暗房裡又隻剩傅懷硯與侍郎兩人，死寂再次籠罩下來。傅懷硯望著石椅上瑟瑟發抖的人，指尖的力道漸漸鬆開，卻沒再說一句話。
“傅大人……”
侍郎見他許久不說話，小心翼翼地抬起頭，“我都說了，您答應我的……”
“放心。”
傅懷硯的聲音恢複了平靜，卻沒看他，“隻要你說的都是真的，葉卿棠會為你兒子施針。但你若敢有半句虛言，不僅你兒子沒救，你也彆想活。”
說完，他不再停留，轉身大步走出暗房。深秋的寒風從門外灌進來，吹得他鬢邊的發絲輕輕晃，他抬手理了理錦袍，眼底卻依舊凝著化不開的沉鬱。
午後的陽光斜斜浸進侍郎府的西跨院，鎏金般的光落在窗欞上，卻沒驅散屋中幾分沉鬱。
葉卿棠拎著藥囊踏進門時，先聞見一縷極淡的藥味。
不是尋常滋補湯藥的清苦，倒摻了些南梁藥材特有的腥氣，顯是這些年尋遍偏方留下的痕跡。
屋中央的拔步床上，躺著個年約十八的少年。
那便是侍郎的嫡子何瑾。
他身形瘦削得驚人，青灰色的素綢寢衣套在身上，竟像掛在枯木上的布片，肩骨突兀地撐起衣料，連領口都顯得空蕩。
常年臥床讓他的脊背微微佝僂，側臉對著窗的方向，蒼白得近乎透明的皮膚下，淡青色的血管隱約可見。
唇瓣沒半點血色，隻餘一道乾裂的淺痕，半闔的眼睫顫巍巍的，像被霜打蔫的蝶翼，偶爾抬眼望向床前時，眼底也蒙著層化不開的倦怠，隻剩麻木的沉寂，不見半分少年人該有的鮮活。
“葉姑娘……”侍郎率先迎上來，聲音還帶著幾分未散的沙啞，先前在暗房裡的傲骨早已被焦慮取代，他側身讓出位置，“小兒這情況，勞您仔細看看。”
葉卿棠頷首，將藥囊放在床邊的矮幾上，俯身時先替何瑾掖了掖滑落的被角。指尖觸到少年手臂時，隻覺一片冰涼，肌膚下的肌肉鬆軟得近乎無彈性。
那是常年缺乏活動導致的肌骨萎縮。
她沒急著搭脈，而是指尖輕輕落在何瑾膝蓋外側的肌骨上，緩緩按壓下去，從膝頭到腳踝，力道由淺入深，目光始終鎖著少年的臉。
何瑾的眉峰幾不可察地蹙了一下，卻沒說話，隻喉間溢出一絲極輕的氣音，像是連表達不適的力氣都欠奉。
“我需測測他的神經反應。”
葉卿棠轉頭對侍立在旁的侍郎夫人道，語氣平穩。夫人攥著帕子站在床側，鬢邊的珠釵隨著急促的呼吸輕輕晃動，聞言連忙點頭。
葉卿棠從藥囊裡取出一根細如發絲的金針，在燭火上燎過，又從袖中摸出個小巧的瓷瓶，倒出一點暗紅色的藥粉。
她蹲下身，輕輕抬起何瑾枯瘦的左腳，褪去軟襪，露出的腳掌同樣蒼白，趾甲泛著青灰，是氣血淤堵的征兆。
她捏著金針，極輕地在何瑾足底湧泉穴旁點了一下。
起初，少年的腳趾沒半點動靜，像一截無知覺的木頭。
可就在金針停留的第三息，何瑾的小趾忽然微微蜷了一下。