賣花女的聲音壓低了些，卻還是順著風飄進葉卿棠耳中。
她腳步微頓，就聽見旁邊挑著菜筐的婦人接了話：“怎沒聽說！原先有夫家的，聽說把丈夫害死了，屍骨還沒涼透呢，就跟彆的男人勾搭上了！”
“可不是嘛！”
另一個挎著食盒的丫鬟尖聲附和，團扇掩著嘴，眼神卻往葉卿棠的方向瞟，“我家小姐說，那女人在夫家時就不安分，水性楊花的，到現在都沒懷上個一兒半女，八成是男人找多了，身子早就垮了！”
賣花女還在絮叨：“也不知道是哪家的福氣，竟被她纏上了……”
葉卿棠耳尖微動，那丫鬟尖細的聲音裹著晚風鑽進耳中，她卻連眼皮都沒抬一下，腳步也沒半分停頓。
她從不是會因幾句捕風捉影的話就對號入座的人。
更何況這些話裡漏洞百出，既沒提姓名，也沒說住處，若真往自己身上攬，反倒落了下乘。
隻是眼角餘光瞥見那丫鬟還在盯著自己的背影竊竊私語，葉卿棠心頭掠過一絲極淡的冷意，腳步卻愈發沉穩，很快便拐進了通往小院的巷口。
院外的竹籬笆上還纏著幾株未謝的牽牛花，淡紫色的花瓣沾著黃昏的涼意，葉卿棠推開門時，院內靜悄悄的，隻有秋蟲在牆角的草叢裡低鳴。
雙兒往常這個時辰該早就買完菜回來，此刻卻不見人影，案上的藥囊還保持著她早上離開時的模樣，旁邊疊好的診脈帕子整整齊齊。
葉卿棠將藥囊放在案上，又去灶房檢查了一遍水缸，見水量還足，便轉身整理起今日從太醫院帶回的藥材。
她剛把當歸、黃芪分類裝進球形瓷罐，院外就傳來一陣拖遝的腳步聲，伴著雙兒低低的啜泣。
她抬眼望去，隻見雙兒垂著頭走進來，原本該拎著菜籃的手空落落的，衣角沾了些泥點，眼眶紅得像兔子，一看見葉卿棠，眼淚就忍不住掉了下來。
“姑娘……”
雙兒聲音哽咽，攥著衣角的手指泛白，“我……我沒買到菜。”
葉卿棠放下手中的瓷罐，走過去拿起帕子替她擦了擦眼淚，語氣溫和，“怎的沒買到？是街角張屠戶的肉賣完了，還是李嬸的菜攤沒新鮮的了？”
她以為是晚了一步，尋常攤販收得早，倒沒多想其他。
可雙兒卻搖著頭，哭得更凶了，抽抽搭搭地把話說完整。
“不是……是他們都不肯賣！我去張屠戶那兒買肉，他一看見我就擺手，說……說姑娘您是害死夫家、還勾三搭四的壞女人，賣肉給我會沾晦氣，我又去李嬸的菜攤，她也把我趕出來，說街坊都傳遍了，說您……說您水性楊花，連孩子都懷不上，是男人太多，身子垮了……”
雙兒越說越委屈，眼淚砸在衣襟上，暈開一小片濕痕，“我跟他們辯解，說姑娘不是那樣的人，可他們根本不聽，還指著我的鼻子說我跟著您學壞了……後來我又去了好幾家，連賣米的王老板都不肯賣給我，說……說怕被您連累……”
葉卿棠臉上的溫和漸漸淡去，眉頭輕輕蹙起。
方才在街上聽到的流言還隻是泛泛的八卦，此刻竟已傳到了街坊攤販耳中，連日常采買都受了阻礙。
這哪裡是隨口的議論，分明是有人故意散播，還精準地堵了她的生活後路。
她抬手拍了拍雙兒的背，聲音依舊平穩，卻帶著安撫人心的力量，“彆哭了，不是你的錯。他們沒見過我，自然容易被旁人的話蒙騙。”
話雖如此，葉卿棠眼底卻掠過一絲冷意。
晨間蘇明玥在相府前的刻意引導，此刻的流言反噬，這一前一後的關聯，幾乎不用細想便能理清。