第二天清晨，晨光把街麵烘得暖融融的，葉卿棠拎著藥囊往自己藥堂走。
她忽然聽身後傳來一陣急促的腳步聲，不是貨郎擔的沉穩，也不是婦人挎籃的輕快，是帶著刻意慌亂的踉蹌。
她剛要側身避讓，一道身影已猛地從人群裡衝出來，“撲通”一聲跪在她腳邊，膝蓋砸在石板上的一聲悶鈍的響。
“葉卿棠！你怎能如此狠心！”
男人的聲音帶著刻意捏出來的哽咽，臉仰起來時，額前碎發還沾著不知是汗還是水的濕痕。
他穿件洗得發白的青布短衫，袖口磨出了毛邊，腰間係著根褪色的布帶，瞧著像是尋常市井百姓。
可他那雙眼睛裡的“痛楚”太刻意，連擠出來的眼淚都順著顴骨滑得規整，半點沒有真情實意的慌亂與焦急。
周圍的人瞬間圍攏過來，賣花的姑娘停了吆喝，挑柴的壯漢放下擔子，七嘴八舌的議論聲像潮水似的漫過來。
葉卿棠攥緊藥囊的手指微頓，眉峰輕蹙。
這張臉她從未見過，可對方眼底那點按捺不住的打量，倒像是在確認她的反應，顯然是受人指使而來。
“從前你說過，要與我共渡難關的。”
男人見圍觀的人越來越多，哭得更真切了。
他的雙手在懷裡摸索片刻，掏出個青布荷包。
荷包上繡著朵歪歪扭扭的纏枝菊，線色是蘇府常用的藕荷色，針腳卻粗糙得很，顯然是臨時趕製的。
他雙手捧著荷包遞過來，聲音裡帶著卑微的祈求，“我知道你如今出息了，成了陛下親封的濟世女醫，瞧不上我這窮酸漢了。可你不能忘了舊情啊！你是不是嫌我窮？這荷包裡是我攢了半年的碎銀，都給你，你彆不認我好不好？”
荷包輕飄飄的，捏在他手裡連點下墜的弧度都沒有，卻被他舉得高高的，仿佛是什麼能換回舊情的寶貝。
旁邊，有不明真相的老婦低聲歎息，“唉，這姑娘看著體麵，怎麼還拋了舊人呢？”
穿綾羅的小姐也用團扇擋著嘴，眼底滿是看好戲的輕蔑。
葉卿棠沒接那荷包，隻是緩緩蹲下身，目光掃過男人耳後，他的耳後沾著點未洗淨的脂粉，是女子常用的香粉味，顯然是才與女人接觸過。
她指尖輕輕點了點荷包上的纏枝菊，聲音平靜，字字清晰。
“你說我與你有舊情，敢問我們何時相識？在哪裡見的第一麵？你又為何認得我？”
男人的哭聲猛地頓住，眼神慌亂地閃爍了一下，支支吾吾道：“就……就是去年秋日，在城西的石橋邊……你還幫我拾過掉落的柴薪……”
“去年秋日？”
葉卿棠挑眉，語氣裡帶著幾分了然的涼薄，“去年秋日我全部待在沈府中，不曾踏出沈府半步，那些沈府舊人都可證明。”
“倒是你這荷包上的纏枝菊，針腳雖糙，可這藕荷色的金絲線，是國公府蘇小姐常用的料子。”
她微頓，“你是蘇明玥讓你來的吧？”
這話一出，周圍的議論聲瞬間變了調。
一旁賣豆腐腦的老漢突然道：“我今早看見這後生從國公府側門出來！還跟個穿碧色丫鬟服的姑娘說了話！”
旁邊的花販也點頭：“可不是嘛！方才他還在街角偷偷練哭腔，被我撞見了就慌忙躲了！”
男人的臉漲得像煮熟的蝦子，雙手死死攥著那枚青布荷包，指節泛白得幾乎要將布料捏破。
他梗著脖子，聲音因慌亂而變調，卻仍硬撐著深情的模樣，“你胡說！什麼蘇小姐、國公府，我連聽都沒聽過！我就是……就是去年在沈府外見過你一麵，自此便記掛在心！你說你去年秋日都在沈府，那我便是在沈府牆外守了無數個日夜，就為了遠遠看你一眼！”
這話編得漏洞百出，連旁邊看熱鬨的孩童都忍不住笑出聲：“大叔，沈府的牆那麼高，你站在牆外怎麼看得到裡麵的人呀？”
男人眼神一慌，連忙補充，“我……我是在沈府後門見過！你那日去後門取藥，我幫你扶過藥箱！”
葉卿棠指尖輕輕撚起荷包邊緣的藕荷色金絲線，那線在晨光下泛著細膩的光澤，是蘇府獨有的織金工藝，尋常市井根本買不到。
她抬眼看向男人，語氣裡的涼薄更甚，“沈府後門的藥鋪，去年秋日因疫情閉了三個月，我從未去那裡取過藥。倒是你這荷包上的金絲線……”
她將荷包輕輕提起，讓眾人看清那線的紋路，“是蘇府織房特供的“藕荷金”，每匹布要價五兩銀子，你一個連國公府都不知道的窮酸漢，哪來的錢用這種料子做荷包？”
周圍的議論聲瞬間炸開了鍋。
一個穿綢緞的婦人伸手摸了摸那金絲線，點頭道：“沒錯！我前幾日去蘇府赴宴，見蘇小姐的丫鬟用的就是這種線！尋常人家根本見不到！”她又指著荷包上的針腳：“這線的織法也是蘇府常用的，針腳雖糙，可料子假不了！”
男人的手開始不受控製地發抖，荷包上的纏枝菊歪歪扭扭，此刻瞧著更像個笑話。
他張了張嘴，想再說些什麼，卻被葉卿棠接下來的話堵得啞口無言，“你說你深愛著我，連我去年在沈府都知道，卻不知我那時因沈一帆刁難，連院門都難踏出。你若真在牆外守過，怎麼會不知道沈府去年秋日連後門都封了？”
“我……我……”
男人的額頭滲出細密的冷汗，眼神躲閃著不敢與葉卿棠對視，卻仍不肯鬆口，“是我記錯了時日！可我對你的心意是真的！這荷包裡的銀子，是我打了半年短工攢的，你不能因為我窮，就汙蔑我是彆人派來的！”
他說著，突然將荷包往葉卿棠麵前一遞，像是要證明什麼。
“你看！這裡麵真的有銀子！我不是騙你的！”
葉卿棠沒接，隻是目光掃過荷包開口處，裡麵露出的碎銀邊緣，沾著一點淡綠色的粉末，正是蘇府丫鬟常用的“冷香丸”殘渣。
她指尖輕輕點了點那粉末，聲音清晰冷冽，“你這銀子上沾的，是蘇府獨有的冷香丸碎屑。這種香丸是蘇小姐日日佩戴的，尋常人根本得不到。你連國公府都不知道，怎麼會沾到蘇府的香丸？”