。她知道，她和蘇十三之間的聯盟，從這一刻起，已經出現了裂痕。
良久，蘇十三的聲音再次響起，冰冷得沒有一絲溫度：“我把該說的都跟你說了，怎麼做，你自己決定。信號香你還拿著，若是改變主意，或者找到了證據，就點燃它，我們的人會立刻過來。告辭。”
沈月娥沒有回應，也沒有再看窗外。過了一會兒，她聽到窗外傳來輕微的腳步聲，漸漸遠去。她緩緩走到桌前，坐下，看著桌上那截深紫色的信號香，心裡一片茫然。
接下來的幾天，沈月娥把自己關在攬月軒裡，很少出門。她沒有點燃信號香，也沒有再試圖去查邢夫人的住處，她需要時間，需要冷靜下來，思考一條既能自保，又能找到證據的路。
翠兒見她整日愁眉不展，心裡也很著急，卻不敢多問，隻能默默地照顧她的飲食起居，每天按時去菱角攤買菱角，帶回的依舊是“再等等”的消息。
沈月娥翻遍了她之前整理的所有線索：李瓶兒的舊物、隆盛號的賬目、丙字七號庫的圖紙、胡四的供詞、清虛觀的密信……她試圖從中找到被忽略的細節，可無論怎麼想，都找不到一條既能避開邢夫人，又能拿到鐵證的路。
這天晚上，沈月娥躺在床上，翻來覆去睡不著。她想起李瓶兒剛入府時的樣子，想起她用那支仿造的赤金點翠垂珠鳳頭簪栽贓自己的事——那支簪子做工極其精巧，無論是金箔的厚度，還是翠羽的光澤，都和真的幾乎一模一樣，若非她仔細觀察，根本發現不了破綻。
等等！沈月娥猛地坐起來，眼睛亮了起來。那支簪子！李瓶兒一個被禁足的姨娘，怎麼可能拿到如此高仿的首飾？金陵城裡，能做出這種以假亂真首飾的匠人，屈指可數，而且大多隻為達官貴人服務，甚至可能和宮裡有往來！
李瓶兒和邢夫人關係密切，那支簪子，會不會是邢夫人給她的？而邢夫人，會不會是從魏彬那裡拿到的？如果能找到製作那支簪子的匠人，說不定能找到邢夫人和魏彬往來的證據！
這個發現讓沈月娥興奮得睡不著覺。她立刻下床，找到紙筆，憑著記憶，畫出了那支鳳頭簪的樣式，包括簪頭的鳳凰造型、垂珠的數量、翠羽的排列，甚至連簪杆上刻的細小紋路都畫得清清楚楚。
第二天一早，沈月娥把翠兒叫到身邊，把畫好的簪子圖樣交給她：“你今天想辦法出府，去找我兄長沈青，把這張圖樣給他，讓他幫忙查一下，金陵城裡有沒有能做出這種簪子的匠人，尤其是那些和宮裡有往來，或者常給高官家眷做首飾的匠人。記住，一定要秘密查，不能讓任何人知道。”
翠兒接過圖樣，仔細看了看：“姨娘，您放心，我一定找到沈公子，把您的話帶到。”
翠兒走後，沈月娥的心情輕鬆了一些。她覺得這條線索雖然微弱，但至少比直接搜查邢夫人的住處安全得多，也更有可能找到不易被銷毀的證據——匠人隻要還在金陵，就不可能憑空消失，他的證詞，就是最好的鐵證。
她坐在窗邊，看著外麵的陽光，心裡充滿了期待。她甚至開始想象，找到匠人後，拿到證據，和蘇十三聯手，扳倒魏彬和邢夫人，林府恢複平靜，她也能在林府安穩地活下去。
然而，現實卻給了她沉重的一擊。
當天下午，翠兒還沒回來，攬月軒的門就被人猛地推開了。王善保家的帶著四個粗壯的婆子，氣勢洶洶地闖了進來，身後還跟著幾個管事媳婦，顯然是故意要讓更多人看到。
“沈月娥！你給我出來！”王善保家的叉著腰，唾沫星子橫飛，“你這個偷東西的小賤人，竟敢偷我家太太的翡翠簪子，還不趕緊交出來！”
沈月娥愣了一下，隨即冷靜下來：“王嬤嬤，飯可以亂吃，話不能亂講。我什麼時候偷你家太太的翡翠簪子了？你有證據嗎？”
“證據？我當然有！”王善保家的“噗通”一聲跪倒在地，從懷裡掏出一支斷裂的翡翠簪子，舉過頭頂，對著聞訊趕來的王熙鳳哭嚎道，“二奶奶！您可一定要為我家太太做主啊！這是我家太太娘家帶來的老坑翡翠福壽簪，成色極佳，價值連城，昨天還好好的，今早我收拾太太的妝匣時，就發現簪子斷了，而且是支假的！我問了府裡的丫鬟，前幾日隻有沈月娥來過太太屋裡請安，肯定是她趁太太不注意，偷換了簪子，拿了支假的來糊弄我們！求二奶奶明察，嚴懲這個不知廉恥的小賤人！”
周圍的管事媳婦們立刻議論起來，目光齊刷刷地落在沈月娥身上，有好奇，有鄙夷，也有同情。
王熙鳳皺著眉，走到王善保家的麵前，拿起那支斷裂的翡翠簪子看了看。簪子是祖母綠色，質地通透，斷裂處的茬口很新，確實像是剛斷不久。她看向沈月娥：“月娥，王嬤嬤說的是真的嗎？你前幾日去邢夫人屋裡，有沒有看到這支簪子？”
“回奶奶的話，妾身前幾日去給邢夫人請安，確實看到她桌上放著一支翡翠簪子，但妾身隻是遠遠看了一眼，並沒有靠近，更彆說偷換了。”沈月娥從容地回答，“而且，妾身家境雖不如林家，但也不至於淪落到偷東西的地步。王嬤嬤說我偷換簪子，可有其他人看到？除了她自己的一麵之詞，還有彆的證據嗎？”
“我看到了！”一個丫鬟從人群裡走出來，低著頭，聲音細若蚊蠅，“前幾日沈姨娘給太太請安時，我看到她趁太太轉身倒茶，偷偷碰了一下桌上的妝匣。”
沈月娥心裡一沉——這是栽贓！是邢夫人故意安排的！那個丫鬟，肯定是邢夫人的心腹，專門出來做偽證的！
“你胡說！”翠兒剛好從外麵回來，看到這一幕，立刻衝過來，擋在沈月娥麵前，“我家姨娘根本沒碰過什麼妝匣！你肯定是被王嬤嬤收買了，故意陷害我家姨娘！”
“你這個小丫鬟，還敢頂嘴！”王善保家的站起來，伸手就要打翠兒，“看我不撕爛你的嘴！”
“住手！”王熙鳳喝止了她，“這裡是攬月軒，不是你撒野的地方！”她看了看沈月娥，又看了看王善保家的和那個丫鬟，眉頭皺得更緊了，“這件事牽扯到主母的財物和姨娘的清白，不能隻聽一麵之詞。沈月娥，你先跟我去抱廈，我要仔細問問你。王嬤嬤，你也帶著那個丫鬟一起過來，還有，把那支假簪子也帶上。”
沈月娥知道，這是邢夫人的陰謀。她們在蘇十三的外部壓力和她的內部調查下，已經慌了，所以才會用這種栽贓陷害的手段，想先把她除掉，斷了蘇十三的線索。她深吸一口氣，整理了一下衣襟，跟著王熙鳳往抱廈走去。她知道，接下來的對峙，將決定她的生死。
抱廈裡的氣氛異常凝重。王熙鳳坐在主位上，手裡拿著那支斷裂的翡翠簪子，反複查看。王善保家的和那個丫鬟跪在地上，不停地哭嚎，一口咬定是沈月娥偷換了簪子。沈月娥站在一旁，神色平靜，等待著王熙鳳的問話。
“沈月娥，”王熙鳳終於開口，聲音低沉，“你再仔細想想，前幾日去邢夫人屋裡，除了請安，有沒有做過其他事？比如……靠近過她的妝匣？”
“回奶奶的話，妾身沒有。”沈月娥垂眸，語氣堅定，“妾身去給邢夫人請安，一直站在離妝匣很遠的地方，根本沒有靠近。而且，當時屋裡還有其他丫鬟在場，她們可以作證。”
“其他丫鬟？”王熙鳳看向王善保家的，“當時屋裡還有誰？”
王善保家的眼神閃爍了一下，支支吾吾地說：“當時……當時屋裡隻有我和剛才作證的這個丫鬟，沒有其他人。”
“是嗎？”沈月娥冷笑一聲，“王嬤嬤，你這話可不對。前幾日我去請安時，邢夫人院裡的張丫鬟和李丫鬟也在屋裡，她們就站在妝匣旁邊，怎麼會沒有其他人？你是不是忘了？還是故意不想讓她們出來作證？”
王善保家的臉色一變，沒想到沈月娥會記得當時在場的丫鬟名字。她連忙說：“我……我年紀大了，記性不好，可能記錯了。但不管怎麼說，簪子就是你偷換的，不然怎麼會突然變成假的？”
“簪子變成假的，有很多種可能，不一定是我偷換的。”沈月娥從容地反駁，“說不定是邢夫人自己不小心弄丟了，或者被其他丫鬟偷換了，甚至可能是你這個做嬤嬤的看管不力，弄丟了簪子，怕被邢夫人責罰，所以才栽贓給我！”
“你胡說！”王善保家的氣得跳起來，“我怎麼可能弄丟太太的簪子？你這個小賤人，還敢血口噴人！”
“王嬤嬤，注意你的言辭！”王熙鳳厲聲嗬斥，“這裡是抱廈，不是你撒潑的地方！”她看向那個作證的丫鬟，“你說你看到沈月娥碰了妝匣，你看得清清楚楚嗎？當時光線怎麼樣？你站在什麼位置？”
那個丫鬟被王熙鳳的氣勢嚇到了，聲音更抖了：“當……當時光線很好，我站在門口，看到沈姨娘趁太太不注意，伸手碰了一下妝匣的蓋子。”
“你站在門口，離妝匣至少有三丈遠，怎麼可能看得清清楚楚我碰了妝匣蓋子？”沈月娥立刻抓住了她話裡的漏洞，“而且，當時我穿的是水綠色的褙子，袖子很長，就算我真的碰了妝匣，你也不可能看得那麼清楚。你根本就是在撒謊！”
丫鬟的臉瞬間變得慘白，低下頭，再也說不出話來。
王善保家的見狀，連忙說：“二奶奶，就算她看得不清楚，可簪子確實是在沈月娥去過之後變成假的，這總不會錯吧？肯定是她偷換的！求您一定要嚴懲她，不然以後府裡的丫鬟姨娘都學著偷東西，這府裡就亂了！”
王熙鳳沉默了片刻，她心裡清楚，這件事疑點重重，王善保家的和那個丫鬟的證詞漏洞百出，很可能是邢夫人故意栽贓。但邢夫人是林府的主母，沈月娥隻是個姨娘，若是處理不好，不僅會得罪邢夫人，還會讓府裡的人覺得她偏袒姨娘，有損她的威信。
她看向沈月娥，語氣緩和了一些：“月娥，我知道你可能是被冤枉的，但現在沒有證據證明你的清白。這樣吧，你先回攬月軒，待在屋裡，不許出門，等我查清真相，再給你一個交代。王嬤嬤，你也先回去，告訴邢夫人，我會儘快查清這件事，不會讓她受委屈的。”
沈月娥知道，王熙鳳這是在暫時擱置這件事，既不得罪邢夫人，也給了她喘息的機會。她點了點頭：“多謝奶奶。”