墜星山脈的夜色，濃重如墨，將雲澈疾行的身影徹底吞沒。
他頭也不回地向南疾馳，《七星步》催穀到極致，足尖在濕滑的苔蘚與虯結的樹根上輕點即過，未留半分痕跡。胸口的太初道種持續散發著溫和卻堅定的熱意，與懷中那枚得自幽穀枯骨的暗紫令牌產生著微弱的共鳴，如同黑暗中無形的指南針，牽引著他穿越茫茫林海。
一連七日，他晝伏夜出，專挑人跡罕至的荒山野徑，極力避開任何城鎮與修士聚集之地。乾糧耗儘，便采摘野果、獵取山兔；靈力枯竭，便尋隱蔽處打坐調息，以《太初劍典》功法吸納天地間稀薄的靈氣。雖進展緩慢，但煉氣五層的境界卻在一次次消耗與補充中逐漸穩固。
越往南行，地勢漸緩，人煙卻未見增多，反而愈發荒涼。木青前輩地圖所示，他應已進入南疆與中土交界之地，此地多沼澤密林，瘴氣彌漫，自古便是流放與遺忘之地。
這日黃昏，天際烏雲低垂，悶雷滾滾，一場暴雨將至。雲澈正欲尋一處山洞避雨，目光卻被遠處山坳間一點微弱燈火吸引。
“有燈火便有人家…”他略一沉吟，決定前去探看。連日的風餐露宿，若能尋個遮風避雨之處，自是再好不過。
小心靠近後，發現那並非村落，而是一座孤零零矗立在荒草中的陳舊驛站。驛站以粗木搭建，門廊下懸掛著一盞昏黃的燈籠，在風中搖曳不定，發出“吱呀”的聲響。門匾歪斜，上書三個模糊的字跡——“望北驛”。
驛站院中，停著幾輛蒙塵的馬車，馬廄裡空無一物，唯有一股淡淡的腐草與黴味彌漫在空氣中。
雲澈神識悄然掃過，驛站內僅有數道微弱的氣息，皆是凡人，並無修士波動。他稍鬆一口氣，整理了一下因趕路而略顯淩亂的衣衫，邁步走入驛站。
堂內光線昏暗，僅點著幾盞油燈。四五名行商打扮的漢子正圍坐在一張木桌旁，低聲交談，麵前擺著簡單的酒菜。櫃台後，一名須發花白、眼神渾濁的老驛丞正打著瞌睡。
見雲澈進來，那幾名行商停下話頭，目光齊刷刷地落在他身上，帶著審視與一絲不易察覺的警惕。老驛丞也驚醒過來，抬起眼皮，沙啞開口：“客官，打尖還是住店？”
“住店。順便要些熱食。”雲澈平靜道，目光快速掃過堂內。陳設簡單，並無異常。
“客房在後院，一晚一塊下品靈石。”老驛丞伸出枯瘦的手。
雲澈眉頭微不可查地一皺。凡人驛站，竟以靈石計價？他未動聲色，取出一塊靈石放在櫃上。
老驛丞收起靈石，渾濁的眼中似閃過一絲異光，朝後院喊道：“阿醜，帶客人去東廂房！”
一名身材佝僂、臉上帶著大片燒傷疤痕的啞仆（阿醜）無聲無息地從陰影中走出，低著頭，對雲澈做了個“請”的手勢。
雲澈跟隨啞仆穿過一條陰暗的走廊，來到後院東廂。房間狹小簡陋，隻有一床一桌，空氣中彌漫著一股更濃的黴味。
“就這裡了。”雲澈點頭。啞仆躬身一禮，無聲地退去，腳步輕得怪異。
關上房門，雲澈並未立刻休息，而是指尖悄然凝聚一絲太初靈力，在門框與窗欞上布下兩道極其細微的警戒符文。行走至今，他早已習慣性地保持警惕。
窗外，暴雨終於傾盆而下，豆大的雨點砸在瓦片上劈啪作響，狂風呼嘯，更襯得這荒驛孤寂而詭異。
雲澈盤坐於床榻，嘗試入定修煉。然而，胸口的太初道種卻始終傳來一種莫名的、微弱的躁動感，並非預警危險，卻像是被某種同源卻微弱的力量所牽引，難以徹底平靜。
“此地…似乎有些不對勁。”他睜開眼，目光銳利地掃視著昏暗的房間。
就在此時——
“咚…咚…咚…”
一陣輕微卻富有某種奇特韻律的敲擊聲，穿透雨幕，隱隱從隔壁房間傳來。
雲澈心神微動，悄無聲息地貼近牆壁，凝神細聽。
那敲擊聲時斷時續，並非尋常動靜，倒像是…某種暗號？
他心中疑竇頓生，正欲運轉破妄真瞳窺探隔壁，堂屋方向卻突然傳來一陣喧嘩與馬蹄聲！
數道強橫的氣息毫不掩飾地闖入驛站！
“掌櫃的！好酒好菜趕緊端上來！再給爺們準備幾間上房！”一個粗豪的聲音響起，帶著不容置疑的命令口吻。
雲澈神識悄然探出，隻見堂屋內多了七八名身著統一青色勁裝、腰佩長刀的漢子。為首一人是滿臉虯髯的壯漢，太陽穴高高鼓起，氣息赫然達到了煉氣六層巔峰！其餘人也皆有煉氣四、五層的修為，行動間步伐沉穩，眼神銳利，絕非尋常江湖客，更像是某個宗門或家族的護衛。
他們簇擁著一名身穿錦袍、麵色倨傲的年輕公子哥修為僅煉氣三層，以及一位戴著麵紗、身姿窈窕的白衣女子，氣息內斂，雲澈竟一時看不透其深淺。
這群人的到來，讓原本那幾名行商頓時噤若寒蟬，低頭縮在一旁，不敢再多言。老驛丞忙不迭地上前招呼，神態恭敬中帶著一絲畏懼。
“青陽門的人…怎麼會出現在這荒郊野驛？”雲澈心中暗忖。青陽門是黑山郡一帶最大的宗門，勢力不小，門人平日鮮少會到這南疆邊界來。
那虯髯壯漢目光如電，掃過堂內，最終落在雲澈所在的東廂方向，眉頭一皺，對老驛丞沉聲道：“東廂房有人住了？讓他換一間！我家小姐喜靜，要住最好的房間！”
老驛丞麵露難色：“這…客官，那位客人已經住下了，怕是…”
“廢什麼話！”虯髯壯漢不耐地一揮手，“讓他滾出來！靈石少不了他的！”說著，竟大步流星朝東廂走來！
雲澈眼神一冷。他不欲生事，但也絕非怕事之人。
砰！