阿蘭握著帕子的手剛擦過蘇明玥頰邊的淚痕，就見她猛地攥緊了裙角，藕荷色軟緞被指節掐出深深的褶皺。
“算了？”
蘇明玥的聲音壓得極低，帶著咬牙的韌勁，“阿蘭，你不懂。從前在江南，懷硯哥哥看我的眼神不是這樣的。他會為我折最新鮮的荷苞，會聽我彈琴，怎麼會突然就變了？”
她抬眼望向傅懷硯與葉卿棠離去的方向，街麵儘頭的身影早已模糊，可那交握的手卻像一根刺，牢牢紮在她心頭。
“一定是葉卿棠這個女人用了什麼狐媚手段！懷硯哥哥那麼清正的人，怎會真的喜歡一個家道中落、還攪進沈家是非的醫女？我不信……我絕不相信！”
最後幾個字，她幾乎是從齒縫間擠出來，眼底翻湧的幽怨與狠厲，徹底撕碎了平日溫婉的假麵。
阿蘭看著她這副模樣，隻能垂首勸道：“小姐莫氣壞了身子，往後總有機會讓大人看清的。”
蘇明玥沒再說話，隻是眼神死死盯著那道消失的背影。
她絕不，會就這麼認輸。
傅懷硯握著葉卿棠的手，直到走到街角分岔口，才緩緩鬆開。
深秋的風裹著殘桂的冷香，吹得素色披風下擺輕輕晃，他垂眸看向她，眼底的沉鬱已淡了些，叮囑m“貴妃那邊既無需日日去，你在藥堂也彆太累，若有人再上門滋事，讓風月派暗衛盯著。”
葉卿棠點頭，指尖碰了碰他袖口的玉扣，“你去見風月那邊的人，也當心些。侍郎既然敢參與東宮的事，說不定還藏著後手。”
兩人簡單道彆後，傅懷硯轉身往丞相府暗房的方向走，而葉卿棠則往街東的百草堂去。
藥堂的朱漆門剛推開，就聞見濃鬱的藥香。
藥童青禾正蹲在櫃台後抓藥，見她進來，連忙起身，“姑娘可算來了！今早李伯帶著他孫兒來複診，說咳嗽好多了，還有城西的張娘子，等著您給她調理產後虛症呢。”
葉卿棠應著，將藥囊放在案上，隨手挽起披風袖口，快步走向診室，如今百草堂事業蒸蒸日上，自瘟疫一戰後，這藥堂便成了她的底氣，容不得半點懈怠。
丞相府的暗房裡，炭盆的火苗隻餘下微弱的橙光，映得牆麵斑駁。
風月垂手立在角落，身前的鐵鏈“嘩啦”作響，戶部侍郎被鎖在冰冷的石椅上，發髻散亂，官袍上還沾著荒墳的泥土，臉色慘白卻依舊透著幾分桀驁。
傅懷硯緩步走進來，藏青錦袍掃過地麵的積灰，沒半分停頓便站在侍郎麵前。
他沒坐，隻居高臨下地看著對方，聲音冷得像暗房裡的寒氣，“連續幾日深夜去荒墳，侍郎是想找什麼？還是說，想銷毀你與東宮勾結的證據？”
侍郎猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死盯著傅懷硯，掙紮著想要起身，卻被鐵鏈拽得重重坐下。
他喘著粗氣，忽然發出一陣嘶啞的笑，語氣裡滿是破罐破摔的質問，“傅懷硯！你彆裝了！昨夜在荒墳，我們搜到了前朝太子的九尺封土碑殘片！你老實說，你到底是不是前朝那個沒死透的太子？！”
這話像一顆石子投進深潭，暗房裡的空氣瞬間凝固。
侍郎見傅懷硯沒說話，情緒愈發激動，鎖鏈碰撞的聲響在狹小的空間裡格外刺耳，“你這些年在宮裡蟄伏，手握相權卻不結黨，反而盯著戶部、盯著東宮，不就是為了奪回你那狗屁前朝的皇位嗎？！你以為你藏得好？太子殿下早就懷疑你了！你說！你是不是要借著貴妃和小皇子，攪亂大盛朝政，報你當年的亡國之仇？！”
傅懷硯垂在身側的手微微收緊，指節泛白，眼底卻依舊深不見底。
他沒直接回答，隻是緩緩俯身，指尖輕輕拂過侍郎官袍上的泥漬，聲音裡帶著不容錯辨的壓迫，“侍郎倒是比本官清楚得多。隻是，你與其關心本官的身份，不如想想東宮把你推出來擋罪時，可有半分念及你這些年的忠心？”
侍郎被這話戳得一怔，原本緊繃的脊背竟微微垮了幾分，布滿血絲的眼睛裡閃過一絲慌亂。
他下意識攥緊了手腕上的鐵鏈，冰冷的鐵環硌得皮膚生疼，指節泛白的力道裡，藏著連自己都不願承認的惶惑。
暗房裡的炭盆“劈啪”爆了個火星，橘紅的光瞬間照亮侍郎官袍上的泥汙，又迅速沉入昏暗中。
誰都清楚，大盛帝子嗣稀薄得可憐，後宮數十載隻育有太子盛景琰與三位公主。
盛景琰自小便被捧在儲君的位置上，卻偏偏胸無大誌，每日耽於宴飲聲色，連早朝都時常托病缺席。
去年南方澇災，流民湧入上京，他竟為了趕一場城西的牡丹宴，壓著賑災奏折三日不批，氣得幾位老臣當庭叩首。
可大盛帝年近花甲，精力漸衰，儲位終究隻能落在這唯一的皇子身上，滿朝文武縱有不滿，也隻能隱忍。
可一個月前，昭華宮傳來喜訊。
貴妃誕下嫡子。
小皇子哭聲洪亮，眉眼間竟有幾分大盛帝年輕時的英氣，陛下龍顏大悅，不僅賞了昭華宮黃金千兩，錦緞百匹，連帶著對貴妃的恩寵都濃得化不開，甚至多次在朝堂上提及“嫡子聰慧”。
人一旦獲得過權力，就會無比貪戀權力。
所以哪怕盛景琰誌不在高堂，也他知道自己本就不得朝臣信服，可他需要這種高高在上被人捧著的感覺。
若貴妃的嫡子平安長大，再習得幾分治國之才，儲位遲早易主。
其實從貴妃有喜之後，太子就開始繁召見他，從最初的試探，到後來的威逼，到最後讓他暗中動手腳。
貴妃難產時投毒，小皇子的輔食裡摻藥，隻為把那對母子從宮裡徹底除掉。
“你彆轉移話題！”
侍郎猛地抬頭，聲音因慌亂而變調，卻仍強撐著氣勢，鐵鏈被他拽得“嘩啦”作響。
“我問的是你！傅懷硯，你到底是不是前朝那個沒死透的太子？！當年前朝覆滅，先帝的嫡子明明該在亂葬崗裡爛掉，怎麼會搖身一變成了傅家嫡子，還爬到了丞相的位置？你這些年在宮裡蟄伏，是不是就等著有朝一日顛覆大盛，奪回你那前朝的皇位？！”