半月後，雲澈風塵仆仆地站在一處雲霧繚繞的山穀入口前。
穀口矗立著兩尊古樸的青銅藥鼎雕像，鼎身刻滿玄奧符文，散發出淡淡的草木清香與歲月沉澱的氣息。一旁光滑如鏡的黑色石壁上，以遒勁筆力刻著三個大字——枯榮穀。
此處，便是百草堂總堂所在。
與黑山城、青木鎮的喧囂不同，此地靜謐異常。空氣中彌漫著千百種靈藥氣息交融的馥鬱藥香，深吸一口，便覺心曠神怡，靈力微湧。穀內靈氣之濃鬱，遠超外界，顯然布有大型聚靈陣法。
雲澈運轉《基礎斂氣術》，將修為維持在煉氣四層（實際已近四層巔峰），整理了一下因長途跋涉而略顯淩亂的衣衫，目光沉靜地走向穀口。
兩名身著淡青色製式道袍、神情肅穆的弟子守在那裡，修為皆有煉氣五層。他們並未阻攔，隻是目光如電地在雲澈身上掃過，微微頷首，示意他入內。
一入穀中，景象豁然開朗。穀地開闊，依山勢修建著無數亭台樓閣、丹房藥圃。小徑蜿蜒，溪流潺潺，許多弟子或步履匆匆地捧著藥材穿梭，或靜坐於藥圃旁打坐感悟，或圍在露天丹台前觀摩切磋，一切顯得井然有序，道韻盎然。
雲澈循著指示，來到穀中一片開闊的廣場。此刻廣場上已聚集了數百人，男女老少皆有，修為多在煉氣三至六層之間，個個神情或緊張，或期待，或自矜。顯然，這些都是前來參加“丹徒考核”的修士。
廣場前端，一座高台之上，端坐著三位氣息淵深的長老。居中一位麵色紅潤、眼神溫潤如玉的老者，修為赫然是築基中期！其左右兩人，亦是築基初期的修為。三人隻是靜靜坐著，便有一股無形的威壓籠罩全場，令人不敢喧嘩。
“肅靜。”一位築基初期的長老緩緩開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“本月丹徒考核，現在開始。考核分三關：辨藥、控火、成丹。三關皆過者，可入我百草堂外門。表現優異者，或可為內門弟子，甚至得長老青睞，收為親傳。”
眾人聞言，呼吸都不由急促了幾分。
“第一關，辨藥。”另一位長老袖袍一揮，數十個玉盤憑空出現，懸浮於每一位考核者麵前。每個玉盤上都放著十種形態各異、靈氣波動不一的藥材，有的完整，有的僅是碎片，甚至還有被特殊手法處理過、改變了色澤氣味的。
“一炷香內，寫出此十種藥材的名稱、習性、主要藥性及常見配伍。錯三種以上者，淘汰。”
雲澈凝神看向自己麵前的玉盤。十種藥材中，有七八種是《百草經》上記載、他頗為熟悉的，但還有兩三種頗為陌生，或特征被刻意掩蓋。
他並不慌亂，深吸一口氣，暗中催動太初道種。道種溫熱之意流轉，彙入雙目。他眼中微不可查地閃過一絲極淡的混沌光芒（破妄真瞳微效），眼前藥材的細微紋理、內部靈氣流轉的微弱差異頓時變得清晰了不少。
他執筆疾書，將所知信息飛速寫下。那兩三種陌生藥材，他也能根據其外在形態、靈氣屬性以及《百草經》的龐大知識體係，推斷出大致的類彆和可能藥性。
香燼之時，雲澈從容擱筆。一旁有弟子收走答案。
片刻後，結果宣布。近百人因錯誤過多被淘汰，黯然離場。雲澈順利通過。
“第二關，控火。”那位築基中期的長老（人稱玉鼎長老）終於開口。他屈指一彈，廣場上升起數百個一模一樣的製式低階丹爐，爐下各有一簇躍動的地火火種。
“地火躁烈，爾等需以自身靈力引導安撫，令火苗保持‘青蓮狀’，穩定百息。火熄、火爆、形態偏離過大者，淘汰。”
此關考驗對靈力的精細操控與持久力。許多修士手忙腳亂，不是火力過猛導致火苗爆裂，就是後力不繼驟然熄滅。廣場上不時響起悶響與歎息聲。
雲澈屏息凝神，將手按在丹爐上，一縷精純的太初靈力緩緩渡入。太初靈力中正平和，包容性強，與躁動的地火接觸，竟能較好地引導其穩定下來。他憑借遠超同階的神識以及對靈力入微的掌控（《太初劍典》之功），輕鬆地將火苗維持在完美的青蓮形態，百息之內，紋絲不動。
高台上，那位一直閉目養神的玉鼎長老，眼皮微微抬了一下，目光在雲澈那穩定得過分的火苗上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
此關再淘汰近百人。場上隻剩不足兩百人。
“第三關，成丹。”最後一位長老宣布，“煉製一爐‘止血散’。材料自取，限時半個時辰。以成丹品質與速度綜合評定。”
眾人立刻奔向一旁的藥材架，選取所需藥材。雲澈動作迅捷而精準，很快取齊藥材。
回到丹爐前，他並未立刻動手，而是閉目調息片刻，將狀態調整至最佳。隨後開爐、預熱、投藥、淬煉、融合…整套動作如行雲流水，帶著一種難以言喻的和諧韻律。
他對火候的把握、藥性融合時機的掌控，在破妄真瞳的微效輔助下，精準得令人發指。
不過一炷香多點的時間，雲澈丹爐內藥香已然內蘊，即將成丹！
然而，就在此時，他敏銳地察覺到，身旁不遠處一位衣著華貴、神色倨傲的年輕修士（修為煉氣五層），因控火失誤，爐內火力驟然失控暴湧，眼看就要炸爐！不僅其自身考核失敗，狂暴的火浪甚至會波及周圍數人！
那華服青年臉色煞白，驚慌失措。
千鈞一發！
雲澈眉頭微皺，他本不欲多事，但若炸爐，必會乾擾自身成丹。他左手維持自身爐火穩定，右手悄然並指如劍，隔空朝著那即將爆裂的丹爐輕輕一點！