最終李蔭活了下來，其中一個因素是陳銳的示意。
另一個關鍵因素是一個意外的“背鍋俠”——那位被帶走的安保布置相關的管事。
此人的兒子在賭場欠下的兩百萬，突然被人還清了。
在嚴刑拷打之下，此人精神崩潰，胡言亂語中竟主動承認自己“被收買”。
他的供詞奇妙地與管家老劉的“認罪”形成了某種印證。
李蔭由此被認定為“審查通過”，但死罪可免，活罪難逃。
他依舊被囚禁了數日，經曆了多次盤查，才被允許離開密室。
當他重新呼吸到地麵上的空氣時，整個人瘦了一圈；
臉色蒼白，腳步虛浮，鏡片後的眼神充滿了劫後餘生的驚懼和難以消弭的疲憊。
他不再被允許接觸陳家的核心事務。
陳銳在父親陳天政的默許下，看在“救命之恩”的份上；
將他安排到了一個閒散部門，算是給了他一處容身之所。
清洗暫時告一段落，陳家如同一艘被打殘了舵輪的巨艦，暫時穩住了下沉的趨勢；
但卻在原地打轉，失去了方向。
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陳天政將自己關在書房裡的時間越來越長。
案頭擺放的不再是文件，而是一瓶烈酒。
失去了權勢，他沒有了往日的從容鎮定；
幾日過去，他的眼窩深陷，鬢角的白發如同霜染般迅速蔓延。
某天深夜，他醉眼朦朧地打開電腦；
他下意識地想登陸那個他曾用來處理“吳薇墓誌銘”網絡事件的內部係統；
卻發現自己權限不足。
屏幕冰冷的提示像一盆冷水澆在他頭上。
他愣了半晌，隨即發出一陣低沉而怪異的笑聲。
他現在是個閒人了。
龍城網絡上掀起的驚濤駭浪，官方通告遭遇的阻擊，那些如同鬼魅般無法刪除的帖子……
這一切，他看在眼裡，卻不再有處理的權力。
他像一個被排除在戲台下的觀眾，隻能遠遠聽著台上的鑼鼓喧天；
卻不知具體上演著怎樣的劇情。
這種失控感，並沒有讓他焦慮，反而產生了一種快意。
“嗬……嗬嗬……刪啊，接著刪啊……”
他對著漆黑的屏幕喃喃自語，抓起酒瓶又灌了一口辛辣的液體。
“你們不是能耐嗎？現在知道棘手了？一群廢物！”
他幸災樂禍於接班者的無能，仿佛彆人的窘境能反證他當初的優秀。
但這快意轉瞬即逝，取而代之的是更深的空虛和絕望。
因為他知道，無論線上吵得多凶，最終決定一切的，依舊是線下的鐵腕。
而陳家，已經失去了揮舞鐵腕的力量。
醉意朦朧中，他的思緒飄回了多年以前。
那時候他還年輕，野心勃勃，跟在父親陳建國身後，學習如何駕馭龍城這架複雜的機器。
他記得有一次，為了扳倒一個政敵，父親授意他製造一些“意外”。
他做得很好，甚至“創造”了一些關鍵的“證據”，讓對方身敗名裂。
事後，他曾有一絲不安，問父親：“我們這樣做，是不是……壞了規矩？”