（一）
暮秋的夜總來得格外早，剛過酉時，攬月軒就被一層薄薄的夜色裹住了。窗欞外的老槐樹落儘了葉子，光禿禿的枝椏在風裡晃著，投在地上的影子像張牙舞爪的鬼影。沈月娥坐在梳妝台前，看著銅鏡裡自己蒼白的臉，指尖還殘留著嚴嬤嬤屍體的寒意——三天前，嚴嬤嬤的屍首在柴房後麵被發現，麵色青黑，七竅裡凝著紫血，太醫來查，說是中了鶴頂紅的毒，連救都來不及。
嚴嬤嬤是邢夫人院裡的老人，前陣子還跟著邢夫人來攬月軒鬨過，後來邢夫人推薦田氏當奶娘，也是嚴嬤嬤在中間跑腿。如今嚴嬤嬤突然暴斃，傻子都知道是怎麼回事——要麼是邢夫人怕她泄露了什麼，乾脆殺人滅口；要麼是那幕後黑手在警告所有人，彆再摻和沈月娥的事。
“姨娘，該喝安胎藥了。”翠兒端著藥碗走進來，藥汁是深褐色的，冒著熱氣，散發著苦澀的藥味。她把藥碗放在梳妝台上，看著沈月娥的臉色，忍不住勸，“姨娘，您彆再想嚴嬤嬤的事了，太醫說您胎氣還不穩，不能總動氣。”
沈月娥拿起藥碗，捏著鼻子喝了下去，苦澀的味道從舌尖蔓延到喉嚨，讓她忍不住皺了皺眉。她放下藥碗，撫著自己高高隆起的肚子，掌心能清晰地感受到胎兒輕輕的踢動——這孩子還有一個多月就要出生了，產婆定了王熙鳳推薦的白婆婆，奶娘暫定了孫氏和李氏，可孫氏剛被毒死，李氏又跟起火的莊子有關聯，如今嚴嬤嬤又死了，這府裡處處都是殺機，她連喘口氣的功夫都沒有。
“翠兒，你去看看，李媽媽那邊怎麼樣了？”沈月娥問道。孫氏死後，李氏就被嚇得不輕，整日躲在西廂房裡，不敢出來。
“奴婢剛去看過，李媽媽正在縫小衣服呢，看起來還好。”翠兒回答，“隻是她還是不太說話，問一句答一句，像是有什麼心事。”
沈月娥點了點頭，沒再說話。她知道李氏心裡害怕，畢竟嚴嬤嬤死得蹊蹺，孫氏又被毒死，李氏怕自己也落得一樣的下場。可她現在顧不上李氏，她得先顧好自己和孩子。
就在這時，院門外傳來一陣腳步聲，是常嬤嬤來了。常嬤嬤手裡拿著一個食盒，說是王熙鳳讓送來的“燕窩羹”，給沈月娥補身子。
“常嬤嬤，二奶奶近來還好嗎？”沈月娥問道。自從孫氏死後，王熙鳳就沒再來過攬月軒，隻是偶爾派人送些補品來。
“二奶奶挺好的，就是忙著打理府裡的事，還有老爺那邊的公務，也得幫著操心。”常嬤嬤把燕窩羹放在桌上，打開蓋子，裡麵是雪白的燕窩，還加了幾顆紅棗，看起來很精致，“二奶奶說，姨娘近來受了不少驚嚇，讓您多喝點燕窩，補補身子，彆總想著煩心事。”
沈月娥看著燕窩羹，心裡冷笑——王熙鳳這是怕她出事，還想借著補品拉攏她呢。可她現在誰也不信，尤其是王熙鳳。
“替我謝謝二奶奶。”沈月娥淡淡地說，“我現在沒胃口，等會兒再喝吧。”
常嬤嬤見沈月娥不怎麼熱情，也沒多留，又囑咐了幾句“好好養身子”，就走了。
常嬤嬤走後，沈月娥讓翠兒把燕窩羹收起來，彆喝。翠兒知道姨娘的心思，趕緊把燕窩羹倒進了泔水桶裡——誰知道這燕窩裡有沒有加什麼東西。
沈月娥坐在窗邊，看著外麵的夜色，心裡滿是焦慮。她現在就像走在鋼絲上，稍微不注意就會掉下去。邢夫人虎視眈眈，王熙鳳貌合神離，老太太和林老爺雖然看重孩子，可一旦她失了勢，他們也不會護著她。
就在她胡思亂想的時候，翠兒突然跑了進來，壓低聲音說：“姨娘，奴婢聽說，老爺去趙姨娘院裡了！”
“趙姨娘？”沈月娥愣了一下——趙姨娘前陣子因為挑撥她和王熙鳳的關係，被林老爺禁足了，怎麼現在又被放出來了？而且林老爺這半個月都在忙公務，很少進內院，怎麼突然去了趙姨娘那裡？
“是啊，奴婢剛才去廚房打水，聽見趙姨娘院裡的丫鬟在說，老爺剛進去，還帶了些點心呢。”翠兒回答，“趙姨娘被禁足後，一直很安分，還瘦了不少，老爺許是可憐她，才去看她的。”
沈月娥皺起了眉——趙姨娘可不是安分的人，她被禁足這麼久，肯定憋了一肚子壞水，林老爺現在去她那裡，指不定會被灌什麼迷魂湯。她心裡有種不好的預感，趙姨娘怕是要對她下手了。
（二）
趙姨娘的院子叫“綺羅院”，比攬月軒小些，院子裡種著幾株菊花，如今開得正豔，黃的、白的、粉的，倒是熱鬨。趙姨娘正坐在窗邊，手裡拿著一件小衣服，是給她兒子林知禮縫的，針腳歪歪扭扭的，顯然是許久沒做過針線活了。
她兒子林知禮今年五歲，前陣子得了風寒，一直住在老太太的榮安堂裡，趙姨娘被禁足，連兒子都見不到，心裡彆提多難受了。這幾日她被解了禁足，第一件事就是去看兒子，可兒子病剛好，老太太怕她帶壞孩子，隻讓她看了一眼，就把她打發回來了。
“姨娘，老爺來了！”外麵的丫鬟突然喊道，聲音裡滿是驚喜。
趙姨娘趕緊放下手裡的小衣服，慌亂地整理了一下頭發和衣服——她穿著一件素色的布裙，臉上沒擦粉，看起來比之前清瘦了不少，倒有幾分楚楚可憐的模樣。她跑到門口，果然看到林老爺正朝這邊走來，手裡還提著一個食盒，是從外麵點心鋪買的桂花糕，是她以前最喜歡吃的。
“老爺！”趙姨娘的眼睛一下子紅了，聲音帶著哽咽，迎了上去，“您怎麼來了？”
林老爺笑了笑，把食盒遞給她：“剛從外麵回來，路過你這裡，就進來看看。知禮的病好了嗎？”
“謝老爺掛心，哥兒的病好多了，就是還想著您，總問‘爹爹什麼時候來看我’。”趙姨娘接過食盒，引著林老爺進了屋，又讓丫鬟趕緊倒茶，“老爺，您坐，妾身去給您拿桂花糕。”
林老爺坐在椅子上，看著屋裡的擺設——比以前簡單了不少，桌子上還放著兒子的玩具，是一個木頭做的小車，已經有些舊了。他心裡不由得軟了軟——趙姨娘雖然性子刁鑽，可對兒子倒是真心的。
趙姨娘把桂花糕放在盤子裡，端到林老爺麵前：“老爺，您嘗嘗，還是您以前常買的那家，味道沒變。”
林老爺拿起一塊桂花糕，放在嘴裡，甜而不膩，確實是以前的味道。他歎了口氣：“你也彆總想著知禮了，等他再大些，就讓他回你身邊來。”
“真的？”趙姨娘驚喜地看著林老爺，“謝謝老爺！妾身就知道，老爺最疼我們母子了！”
林老爺笑了笑，沒說話，拿起茶杯喝了一口茶。
趙姨娘見林老爺心情不錯，心裡的算盤開始打起來。她知道，沈月娥現在懷了孕，是府裡的紅人，老太太和林老爺都看重她，她要想扳倒沈月娥，隻能從林老爺下手——隻要林老爺厭棄了沈月娥，沈月娥就成了無根的浮萍，任她拿捏。
她拿起絹子，擦了擦並不存在的眼淚，聲音哽咽著說：“老爺，妾身知道，如今府裡最金貴的就是月妹妹了。她懷了林家的金孫，老太太和二奶奶都圍著她轉，妾身看了，也替她高興。”
林老爺點了點頭：“月姨娘懷這胎不容易，是該多照顧些。”
“是啊，”趙姨娘歎了口氣，語氣裡帶著恰到好處的擔憂，“可妾身總覺得，月妹妹近來心思太重了。前兒個妾身去給老太太請安，路過攬月軒，聽見裡麵的丫鬟在說話，說月妹妹因為西門莊子那起子事，心裡不痛快，二奶奶派人送去的血燕，她都原樣退了回來，還說‘信不過外人，怕被人害了’。”
她說到“信不過外人”的時候，特意加重了語氣，眼神還瞟了林老爺一眼，觀察他的反應。
林老爺拿著茶杯的手頓了一下，眉頭幾不可察地蹙了起來。他知道沈月娥因為莊子的事受了驚嚇，可沒想到她竟然這麼“拿喬”——王熙鳳是府裡的主母，好心給她送補品，她卻退了回來，還說“信不過外人”，這不是明著打王熙鳳的臉嗎？而且“外人”這兩個字，也像是在說他這個老爺，還有老太太，都是“外人”。
趙姨娘見林老爺皺了眉，心裡暗喜，又添了一把火：“妾身也知道，月妹妹受了委屈，心裡難免多心。可這府裡終究是二奶奶當家，咱們做姨娘的，凡事都得聽主母的安排，哪能這麼任性？月妹妹現在懷著孕，府裡上下都讓著她，可時日久了，難免會寒了二奶奶的心。而且這事若是傳到外麵，彆人還以為咱們林家沒了規矩，縱得妾室如此放肆，丟的可是林家的臉啊。”
她說到最後，還特意歎了口氣，一副“為林家擔憂”的模樣。
林老爺放下茶杯，麵色沉了沉。他是個極看重規矩和體麵的人，沈月娥若是真像趙姨娘說的那樣，恃孕而驕，不守本分，那他可不能縱容。他沒說話，可心裡的不悅，已經悄悄種下了。
趙姨娘見好就收，不再提沈月娥，轉而說起了兒子林知禮的趣事，比如兒子今天認了幾個字，畫了什麼畫，逗得林老爺哈哈大笑，氣氛又變得融洽起來。可趙姨娘知道，她埋下的種子，已經在林老爺心裡發了芽，用不了多久，就會開花結果。
（三）
第二日一早，林老爺處理完公務，想起沈月娥，便想著去攬月軒看看她。他從衙門回來，走的是府裡的抄手遊廊，剛走到榮安堂附近，就看到王熙鳳正在園子裡指揮小丫鬟修剪花木。
園子裡種著幾株臘梅，如今還沒開花，枝椏長得有些雜亂。王熙鳳穿著一件石青色的襖子，領口和袖口繡著金線，手裡拿著一把小剪刀，正親自修剪著臘梅的枝椏，動作嫻熟，看起來很認真。
“鳳哥兒，你怎麼親自動手了？讓丫鬟們做就是了。”林老爺走了過去，笑著說。
王熙鳳見林老爺來了，趕緊放下剪刀，上前行禮：“老爺回來了。妾身看這臘梅枝椏長得亂，怕影響開花，就過來看看。丫鬟們手笨，剪不好，妾身還是自己來放心些。”
林老爺點了點頭，目光落在臘梅上：“這臘梅是老太太最喜歡的，是該好好修剪。你有心了。”
“都是妾身該做的。”王熙鳳笑了笑，話鋒一轉，“老爺這是要去看月姨娘？”
“嗯，”林老爺點頭，“好幾天沒去看她了，不知道她近來怎麼樣了。”
“月姨娘這幾日氣色好了些，就是夜裡還是睡得不安穩。”王熙鳳歎了口氣，語氣帶著幾分無奈，“太醫說，她是心思太重，總想著莊子的事，還有孫氏的死，嚇得睡不著。妾身讓廚房給她燉了血燕，送去讓她補補身子，可她卻說沒胃口，又退了回來。”
她說到“退了回來”的時候，特意停頓了一下，觀察林老爺的反應。
林老爺的眉頭又皺了起來——趙姨娘昨天說的話，果然是真的。沈月娥不僅退了王熙鳳的血燕，還說“沒胃口”，這分明是在找借口，不給王熙鳳麵子。
“她如今懷著孕，是該多吃些有營養的東西。”林老爺的語氣有些冷淡，“怎麼還這麼挑三揀四的？”
“老爺您彆生氣。”王熙鳳趕緊勸道，“月姨娘也是可憐，接連受了驚嚇，心裡難免多心。她怕有人在補品裡動手腳，也是情有可原。妾身已經讓廚房重新給她做了些清淡的點心，等會兒讓丫鬟送去，希望她能多吃點。”
王熙鳳這番話，看似在為沈月娥開脫，實則坐實了沈月娥“多心”、“挑三揀四”的事實。她知道林老爺看重規矩，沈月娥這麼做，隻會讓林老爺越來越不滿。
林老爺點了點頭，沒再說話，心裡對沈月娥的不滿又加深了一層。他原本還想著去攬月軒好好安慰沈月娥，可現在，他隻想去問問沈月娥，為什麼要這麼不懂事。