秘銀鎮的清晨有些聒噪。
平日裡這差不多是礦工們去上工的點數，但自從礦難之後，這個時間就隻剩下夜的影子在街道上徘徊。
可今天不一樣，鎮民早早就爬起來準備乾糧，然後去屋裡把孩子晃醒。
母親們略有忐忑地掐著手，看這些還睡眼迷蒙的孩子們拎著午飯，一腳深一腳淺地向鎮外走去。
“嘿，嘿？杜克，”穿越樹林時有相熟的孩子湊在一起，抵著腦袋嘰嘰咕咕，“咱們到底是乾嘛去？做什麼工？”
“誰知道呢！我媽隻跟我說是伊迪斯阿姨讓我們去的，說不定有報酬拿。”被叫杜克的男孩搖搖頭，全然沒有留意到背後另一個孩子張著手，躡手躡腳靠近，突然一把捏在他的肩膀上：“嗷！”
“說不定是龍要把我們叫去，選一個最胖的烤熟吃掉！嗷！”
“先吃你！你最胖！”
“吃你！”
“閉嘴！”一邊的林木裡突然傳來咆哮，“站整齊！兩個人一排！我是領主大人來看管你們的！現在誰敢亂跑亂說話我就真吃了你們！”
這聲咆哮好像爬犁犁過孩子們的頭頂，剛剛還嘰嘰喳喳的隊伍一瞬間鴉雀無聲。孩子們縮脖鵪鶉一樣閉上嘴，眼淚汪汪地迅速站成兩排低頭走路。
在樹林後，伊芙得意地扭了扭腰。“這才是對待伊芙大人的態度！”她想，“這群小崽子們應該好好學學什麼叫尊重！”
儘管按照契約，孩子們是仆役，而她是和寵物一個等級的奴隸，但伊芙拿強大的神經忽略了這件事。她貓著腰收著翅膀一路護送他們穿過密林，直到青草海的邊陲。
而第一縷日光，正從青草海的東方升起。
整片草原忽然被日光點燃，耀眼的金沿著玻璃的邊緣攀緣而上，破曉時的天空從乾玫瑰色向著更深沉純粹的藍過渡，倒映在玻璃溫室頂端。
孩子們緊緊抓著彼此的手，瞠目結舌地看著眼前精美的玻璃房子。直到紫色翅翼的羽龍從天而降，用陰影籠罩住他們。
萬塔點了點數，今天來的孩子有三十一個，最大的看起來有十三四歲，最小的可能隻有八九歲，完全是一批童工，連快要成年的青少年都沒有。
她倒不是很意外這種情況，十五歲以上的孩子在家裡都當成年勞動力用，能被塞到她這裡的隻有這些乾不了重活又要吃飯的小豆丁。
萬塔的眼睛在隊伍最後的海倫身上定了定，又自然地移開。
“你們已經見過我了，”她說，“在之前，你們與我定下了契約，理論上你們都從屬於我。”
被玻璃溫室照得雙眼亮晶晶的孩子們迅速變回小鵪鶉，擠在一起一聲不吭，有個膽大的女孩緊張地舔舔嘴唇，接話：‘是的……大人？您有什麼吩咐？”
“報上你的名字。”萬塔說。
“安娜。”
“好，安娜，”萬塔點點頭，“看到你們麵前的玻璃溫室了嗎，從今天開始，你們必須在裡麵工作。到樹的影子最短的時候你們可以吃午餐，然後在樹下的涼棚午睡，一直到太陽落到草尖那麼高，你們就回去。我會把你們分成三組，每組選一個隊長，你就是第一組的隊長。剩下兩組由你們自己推選。”
“每天你們完成工作之後，我會把每組的勞動結果平均到每個人身上，根據這個發放你們這一天的報酬，乾得最好的一組有額外的獎勵。沒有鞭子抽你們，你們也可以選擇躲在陰影下睡覺，但是多勞多得，偷懶的同伴就是在偷竊你的勞動果實。”
萬塔的聲音落下，孩子們之間就爆發出一陣嗡嗡的議論聲。被萬塔叫過名字的安娜立刻成了熱門隊長，孩子們不自覺往她身邊擠。
剩下的隊長一個女孩一個男孩，也是孩子們之中年齡比較大的兩個。年紀大的社交圈廣，乾的活多，加入哪個隊伍都容易，年紀小的就隻能靠求情或者血緣關係，到最後還是剩下了三四個沒人願意要的。
萬塔隻能要求每個隊伍都必須有小孩子，人數又被重新均衡，分到最後隻剩下一個就是沒有隊伍願意留，不出所料是海倫。
女孩蒼白的發絲在青草中飛舞。像是蜘蛛織網時放出的緯線。其他孩子們支支吾吾。有人開口辯解：“我們沒有彆的意思，大人，但是她身體很差，我們覺得這不公平。”
“她乾不了什麼活，不是在發呆就是在睡覺！請您原諒……”
海倫一臉冷漠地低頭看著自己的手，摳著自己沒有血色的指甲，似乎根本聽不到彆人在說什麼。直到安娜突然伸手把她拉了過來。
“這個孩子和我一組，大人。”安娜說，“請您允許我把我的收獲平均給她，不關其他人的事情。”
海倫仍舊低著頭看自己的指甲，萬塔點點頭算是同意，孩子們就四散而去進入玻璃溫室。
考慮到一開始人手肯定不夠，萬塔隻種了三個溫室，第一個溫室裡是金脈塔，第二個溫室是白鷺萼蘭，第三個溫室裡是和白鷺萼蘭雜交過的輝光醋栗。全天分三個時間段，每個小組都要輪流過一遍三個溫室。
“您完全是多此一舉……”伊芙跟在萬塔後麵嘟嘟囔囔地嘀咕，“您不追究那些卑賤的人類居然派一群小崽子來應付您，還居然允許他們休息，居然讓他們天黑前回家……是，是，您仁慈！您仁慈得好像捕鴿人親過您的腳指頭……可是，可是您為什麼要讓他們在三個房子之間跑來跑去？太浪費時間了……”
“噓，”萬塔拿爪子把她的腦袋按在地裡，眼睛盯著溫室，“安靜，不要妨礙我。”