葉卿棠剛跨出昭華宮外殿的門檻，夜風吹在臉上，帶著深秋的涼意，才讓她從方才高度緊繃的狀態裡緩過幾分神來。腰背像是被灌了鉛，每走一步都牽扯著酸痛，指尖還殘留著金針的冰涼與血汙洗去後留下的細微麻意。
方才在殿內強撐的那股勁一鬆，疲憊便如潮水般漫上來，連眼前宮燈暈開的暖黃光影，都有些發晃。
宮道上的青石板被夜露浸得微涼，遠遠能聽見更夫敲著梆子走過。
“咚——咚——”的聲響在空曠的宮苑裡蕩開，襯得周遭愈發靜。
她正扶著宮牆緩氣，身後忽然傳來輕緩卻急促的腳步聲，伴隨著太監特有的、略帶尖細卻恭敬的嗓音。“葉姑娘留步。”
葉卿棠轉過身，見是大盛帝身邊那位總領太監，方才在紫宸殿通報貴妃難產的便是他。
此刻他手裡捧著拂塵，額角還帶著未散的薄汗，顯然是從外殿一路快步追來的。
他走到近前，先躬身行了個禮，才直起身，語氣比白日裡多了幾分溫和：“葉姑娘，陛下有旨。”
葉卿棠斂了斂神色，雖身子發沉，仍依禮垂首。“民女在，不知陛下有何吩咐？”
“陛下說。”
大太監頓了頓，目光掃過她蒼白的臉色與微顫的指尖，聲音放得更緩，“貴妃娘娘剛闖過鬼門關，身子弱得很，夜裡最是怕有變數。葉姑娘醫術高絕，又是剛救回娘娘的人，最知娘娘脈象虛實，故特命姑娘今夜留宿宮中，就住昭華宮旁的靜雲偏殿，若夜間有任何動靜，也好第一時間處置。”
他說著，又補充。“陛下還特意交代，姑娘方才耗了大半心神，偏殿裡已備好暖爐與炭火，熱水和清粥也讓小廚房溫著，姑娘隻管安心歇著，旁的事自有宮人打理。”
葉卿棠聞言微怔，她原想著今夜能回小院歇口氣，卻沒料到大盛帝會有此安排。
但轉念一想，貴妃此刻氣血虧空，夜間確實容易出岔子，方才金針止血、參湯吊命，也隻是穩住了性命，若夜裡宮縮再出問題，或是血崩反複，尋常太醫怕是應付不來。
她抬眼看向大太監，見他眼神裡滿是鄭重，便知這並非大盛帝一時興起，而是真的記掛著貴妃的安危。
“民女明白。”
葉卿棠緩了緩氣息，聲音雖還有些沙啞，卻依舊沉穩，“多謝陛下體恤，也勞煩公公傳話，民女遵旨。今夜必會守在近旁，若貴妃娘娘有任何異動，民女定第一時間應對。”
大太監見她應下，鬆了口氣似的，連忙躬身，“姑娘肯應，便是幫了陛下的大忙了。這邊請，老奴引姑娘去靜雲偏殿，路不遠，就在昭華宮西角，走兩步就到。”
葉卿棠點了點頭，跟著大太監轉身。宮道旁的宮燈一路延伸，將兩人的影子拉得長長的，落在青石板上。
葉卿棠走得慢，大太監也刻意放慢了腳步，路過昭華宮側門時，能聽見裡麵隱約傳來嬰兒微弱的啼哭，還有宮人們輕手輕腳的走動聲，想來是在照料剛降生的小殿下。
葉卿棠的腳步頓了頓，目光落在那扇緊閉的側門上，片刻後才收回。
今夜這宮，怕是難有安穩覺了。
大太監似是看出了她的心思，輕聲道：“姑娘放心，偏殿離得近，夜裡若有動靜，宮人會第一時間來通傳，不會誤事。”
葉卿棠“嗯”了一聲，跟著他繼續往前走。
晚風又起，吹得宮燈的火焰輕輕搖曳，葉卿棠裹了裹身上的外袍，隻覺得那股疲憊裡，又多了幾分沉甸甸的責任，這一夜的宮禁，她得醒著，守著那扇門後的性命，也守著大盛帝那句“不計代價”的囑托。
靜雲偏殿的門被推開時，一股暖融融的熱氣先裹了過來，炭盆裡的銀霜炭燒得正旺，火苗舔著盆沿，映得屋角那架繪著蘭草的屏風都泛著淺橘色的光。
引路的大太監側身讓她進去，又吩咐守在殿裡的小宮女，“仔細伺候葉姑娘，有任何需求都不許怠慢。”
葉卿棠點點頭謝過，剛邁過門檻，腿就像突然卸了力，得扶著門框才沒晃倒。
方才在昭華宮硬撐著的那股勁全散了，後頸的汗濕黏在衣領上，被殿裡的暖風一吹，反倒泛起一陣涼意。
“姑娘先坐，奴婢給您倒杯溫水。”
小宮女看著不過十五六歲，手腳麻利，很快端來一杯溫茶，又指著桌邊的食盒，“廚房溫著的清粥和醬菜，姑娘要不要現在用些？”
葉卿棠確實餓了，從紫宸殿到昭華宮，折騰了近兩個時辰，一口東西沒吃。她坐下時，指尖還在微微發顫，方才撚針時用了太大力，指關節現在又酸又麻。
小宮女打開食盒，白粥的香氣飄出來，米粒熬得軟爛，上麵撒了點切碎的青菜末。
葉卿棠拿起勺子，剛舀了一勺就覺得燙，下意識地吹了吹。
“昭華宮那邊……方才可有動靜？”她喝著粥，輕聲問那小宮女。
“方才聽那邊的姐姐說，小殿下哭了兩回，都喂了奶，現在安靜了。貴妃娘娘還睡著，太醫剛去把過脈，說脈象比先前穩些了。”
小宮女站在一旁，說話細聲細氣，像是怕吵著她。
葉卿棠“嗯”了一聲，心裡稍稍鬆了點。
但她的指尖還是不自覺地摸向腰間的藥囊，她總覺得不踏實，夜裡最是變數多，萬一貴妃再出點狀況，她得立刻能上手。
粥沒喝幾口，就聽見殿外傳來輕輕的腳步聲，是先前在昭華宮幫忙的一個婆子，手裡捧著一套乾淨的素色寢衣，“葉姑娘，這是宮裡備下的軟緞衣料，您換下身上的臟衣裳吧，濕衣貼在身上容易著涼。”
葉卿棠接過，觸手溫軟。她方才在產房裡沾了不少血汙，外袍洗過了還沒乾，中衣也汗濕了大半，確實該換。
等婆子和小宮女都退出去，她才卸下腰間的藥囊，放在枕邊，換衣裳時，葉卿棠才看見自己掌心的紅痕，是先前掐著掌心壓驚時留的，現在還泛著淡淡的印子。
葉卿棠剛把換下的臟衣疊好放在竹籃裡，指尖還沾著衣料上未乾的潮氣，就聽見殿外傳來小宮女輕輕的叩門聲，聲音比先前更拘謹些。
“葉姑娘，打擾您了……傅大人來了，就在殿外等著，問您方便見嗎？”