十月的晨光已帶了些溫軟，透過攬月軒院中的梧桐葉，篩下細碎的光斑，落在青石板上，像撒了一把碎金。沈月娥正扶著翠兒的手，在廊下慢走，指尖偶爾拂過廊柱上纏纏繞繞的牽牛花——那花是翠兒前幾日種的，開得細碎，淡紫色的花瓣沾著晨露，透著幾分生機。
就在這時，常嬤嬤引著個麵生的管事嬤嬤走了進來。那管事嬤嬤穿著一身寶藍色的綢緞衣裙，領口滾著細細的銀邊，頭上簪著一支水鑽簪子，雖不算華貴，卻也透著幾分體麵。她手裡捧著個梨花木的小盒，盒蓋雕著纏枝蓮紋，一看就不是尋常物件。
“姨娘，這位是太太院裡的張嬤嬤，是太太娘家那邊派來的。”常嬤嬤臉上堆著少見的笑，語氣也比平日溫和些，“太太娘家新得了批蘇繡錦緞，說是宮裡娘娘們都愛用的花樣，特意讓張嬤嬤送一匹來，給您裁新衣裳。”
張嬤嬤連忙上前，微微屈膝行禮，聲音帶著幾分刻意的討好：“見過月姨娘。這錦緞是我們家小姐托蘇州最好的繡坊做的，光繡娘就請了三個，繡了足足三個月才成。您瞧瞧這顏色、這針腳，在整個金陵城都找不出第二匹來。”她說著，小心翼翼地打開木盒——裡麵鋪著層月白色的軟緞，軟緞上放著一匹正紅色的錦緞，展開時，陽光一照，緞麵上的鳳凰牡丹圖竟像活過來似的，金線勾勒的鳳凰尾羽流光溢彩，牡丹花瓣層層疊疊，連花蕊上的絨毛都繡得清晰可見。
沈月娥的目光卻沒停在錦緞的華美上，而是落在了張嬤嬤垂著的手上——張嬤嬤的指甲修剪得整齊，卻在右手食指的指甲縫裡，沾著點暗紅色的粉末，像乾涸的血跡，又像某種藥材磨碎後的殘渣。那顏色，讓她瞬間想起了之前邢夫人送來的軟煙羅上的腐肌草汁液，心頭猛地一緊。
但她麵上沒露半分異樣，反而漾起一抹恰到好處的受寵若驚的笑，伸手輕輕碰了碰錦緞：“這料子真是鮮亮，摸著手感也軟和，太太費心了。”指尖觸到錦緞時，能感覺到一絲微涼，還帶著淡淡的熏香——是邢夫人常用的百合香，卻比平日的味道更濃些，像是在掩蓋什麼。
“姨娘喜歡就好。”張嬤嬤笑得眼睛都眯了，“太太說，您現在懷著小主子，穿些鮮亮的衣裳，心情好，對小主子也有益。”
“多謝太太記掛。”沈月娥收回手，語氣放緩了些，“隻是太醫囑咐過，孕期要穿寬鬆舒適的衣裳，這錦緞雖好，卻太厚實，怕是不太方便。我看還是先收起來，等日後身子輕便了再用吧。”她說著，示意翠兒接過木盒，眼神裡悄悄遞了個警示的信號。
翠兒會意，連忙上前，雙手接過木盒，動作小心得像是捧著易碎的瓷器。張嬤嬤見沈月娥沒收下就用，臉上閃過一絲幾不可察的失望，嘴角的笑也淡了些，但很快又掩飾過去：“姨娘說得是，身子要緊。那老奴就不打擾您養胎了，先回太太那邊複命。”
常嬤嬤送張嬤嬤出門時，沈月娥注意到，她的目光在那木盒上停留了一瞬，眼神裡帶著幾分探究，卻沒多說什麼。
等人走得沒影了，沈月娥立刻拉著翠兒進屋，關上門，壓低聲音：“快，把錦緞拿出來，找個乾淨的木盆，倒些清水，再拿塊白棉布來。”
翠兒不敢耽擱，連忙把錦緞鋪在桌上——那錦緞展開後足有兩米長，正紅色的底色襯得屋內都亮堂了幾分。沈月娥讓翠兒取來清水，滴在錦緞邊角不起眼的地方，又讓她用白棉布輕輕按壓。
不過片刻，翠兒拿起棉布一看，臉色瞬間變了：“姨娘！您看！”
沈月娥湊上前——白棉布上，竟印著一絲極淡的暗紅色痕跡，像血暈開的樣子，若不仔細看，幾乎會以為是棉布本身的汙漬。她又把錦緞湊到鼻尖，仔細一聞——那百合香的背後，藏著一股極淡的腥氣，和之前腐肌草的味道不同，卻更讓人不安，像是某種動物的血曬乾後的味道。
“這到底是什麼東西？”翠兒的聲音發顫，手緊緊攥著棉布，指節都泛白了。
沈月娥的臉色凝重得能滴出水來。她不知道這暗紅色的痕跡是什麼，但能肯定，絕不是錦緞本身該有的東西。邢夫人送這麼貴重的錦緞，絕不會隻是為了討好她，這裡麵一定藏著貓膩——或許是某種慢性毒藥，通過皮膚滲透，日積月累，慢慢損傷她的身體，甚至影響腹中的孩子。
“找塊油布來，把錦緞仔細包好，藏在衣櫃最底層，用舊衣服蓋嚴實了。”沈月娥沉聲吩咐，“記住，以後誰都不許碰這錦緞，尤其是不能讓它沾到皮膚。”
翠兒連忙點頭，找來了油布，小心翼翼地把錦緞包起來，快步走到衣櫃前，打開最底層的抽屜，把錦緞放進去，又用幾件舊棉襖壓在上麵，生怕被人發現。
沈月娥看著翠兒的動作，心裡卻沒半點放鬆。邢夫人的手段一次比一次隱蔽，一次比一次狠毒，從凝神香到軟煙羅，再到如今的錦緞，她就像躲在暗處的毒蛇，隨時可能咬她一口。而這一次，她甚至不知道對方用的是什麼毒，該怎麼防備。
接下來的幾日，沈月娥一直心神不寧。她讓翠兒悄悄打聽張嬤嬤的下落，想知道她從哪裡來，又去了哪裡，卻隻查到張嬤嬤送完錦緞後，當天就回了邢夫人的娘家，再也沒露麵。線索，就這麼斷了。
好在飲食方麵，有小廚房的劉廚娘盯著，食材都是劉廚娘親自去采買的，烹飪過程也全程看著，暫時沒出什麼問題。沈月娥懸著的心，稍稍放下了些。
可她沒料到，真正的殺招，竟藏在她每日必喝的安胎藥裡。
這天下午，常嬤嬤像往常一樣，端著一碗安胎藥走進來。藥碗是白瓷的，冒著淡淡的熱氣，黑褐色的藥汁散發著熟悉的苦澀味——那是太醫開的方子，裡麵加了當歸、黃芪、白術，用來補氣血、安胎，她已經喝了快一個月了，早就習慣了這味道。
“姨娘，藥熬好了，趁熱喝吧。”常嬤嬤把藥碗放在桌上，語氣和平時一樣平淡，聽不出什麼異樣。
沈月娥放下手裡的書，伸手去拿藥碗。指尖剛碰到碗沿，鼻尖就捕捉到一絲異樣的味道——在濃重的苦澀味裡，竟混著一絲極淡的酸澀氣，像未熟的梅子，又像某種野果的味道。這味道很淡，若不是她這幾日格外警惕，幾乎不可能察覺。
她的動作頓住了，眉頭微微蹙起。
常嬤嬤似乎察覺到了她的猶豫，連忙說道：“姨娘，這藥剛熬好，溫度正好，涼了藥效就差了。您要是覺得苦，我給您備了蜜餞。”她說著，從袖口裡掏出一個小紙包，裡麵裝著幾顆蜜餞，放在桌上。
沈月娥抬眼看向常嬤嬤。常嬤嬤的目光平靜，嘴角帶著淡淡的笑，和平時沒什麼兩樣。是她多心了嗎？或許是太醫調整了藥方，加了某種有酸澀味的藥材？
可她轉念一想，太醫每次調整藥方，都會提前派人來告知，絕不會不聲不響地加藥。而且，這酸澀味來得太突然，太奇怪，不像是正經藥材該有的味道。
“不知怎的，今日聞著這藥味，胃裡有些翻騰。”沈月娥放下藥碗，拿起手帕掩住口鼻，故意露出一副難受的樣子，“許是昨天吃了塊桂花糕，有些積食。這藥先放一放吧，等我胃裡舒服些再喝。”
常嬤嬤的眼神裡閃過一絲疑慮，眉頭微不可查地皺了一下，但很快又舒展開：“姨娘要是不舒服，老奴這就去回二奶奶，請太醫來看看？”
“不用麻煩太醫了。”沈月娥擺擺手，語氣帶著幾分疲憊，“不過是點小毛病，歇一會兒就好。嬤嬤先下去吧，我想靜一靜。”
常嬤嬤看著她，似乎還想說什麼，但終究沒開口，隻是點了點頭：“那姨娘好好休息，老奴就在外麵候著，有事您隨時叫我。”說完，便轉身退了出去，輕輕帶上了房門。
屋內瞬間安靜下來，隻剩下燭火跳動的“劈啪”聲。沈月娥盯著那碗藥，心跳越來越快——那絲酸澀味，像一根刺，紮在她心頭，讓她坐立難安。她必須弄清楚，這藥裡到底加了什麼。
她立刻喚來翠兒，聲音壓得極低：“你快去我床底下的暗格裡，把葉郎中留下的那個小紙包拿來，再取一杯清水，動作輕點，彆讓外麵的人聽到。”
翠兒心裡一緊，知道出事了，連忙點頭，輕手輕腳地走到床邊，移開床板，從暗格裡拿出一個巴掌大的紙包——那是沈青上次送來的，裡麵裝著葉郎中給的應急藥材，其中有一包白色的粉末，葉郎中特意交代過，這粉末叫“藍星石粉”，遇到寒涼的墮胎藥會變成藍色，用來驗毒最合適。
翠兒把紙包和清水遞到沈月娥麵前，手都在微微發抖。
沈月娥深吸一口氣，拿起一根銀簪，小心翼翼地蘸了少許藥汁，滴進清水裡。清水瞬間被染成了淡褐色，緩緩暈開。她又打開紙包，撚起一點藍星石粉，輕輕撒進水杯裡。
時間仿佛在這一刻靜止了。沈月娥和翠兒都緊緊盯著水杯，連呼吸都忘了。
片刻後，水杯裡的淡褐色藥汁邊緣，竟慢慢泛起了一層幽藍色——那藍色很淡，卻清晰可見，像一層薄冰，覆在藥汁上。
“啊！”翠兒嚇得捂住了嘴，差點叫出聲來，眼睛瞪得圓圓的，滿是驚恐。
沈月娥的手猛地一顫，銀簪“當啷”一聲掉在桌上，發出清脆的響聲。她的臉色瞬間變得慘白，渾身冰涼，像掉進了冰窖裡——墮胎藥！有人在她的安胎藥裡，加了墮胎藥！
她幾乎不敢想象，若是她今天沒察覺到異樣，喝下了這碗藥，腹中的孩子會怎麼樣。這孩子來得那麼不容易，是她在這冰冷後宅裡唯一的希望，若是沒了，她該怎麼辦？
一股蝕骨的寒意，從腳底直直竄上頭頂，讓她牙齒都開始打顫。是誰？是誰這麼狠心，連一個未出世的孩子都不肯放過？而且，對方能在太醫開的安胎藥裡動手腳，還能神不知鬼不覺地避開所有人的檢查，絕不是尋常下人能做到的！
“快……快把這藥倒掉，把碗洗乾淨，彆留下任何痕跡。”沈月娥聲音微顫，強自鎮定下來，“對外就說，我剛才不小心把藥碗打翻了，讓常嬤嬤再去熬一碗。”
翠兒連忙點頭，端起藥碗，快步走到窗邊，打開窗戶，把藥汁倒進院子裡的花叢中——她特意選了一株快枯萎的月季，想著就算藥汁有毒，也不會太顯眼。倒完藥，她又拿著碗去廚房，用熱水反複清洗，直到碗壁上的藥漬徹底消失，才敢拿回來。
沈月娥看著空蕩蕩的桌子，心裡卻充滿了恐懼和憤怒。她知道，這次的敵人，比之前任何一次都要危險。
翠兒收拾好一切後，沈月娥立刻讓她通過之前的渠道，給潘金蓮遞消息。她沒有寫太多，隻在紙條上描述了藥汁的異常味道——“苦澀中帶酸澀，似未熟梅子”，以及驗毒的反應——“遇藍星石粉顯幽藍”，讓潘金蓮幫忙辨認，這到底是什麼毒。
消息送出去後，沈月娥坐立難安，一直在屋裡踱步。她一會兒擔心潘金蓮能不能及時收到消息，一會兒又擔心幕後黑手會再次動手，連喝口水都要先聞半天，生怕水裡也被下了毒。
翠兒看著她焦慮的樣子，心裡也不好受，卻隻能輕聲安慰：“姨娘，您彆太擔心，潘姑娘那麼厲害，肯定能認出是什麼毒的。而且，咱們已經發現了，以後多注意些，就不會再上當了。”
沈月娥點了點頭，卻沒說話。她知道，事情沒那麼簡單。對方既然能在安胎藥裡動手腳，就一定還有其他手段，這次沒成功，下次隻會更隱蔽，更狠毒。
好在，潘金蓮的回信來得很快。約莫一個時辰後，翠兒從狗洞那裡取回了一張紙條——紙條是用粗糙的草紙寫的，字跡有些潦草，墨水都有些暈開，顯然是潘金蓮寫得很急。
沈月娥連忙展開紙條，上麵的字跡娟秀卻帶著幾分急促：“其味酸澀，遇藍星石粉顯藍，應是‘赤蠍涎’——此乃藏紅花精煉而成，性極烈，比尋常藏紅花毒十倍，微量即可致小產，且難以察覺。藥房乃重中之重，需查煎藥、送藥環節，慎之又慎！”
赤蠍涎！沈月娥倒吸一口涼氣，手裡的紙條都差點掉在地上。她小時候聽母親說過，赤蠍涎是宮中的禁藥，隻有皇室或者極有權勢的人才能弄到，尋常人連見都見不到。這種藥無色無味，混在其他藥材裡，根本查不出來，而且藥性猛烈，一旦喝下，孩子幾乎不可能保住，甚至可能讓孕婦終身不孕。
是誰能弄到這種禁藥？邢夫人嗎？她雖然是林家的大太太，卻沒什麼宮廷背景，不太可能拿到赤蠍涎。難道是那個隱藏在賬本背後的黑手？那個人勢力龐大，連蘇十三都要忌憚三分，說不定真的有渠道弄到這種禁藥。
而且，對方能準確地在她的安胎藥裡下毒，說明對她的作息、用藥時間都了如指掌，甚至可能在藥房裡安插了眼線。煎藥的是藥房的婆子，送藥的是常嬤嬤，還有負責取藥的小丫鬟……這麼多環節，到底哪個環節出了問題？
“翠兒，你立刻想辦法聯係沈青。”沈月娥壓低聲音，眼神變得異常堅定，“讓他不惜一切代價，去查金陵城的藥鋪、黑市，看看最近有沒有人買過赤蠍涎，尤其是那些和宮廷、或者神秘勢力有牽連的渠道。另外，讓他查一下藥房裡的人，看看誰最近有異常，比如突然多了錢，或者和外麵的人有接觸。”
翠兒連忙點頭：“我知道了，姨娘，我這就去辦。”她轉身就要走，又被沈月娥叫住。
“等等。”沈月娥看著她，語氣嚴肅，“告訴沈青，一定要小心，彆被人發現了。對方既然敢用赤蠍涎，肯定不是好惹的，若是被他們察覺，後果不堪設想。”
“我會的，姨娘。”翠兒重重地點了點頭，快步走了出去。
沈月娥坐在椅子上，雙手輕輕按在小腹上。腹中的孩子似乎感受到了她的不安，輕輕動了一下，像是在安慰她。她深吸一口氣，眼神逐漸變得堅定——為了孩子，她必須找出幕後黑手，絕不能再被動挨打了。
接下來的幾天，沈月娥開始有意無意地觀察身邊的人。常嬤嬤送藥時，她會故意拖延時間，看常嬤嬤的反應；藥房送來的藥，她會讓翠兒先找機會驗毒，確認沒問題後再喝；甚至連院子裡的丫鬟婆子，她都仔細觀察，看誰有異常的舉動。