葉卿棠沾滿血汙的手指並未離開那三根金針，指腹依舊虛按在針尾，感受著那微弱卻堅韌的餘顫。
她全身的肌肉都在叫囂著疲憊，每一次呼吸都牽扯著緊繃的神經，但那雙眼睛卻銳利如初，死死鎖住貴妃蒼白的麵龐和身下那絲絲縷縷滲出的暗紅。
“針尾顫未止，撚轉勿停！”她低喝，聲音沙啞卻帶著不容置疑的力量，是對身邊老產婆的指令，也是對自己極限的壓榨。
老產婆慌忙應聲，布滿老繭的手顫抖著卻精準地接過葉卿棠撚針的動作，繼續維持著那微弱卻至關重要的刺激。
葉卿棠這才猛地抽回手，顧不上擦拭額上滾落的血汗，一把抓過旁邊托盤裡乾淨的布巾，粗暴地擦去手上滑膩的血汙，隨即閃電般探向貴妃的脖頸和手腕。
指尖觸感冰涼，脈搏細微如遊絲，幾乎難以捕捉，但終究還在跳動，那絲微弱的搏動，如同寒夜裡的殘燭，搖曳不定，卻頑強地證明著貴妃的生命尚未完全熄滅。
“參湯！再灌！溫的！”
她頭也不抬地命令，同時另一隻手已飛速解開貴妃胸前被血汗浸透的寢衣係帶，露出同樣蒼白冰冷的肌膚。
葉卿棠的手指精準地按壓在膻中穴上，力道沉穩而持續，試圖刺激那微弱的心氣。
另一名宮女反應迅速小跑過來，捧起重新溫過的參湯，小心翼翼地撬開貴妃的唇齒。
這一次，貴妃的喉頭似乎有了一絲微弱的吞咽反射。
雖然緩慢，卻實實在在地將幾滴參湯咽了下去。
時間在死寂中緩緩流淌，每一息都沉重如鉛。
葉卿棠按壓膻中穴的手指不敢有絲毫鬆懈，目光在貴妃灰敗的麵容和身下那幾乎停止滲出的血跡間來回逡巡。
終於，貴妃的睫毛極其微弱地顫動了一下，如同蝴蝶瀕死的振翅。
緊接著，一聲細若蚊呐，破碎不堪的呻吟，從她毫無血色的唇間逸出。
“痛……”
這聲音微弱得幾乎被嬰兒的抽噎掩蓋，卻如同一道驚雷在葉卿棠緊繃的心弦上炸響。
成了！這口氣，吊住了！
葉卿棠聽到那聲微弱卻清晰的呻吟，緊繃如弦的心神終於轟然鬆懈，長出一口濁氣，她的氣息帶著劫後餘生的顫抖，仿佛卸下了千斤重擔。
葉卿棠直起身，快步走到角落的銅盆旁，盆中清水早已被備用布巾浸得微溫，她抓起一塊乾淨的白棉布，浸入水中，反複搓洗，動作迅捷卻不再急切，血汙在清水中暈開，化作縷縷淡紅絲線，最終隻剩指縫間殘留的淺淡痕跡。
清洗完畢，葉卿棠甩掉手上水珠，目光掃向床邊仍呆立著的宮女，聲音雖沙啞卻恢複了幾分沉靜。
“麻煩你們速為娘娘更衣淨身，動作要輕，不要驚擾娘娘，撕扯到了傷口。溫水擦拭，避開創口，尤其腹底按壓之處。”
宮女如夢初醒，慌忙應聲，與其他宮人一同小心翼翼地上前，輕柔地褪下貴妃身上那件被血汗浸透，冰冷黏膩的寢衣，換上預備好的潔淨軟緞中衣，又動作輕緩用的溫熱的濕布巾，屏息凝神地擦拭貴妃蒼白肌膚上的血漬與汗漬。
葉卿棠隨即轉向老產婆和守在門邊的掌事宮女，語速平穩，叮囑。
“娘娘現在身體虛弱，眼下細心養護是最重要的事情，我說你記，有不懂的可以問我，如果你不按照我說的去做，導致娘娘身體出了差池，你知道是什麼後果。”