秋夜的風已帶了涼意，透過半開的窗欞鑽進攬月軒，吹得燭火微微搖曳，映得屋內的影子忽明忽暗。沈月娥剛把那碗氣味可疑的安神湯挪到桌角，還沒來得及細想常嬤嬤的反常，院門外就傳來一陣急促得幾乎要踩碎青石板的腳步聲——緊接著，一個小丫鬟連滾帶爬地衝了進來，發髻散了半邊，左邊的鞋子早就跑沒了，露著的腳踝上還沾著泥土和草屑，臉上滿是淚痕，一進門就“撲通”一聲跪倒在地，哭得幾乎喘不過氣。
“月……月姨娘！不好了！出大事了！”小丫鬟的聲音抖得不成樣子，帶著濃重的哭腔，每說一個字都要抽噎一下，“知禮哥兒……知禮哥兒他……他不知道吃了什麼東西，從下午就開始上吐下瀉，渾身燙得嚇人，剛才……剛才突然就抽搐起來了！趙姨娘抱著哥兒哭得快暈過去了，她……她還說，是您害的！說您記恨前幾日的事，所以對哥兒下了毒手！”
“哐當”一聲，沈月娥手裡剛端起來的茶杯掉在地上，滾燙的茶水濺在她的裙擺上，她卻渾然不覺——林知禮病重？趙姨娘指控她下毒？這盆臟水潑得又急又狠，打了她一個措手不及，本就緊繃的神經像是被猛地扯了一下，疼得她指尖發麻。
身旁的常嬤嬤反應比她更快，手裡的托盤“啪”地落在桌上，裡麵的茶盞晃了晃，滾燙的茶水灑出來，燙得她手背上瞬間紅了一片，可她連揉都沒揉，臉色煞白地衝上前一步，聲音發顫地追問：“你說什麼？知禮哥兒怎麼了？趙姨娘有沒有立刻去請大夫？！”
她的眼神裡滿是真切的慌亂，手不自覺地攥緊了衣角，連呼吸都變得急促——林知禮是林家目前唯一的男丁，是整個家族的根，無論她對沈月娥是什麼態度，對這個孩子，她都不敢有半分輕慢。王熙鳳派她來攬月軒，是為了監視，可若林知禮真出了意外，彆說沈月娥，連她和王熙鳳都得擔責任。
沈月娥深吸一口氣，強迫自己壓下心頭的驚濤駭浪。她知道，此刻若是慌了神，或是急於辯解，隻會讓自己陷入更被動的境地——趙姨娘本就恨她入骨，府裡的人又大多看她不順眼，一旦她露出破綻，那些人隻會順水推舟，把所有罪責都推到她身上。
她緩緩蹲下身，伸手扶起那個還在哭的小丫鬟，指尖冰涼，語氣卻異常沉穩，帶著一股不容置疑的力量：“你先彆哭，慌有什麼用？哥兒病了，最要緊的是立刻請大夫，不是在這裡哭哭啼啼地指控人！你現在就回去告訴趙姨娘，清者自清，濁者自濁，我沈月娥行事光明磊落，從未做過傷天害理之事，更不會對一個孩子下手！”
她頓了頓，眼神銳利了幾分，聲音也提高了些許：“若是她再胡言亂語，耽誤了請大夫的時間，導致哥兒有個三長兩短，這個責任，她擔得起嗎？府裡的人擔得起嗎？你讓她好好想清楚！”
小丫鬟被她的氣勢鎮住，哭聲漸漸停了下來，抽噎著點了點頭，抹了把眼淚，踉蹌著爬起來，轉身就往外跑，連掉在地上的鞋子都忘了撿。
常嬤嬤看著小丫鬟的背影，又轉頭看向沈月娥，眼神複雜得很——有懷疑，有審視，還有一絲不易察覺的猶豫。她張了張嘴，似乎想說什麼，卻又把話咽了回去。
沈月娥不等她開口，便先一步說道：“嬤嬤也聽到了，這事太蹊蹺。我自從趙姨娘鬨事之後，就被二奶奶變相禁足在攬月軒，半步都沒出去過，身邊時時刻刻都有丫鬟婆子看著，怎麼可能去害趙姨娘院裡的哥兒？這分明是有人蓄意構陷，想借趙姨娘的手，置我於死地！”
她上前一步，目光坦然地迎上常嬤嬤的視線：“嬤嬤是二奶奶派來的人，如今出了這麼大的事，您更該穩住局麵。您現在就去榮禧堂回稟二奶奶，把這裡的情況一五一十地告訴她，請她立刻派人來主持公道，同時嚴查哥兒病前吃了什麼、接觸過什麼人、用過什麼東西，一定要揪出真凶！這樣既能還哥兒一個公道，也能還我一個清白，不是嗎？”
這番話，既點明了自己沒有作案的條件，又把常嬤嬤和王熙鳳都拉到了“主持公道”的立場上——常嬤嬤若是不去報信，或是拖延時間，一旦事情鬨大，她作為王熙鳳的人，也脫不了乾係。
常嬤嬤深深看了沈月娥一眼，似乎在判斷她話裡的真假。過了片刻，她才緩緩點頭，語氣恢複了幾分沉穩：“姨娘說的是，此事非同小可，老奴這就去回稟二奶奶。”說完，她也顧不得收拾桌上的狼藉，快步轉身，幾乎是小跑著出了院門。
常嬤嬤一走，屋內的氣氛瞬間變得凝重起來，空氣像是結了冰，連燭火的跳動都顯得格外刺耳。翠兒剛才一直站在角落，嚇得臉色發白，此刻才敢走上前，聲音還在發抖：“姨娘……她們怎麼能這麼血口噴人！知禮哥兒才多大啊，還是個孩子，她們怎麼忍心對他下手，還要把臟水潑到您身上！”
沈月娥坐在椅子上，雙手輕輕按在小腹上，試圖平複自己的情緒——剛才強裝鎮定，其實她的心跳快得幾乎要衝出胸膛，腹中的孩子似乎也感受到了她的緊張，輕輕動了一下，像是在安慰她。
她閉了閉眼，再睜開時，眼中已經沒了慌亂，隻剩下冰冷的清明：“是邢夫人。”她幾乎可以肯定，這一定是邢夫人的手筆。趙姨娘雖然蠢，但虎毒不食子，她絕不會拿自己的兒子來設局；而邢夫人，既恨她懷了孩子，又想打壓王熙鳳，這次的事，簡直是為她量身定做的——若是林知禮死了，趙姨娘必定會瘋了一樣報複她，她就算不死，也會被老爺厭棄，腹中的孩子也會變成“不祥之人”；就算林知禮活下來，她“下毒”的罪名也洗不清，往後在府裡再也抬不起頭。
這一招，實在是毒辣至極。
“翠兒，”沈月娥壓低聲音，眼神變得異常嚴肅，“你現在立刻想辦法，通過之前沈青說的那個渠道，給潘姑娘遞個消息。不用多說，就問她兩個問題：一是哥兒現在的症狀，像是中了什麼毒；二是這種毒通常會混在什麼東西裡給人吃下。記住，一定要小心，不能被任何人發現，速去速回！”
她知道，府裡的太醫雖然醫術不錯，但未必能立刻認出所有的毒，而且太醫受府裡勢力掣肘，未必會說實話。而潘金蓮見識廣博，對各種陰私手段了如指掌，說不定能從症狀上判斷出是什麼毒，這樣她也能提前有個準備，甚至能找到下毒的線索。
翠兒雖然還有些害怕，但看到沈月娥堅定的眼神，還是用力點了點頭：“姨娘放心，我一定辦好！”她轉身走到衣櫃前，假裝要拿衣服，實則從衣櫃最裡麵的夾層裡拿出一個小小的布包，裡麵裝著幾顆特製的、染了顏色的紅豆——這是她和沈青約定的信號，紅豆代表有緊急消息。
她把布包揣在懷裡，又拿起一個空的菜籃子，對沈月娥說：“姨娘，我去院子角落倒垃圾，順便……順便看看情況。”說完，她快步走出屋門，腳步看似隨意，實則一直留意著周圍的動靜，確定沒人跟著，才繞到院子後麵的角門——那裡有一個小小的狗洞，是沈青之前發現的，專門用來傳遞消息。
她蹲在狗洞旁，假裝係鞋帶，悄悄把布包從狗洞塞了出去，又從裡麵摸出一個早就放在那裡的、裝著針線的小盒子——這是約定好的，傳遞消息後用針線盒做掩飾，免得被人懷疑。
做完這一切，她才提著空菜籃子，慢悠悠地走回屋，對沈月娥輕輕點了點頭——消息已經送出去了。
沈月娥鬆了口氣，卻依舊不敢放鬆。她靠在椅背上，閉上眼睛，仔細回想近日府裡的動靜：趙姨娘被禁足後，秋爽齋的下人都是邢夫人那邊派去的；大廚房負責給秋爽齋送點心的，也是邢夫人的心腹；還有王善保家的，前幾日還去秋爽齋看過趙姨娘……種種線索，都指向邢夫人。
可她又有些猶豫——林知禮畢竟是林家的嫡孫，邢夫人就算再恨她，真的敢冒這麼大的風險，對一個孩子下手嗎？萬一事情敗露，她在府裡就徹底完了。難道……是那個隱藏在賬本背後的黑手？那個人之前幾次對她下手都沒成功，這次會不會是想借毒害林知禮來製造混亂，趁機扳倒她，甚至嫁禍給邢夫人，坐收漁翁之利？
思緒像一團亂麻，越理越亂。就在這時，院門外傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著王熙鳳那帶著怒氣的聲音：“都給我快點！若是耽誤了事兒，仔細你們的皮！”
沈月娥立刻站起身，整理了一下裙擺——王熙鳳來了。
很快，王熙鳳就帶著平兒和幾個管事嬤嬤走進了屋。她今天穿了一身深紫色的緞麵旗袍，領口繡著金線，顯得格外威嚴，隻是臉色鐵青，眼神銳利得像刀子，掃過屋內時，帶著濃濃的審視。
她先是目光如炬地盯著沈月娥看了片刻，似乎在判斷她有沒有說謊，確認她神色平靜，沒有絲毫慌亂後，才開口問道：“剛才常嬤嬤把事情都跟我說了，你老實告訴我，這事到底跟你有沒有關係？”
“二奶奶明鑒！”沈月娥上前一步，微微屈膝行禮，語氣懇切，眼神坦然，“妾身自從趙姨娘鬨事之後，就被您下令‘安心養胎’，不得隨意出攬月軒，院裡的丫鬟婆子都是您派來的，妾身的一舉一動都有人看著，怎麼可能去害知禮哥兒？”
她抬起頭，目光堅定地看著王熙鳳：“而且，妾身也是快要當母親的人，怎麼會對一個無辜的孩子下毒手？這分明是有人故意設局，想借趙姨娘的手除掉妾身，同時還能攪亂府裡的局麵，一舉兩得！還請二奶奶務必查明真相，還妾身和哥兒一個公道！”
她特意把“一舉兩得”這四個字說得很重，就是想提醒王熙鳳——這件事不隻是針對她，很可能也針對王熙鳳。畢竟，王熙鳳是府裡的當家奶奶，府裡出了這麼大的事，她難辭其咎，邢夫人正好可以借此機會打壓她的權勢。
王熙鳳盯著沈月娥看了足足有半盞茶的功夫，眼神裡的審視漸漸淡了些。她心裡其實也清楚，沈月娥沒那麼蠢——在自己被嚴密監視的情況下，去毒害府裡唯一的男丁，這簡直是自尋死路。而且，沈月娥若是想害林知禮，有的是機會，沒必要選在這個敏感的時候。
但懷疑歸懷疑，這盆臟水既然潑到了沈月娥身上，就必須查個水落石出，否則後宅永無寧日，她這個當家奶奶也沒法向老爺和老太太交代。
“你放心，”王熙鳳緩緩開口，語氣緩和了些許，“若是真的跟你沒關係，我絕不會讓你受冤屈。但在事情查清楚之前，為了避免再生事端，你必須待在攬月軒裡，一步都不能出去，也不能見任何人——包括翠兒，除非是我允許的。”
這等於變相地把她軟禁了。沈月娥心裡苦笑，卻也知道這是目前最好的辦法，至少能證明自己沒有逃跑的意圖，也能避免被人再次陷害。她點了點頭：“妾身明白，一切都聽二奶奶的安排。”
就在這時，翠兒悄悄走到沈月娥身邊，用隻有她們兩個人能聽到的聲音說：“姨娘，潘姑娘那邊有回信了。”
沈月娥心中一喜，不動聲色地對翠兒使了個眼色，讓她把信拿出來。翠兒會意，從袖口裡掏出一張折疊得很小的紙條，趁著王熙鳳和管事嬤嬤說話的間隙，悄悄遞給了沈月娥。
沈月娥把紙條攥在手心，等王熙鳳安排好下人看守攬月軒後，才借口身體不適，回到內屋。她關上門，小心翼翼地展開紙條——上麵是潘金蓮娟秀的字跡，隻有寥寥幾行：“症狀似中‘番木鱉’毒，微量可致吐瀉、高熱、驚厥，量大致命。此毒味苦，多混於甜食、蜜餞或糕點中，掩其苦味。”
番木鱉！沈月娥的心臟猛地一縮。她小時候聽母親說過，番木鱉是一種毒性極強的藥材，哪怕隻是一點點，也能讓人中毒，而且發作很快，若是救治不及時，必死無疑。最關鍵的是，這種毒味道很苦，很難直接讓人吃下去，所以下毒的人通常會把它磨成粉末，混在甜食裡——而林知禮是個孩子，最喜歡吃甜食，杏仁酪、蜜餞、桂花糕這些，都是他常吃的。
難道……是杏仁酪？沈月娥突然想起，前幾日她聽翠兒說，秋爽齋的小丫鬟每天都會去大廚房領一碗杏仁酪，給林知禮當下午的點心。若是有人在杏仁酪裡下了番木鱉粉，林知禮肯定會吃下去，而且不會起疑心。
就在她思索的時候，院門外傳來一陣腳步聲，平兒快步走了進來，對沈月娥說：“月姨娘，張太醫已經到秋爽齋了，剛確診知禮哥兒是中了番木鱉毒，幸好攝入量不多，而且發現得及時，已經用了催吐和解毒的藥，暫時沒有性命之憂了，但還需要好好調理一段時間。”
她頓了頓，又道：“二奶奶已經下令，封鎖秋爽齋，所有接觸過知禮哥兒飲食和用具的下人都被看管起來了，現在正在大廚房查那碗杏仁酪的來源。”
沈月娥心中一塊石頭落了地——林知禮沒事就好，隻要他活著，她的嫌疑就更容易洗清。她連忙問道：“那碗杏仁酪是從哪裡來的？是誰做的？又是誰送過去的？”
“聽說是大廚房一個負責做甜點的粗使婆子做的，然後由秋爽齋的一個小丫鬟領回去的。”平兒回答道，“二奶奶已經派人去抓那個粗使婆子了，應該很快就有結果。”
沈月娥點了點頭，沒再說話。她知道，這個粗使婆子很可能隻是個替罪羊，真正的幕後黑手，還隱藏在暗處。
接下來的幾個時辰，攬月軒裡一片安靜，隻有偶爾傳來的腳步聲，顯示著府裡正在進行緊張的調查。沈月娥坐在屋裡，心裡七上八下的，既擔心林知禮的情況，又擔心調查結果會對自己不利。