葉卿棠攥緊了手心，難怪那宮女的宮裝看著不似宮裡製式，原來竟是戶部侍郎安插進來的眼線。“他為什麼要針對貴妃？”
“貴妃剛誕下皇子，若貴妃出事，皇子沒了依靠，對某些人而言，便是少了個爭奪儲位的對手。”傅懷硯腳步頓住，轉頭看向葉卿棠，眼底的冷意稍緩，“你今夜做得很好，若不是你察覺湯藥異樣，後果不堪設想。”
葉卿棠輕輕搖頭，指尖觸到腰間的藥囊，想起裡麵的凝神丸，心裡泛起一絲暖意，“是你提醒我注意安全，我才多了個心眼。”
兩人走到靜雲偏殿門口，殿內的燭火還亮著，小廝正守在門口，見兩人回來，連忙躬身行禮：“大人，那宮女已經綁在裡間了，嘴還沒堵上。”
傅懷硯點頭，率先走進殿內，葉卿棠緊隨其後。裡間的柱子上綁著那淺青宮裝的宮女，頭發散亂，臉色慘白，見傅懷硯進來，身子忍不住發抖，卻還強撐著不肯開口。
傅懷硯坐在椅上，將參湯碗放在桌上，聲音冷得像冰。
“說吧，是誰讓你在湯裡加東西？暖閣裡跟你私會的人是誰？”
宮女咬著唇，眼神閃爍，半晌才低聲道：“我……我隻是一時糊塗，想給娘娘補補身子，不小心加錯了草藥……”
“不小心？”
葉卿棠走上前，從藥囊夾層裡取出那枚銀簪，遞到宮女麵前，“這枚簪子是你掉在宮道上的吧？蝙蝠紋，黑市上的樣式，和戶部侍郎府裡的銀飾一模一樣。你以為我們什麼都不知道？”
銀簪遞到麵前時，宮女的臉色瞬間變得毫無血色，嘴唇哆嗦著，再也撐不住，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，“是……是副總管讓我做的！他說隻要我按他的吩咐做，就能讓我家人在上京裡謀個好差事……暖閣裡的人是副總管的親信，他讓我跟那人對接，每次送完消息，都會給我賞錢……”
“副總管為什麼要害貴妃？”傅懷硯追問，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出“篤篤”的聲響，在寂靜的殿內格外刺耳。
“我不知道……”宮女哭著搖頭，“我隻聽副總管說，隻要貴妃身子垮了，宮裡就沒人能護著小皇子……他還說，這是“上麵”的意思，隻要事成，他就能升為總管太監……”
“上麵是誰？”葉卿棠追問。
宮女卻隻是搖頭，哭得更凶了：“我真的不知道！副總管沒說，他隻讓我聽話，不然就殺了我家人……”
傅懷硯與葉卿棠對視一眼，都明白這宮女隻是枚棋子，知道的有限。傅懷硯起身，對護衛吩咐，“把她帶下去，嚴加看管，彆讓她出事，也彆讓任何人接觸她。”
護衛應聲，將宮女拖了下去，殿內終於恢複了寂靜。炭盆裡的火苗跳動著，映得兩人的臉色都有些凝重。
“戶部侍郎那邊不能再等了。”傅懷硯走到窗邊，看著外麵漆黑的夜空，“他敢在昭華宮動手，可見已經急了，說不定還會有彆的動作。”
葉卿棠點頭，走到傅懷硯身邊，輕聲道：“貴妃這邊我會守好，不會再讓任何人有機可乘。你查侍郎的時候，也要注意安全，他既然敢在宮裡安插眼線，說不定還有彆的後手。”
傅懷硯轉頭看向她，燭光落在她臉上，將她眼底的關切映得格外清晰。他抬手，輕輕拂去她鬢邊沾著的炭灰，指尖觸到她微涼的耳廓，動作輕柔得像怕碰碎了什麼。
“放心，我自有分寸。你夜裡守著貴妃，也彆太累，我讓人給你燉了蓮子羹，等會兒讓小廝送來。”
葉卿棠耳尖微微發燙，垂著眼點了點頭，沒再說話。
窗外的夜風卷著梧桐葉的聲響，殿內的炭盆發出細微的劈啪聲，氣氛安靜卻不尷尬，像是有什麼柔軟的東西，在兩人之間悄悄蔓延開來。
不多時，小廝送來蓮子羹，瓷碗冒著熱氣，甜香彌漫在殿內，傅懷硯看著葉卿棠小口喝著羹，眉頭終於舒展了些。“今夜你先歇會兒，我讓人在昭華宮四周加派護衛，有任何動靜，都會第一時間通知你。”
“嗯。”葉卿棠應著，喝了兩口熱羹，隻覺得渾身的疲憊都消散了些。
傅懷硯又叮囑了幾句，才轉身離開。
走到門口時，他忽然回頭，看向葉卿棠，“對了，你藥囊裡的合歡花不多了，我讓人給你尋了些新曬的，明日送來。”
葉卿棠愣了愣，隨即輕聲道：“謝謝你，懷硯。”
這聲“懷硯”喚得極輕，卻讓傅懷硯的腳步頓了頓，他回頭，眼底帶著一絲笑意，輕輕點頭。“早些歇著。”
葉卿棠這幾日一直奉命守在宮中，晨露沾濕了廊下的青石板，宮燈的光暈還未散儘，便被辰時的微光揉成了淡金色的霧。
葉卿棠剛將新熬的黃芪當歸粥端到貴妃床前，指尖輕搭在貴妃微涼的腕間，她的脈象已從先前的虛浮無根，轉為沉穩的細緩，貴妃的身子明顯在好轉了。
“今日粥裡加了些切碎的山藥，溫軟好消化。”
她輕聲說著，看著宮女扶貴妃半坐起來，遞過銀勺。
貴妃舀了一勺，目光卻落在身側繈褓裡的小皇子身上，小家夥正閉著眼咂嘴，睫毛顫巍巍的，像兩片嫩黃的芽。“
這孩子昨夜竟沒鬨，許是知道他娘身子漸好，省心了。”貴妃的聲音帶著笑意，眼底的倦意淡了許多，伸手輕輕碰了碰繈褓邊緣。
她轉眸，目光落在葉卿棠鬢邊那支白玉嵌珠簪上，輕聲道：“這簪子襯你，戴著倒比我當年更顯雅致。”
“娘娘謬讚。”葉卿棠垂手退到一旁，看著宮女替貴妃掖好錦被，又道，“今日起可少用些參湯，換些黃芪、當歸熬的粥品，溫和養氣，免得補得太急傷了脾胃。”
正說著，殿外傳來輕緩的腳步聲，風月掀簾進來，躬身道：“葉姑娘，傅大人來了，說要給娘娘請安，順帶說些查案的事。”
葉卿棠側身讓開，見傅懷硯穿著藏青錦袍走進來，肩上落著點晨露的濕氣，手裡攥著一卷文書。
他先向貴妃躬身行禮，才轉頭看向葉卿棠，眼底帶著幾分淺淡的疲憊。“貴妃娘娘今日氣色好了許多。”
“都是葉姑娘照料得好。”貴妃笑著抬手，示意他坐下，“傅大人查案辛苦，可有眉目了？”
傅懷硯翻開文書，指尖在紙頁上輕輕劃過，語氣沉了幾分，“戶部侍郎那邊盯了三日，他行事極為謹慎，府中往來的人都是舊部，賬目也做得滴水不漏，連之前安插在雜役房的宮女，也隻認是副總管指使，不肯再攀扯旁人。眼下隻抓到些旁支的蛛絲馬跡，還沒實質證據能定他的罪。”