指尖劃過葉卿棠腕間時，刻意放慢了動作，像是帶著幾分不舍的留戀，隨即才勉強牽起一抹溫婉的笑，“既葉小姐有正事在身，那我便不耽誤你了。隻是往後若得空，還望葉小姐能賞我個薄麵，咱們再好好聊聊。”
葉卿棠沒再多言，隻淡淡頷首，轉身便踏著沾露的青石板往皇宮方向走。
蘇明玥望著那道背影漸漸遠去，直至轉過朱紅宮牆再也看不見，方才還帶著暖意的眼底驟然褪去所有溫度。
睫羽輕輕垂下，掩去眸底翻湧的幽怨，那點情緒濃得像化不開的墨，連鬢邊晃動的珍珠釵都似染上了冷意。
她指尖無意識地掐進掌心，指甲深深陷進皮肉，留下幾道淺淺的紅痕，卻渾然不覺疼。
“明玥，你瞧瞧她！”
旁邊穿粉衣的姑娘忍不住上前一步，團扇往葉卿棠離去的方向指了指，語氣裡滿是不平，“不過是個仗著醫術混出頭的醫女，仗著傅丞相給她撐腰，就敢對你這般冷淡！分明是沒把你這個國公府小姐放在眼裡，也太目中無人了！”
另一個穿碧色裙的姑娘也跟著附和，“就是！先前在你府裡，她就處處占你上風，如今更是連句軟話都不肯說，這要是傳出去，旁人還以為咱們國公府好欺負呢！”
蘇明玥抬手輕輕打斷她們的話，聲音依舊溫和，甚至帶著幾分無奈的縱容。
“休得胡言，葉小姐隻是心係貴妃安危，並非有意怠慢我。再說，她醫者仁心，平日裡事務繁雜，性子難免冷了些，咱們彆誤會了人家。”
話雖如此，可她垂在身側的手卻悄悄攥緊了帕子，帕角被捏得皺成一團。
她眼底深處的狠厲如同淬了冰的針，飛快掃過葉卿棠消失的宮牆方向，那點冷意藏在睫羽的陰影下，連旁邊最親近的丫鬟阿蘭都未曾察覺。
待她再次抬眼時，眼底已隻剩幾分悵然的柔和，仿佛真的隻是為錯失一次交友的機會而惋惜，“好了，咱們也彆在這兒站著了，晨露重，仔細沾了寒氣。玉泉山的楓葉雖好，沒有合心意的人同去，倒也失了趣味。”
說罷，她率先轉身往國公府的方向走，藕荷色的裙擺拂過青石板上的落葉，留下一道淺淺的痕跡。
隻是沒人看見，她轉身的刹那，唇角那抹溫婉的笑，已悄然凝固成一絲冰冷的弧度。
葉卿棠對相府外的暗流湧動毫不知情，此刻她正坐在昭華宮的暖閣裡，指尖搭在貴妃腕間微涼的玉鐲上。
脈息沉穩有力，早已沒了先前的滯澀，她收回手笑道：“娘娘脈象愈發平和，再服兩劑調理的方子，便能徹底大安了。”
“還是卿棠的醫術好。”
貴妃拉著她的手不肯放，指腹摩挲著她袖口繡的纏枝蓮紋樣，語氣親昵得像自家姐妹，“前兒禦膳房新做了牛乳糕，我特意留了些，你嘗嘗。”
說著便讓宮女端來描金食盒，雪白的糕餅上嵌著鮮紅的蜜餞，甜香撲鼻。
葉卿棠推辭不過，淺嘗了一塊，軟糯的口感在舌尖化開。
貴妃又絮絮叨叨說起宮裡的瑣事，從新進宮的秀女講到禦花園的菊花，話匣子一打開便收不住。
葉卿棠耐心聽著，偶爾應和兩句，窗外的日光漸漸西斜，將暖閣裡的描金屏風投下長長的影子，待她終於起身告辭時，天邊已染開一片橘紅。
出宮門時，守城的侍衛見了她腰間的貴妃令牌，都恭敬地躬身行禮。
葉卿棠裹緊披風往回走，黃昏的風帶著涼意，吹得披風下擺輕輕揚起。
“聽說了嗎？就住這附近的那個女醫……”